其乐无穷忆往昔北京有一种典型的皇城贵族子弟聚集形成的文化，就是养着一批有身家无忧虑的“闲人”。这种人在国外可能会变成探险家、艺术家等，在北京则是“大爷”，他们想着法找乐子，几百年下来，就形成了老北京的民间雅趣文化，如遛鸟、玩鸽子、抖空竹、抓蝈蝈、斗蛐蛐、放风筝等。当年的外国人在北京大街上逛悠的时候，这些民间雅趣当然也吸引了他们的目光。

一百多年前，遛鸟可谓京城一景。老北京这提笼架鸟的爱好由来已久，据说是满族从关外带来的习俗。有些鸟养着是为了观赏，有些是为听它们悦耳的鸣叫。每个人养的鸟各不相同，主人们聚在一起就开始聊鸟儿，话音里总透着对自己宠物的骄傲。

除了提着笼子遛鸟以外，带着宠物鸟儿出门还有另一件工具，它是一个绑着细绳的架子，做工非常精致，在鸟儿落脚的地方用真丝线一圈圈地缠绕，然后用特制的胶多次涂刷，这样架子就会变得很结实，而且鸟儿站在上面不会打滑。

描绘的是老北京一项雅趣——捉蜻蜓。蜻蜓喜欢在傍晚时的水塘边寻找美味的晚餐，这就为孩子们捉蜻蜓提供了绝好的机会。他们把一段细绳系在竹棍上，在细绳的另一端绑上一小团棉花，然后在空中飞舞，蜻蜓会不停地追逐这份“美餐”，而当它们咬住棉团就无法松口了，结果就成了孩子们的战利品。

冬日里，孩子们另一件乐趣就是滑冰，无论是护城河，还是一个小水塘，都能给他们带来一段欢乐时光。根据乾隆年间出版的《帝京岁时纪胜》记载：“冰上滑擦者所著之履，皆有铁齿。流行冰上，如星驰电掣，争先夺标取胜。”这就相当于现在的速滑比赛了。

一项老人孩子都喜欢的游戏是抓蝈蝈、斗蛐蛐。当年这些雕虫小技的冠军并没有在历史上留下姓名，但近年的文物界泰斗王世襄却依据这一玩活，做了一门惊世骇俗的大学问。其中描写抓蝈蝈的一段文字，让人读来身临其境：“捉时左手举罩，右手戴手套，骤然掩之，受惊一窜，正中罩中。此时我与蝈蝈，皆怦怦心动，只一喜一惊，不大相同耳。”

北京街头的说书人也深受市民的喜爱，非常简洁，但生动地勾画出了说书人绘声绘色、惟妙惟肖的神态，也描绘出了听书人聚精会神、如醉如痴的表情。说书人让成千上万没有文化的普通老百姓通晓了自己民族的历史和传统，市民口口相传下来很多妙趣横生的民间故事。

而北京街头的顶碗表演更能吸引不少路人驻足观看，其中包括许多外国人。我们注意到，表演者还牵着一只狗熊。那时候北京郊区还常有狗熊出没，民间艺人训练的狗熊深受市民的喜爱。狗熊会钻火圈、爬木杠等，特别是主人收钱的时候，狗熊会双手作揖，鼻子发出“哼哼”的声音，令人忍俊不禁。

描绘的是一个街头表演班子，有说快板的，有拉单弦的，有敲鼓打锣的。其实，中国每个阶层的人们都喜欢戏剧表演，喜丧场合都离不开艺人的演出。但是在当时，艺人被视为社会的下等阶层，尤其是这种跑江湖的街头艺人。

描绘的是中国北方一种广为流传的民间表演“划旱船”。

《日下旧闻考》中就提到北京每年春节期间都有划旱船的表演。