北京是中国皇家园林最多的城市，因为过去皇帝就住在北京。天下都是皇帝的，皇帝自然会修最好的园林让自己享受。作为中国现存规模最大、保存最完整的皇家园林，颐和园美丽的景色多，有趣的故事传说更多。为它命名的慈禧太后与颐和园就有着一个有趣的故事，一直流传至今。

颐和园并不是一天建起来的，很多皇帝都在自己在位的时期陆陆续续地修建过颐和园。颐和园最初的名字叫清漪园，到了慈禧太后掌权的时候，她甚至以筹措海军经费的名义动用银两，由雷廷昌主持重建，并将清漪园改名为颐和园。

慈禧太后是一位极度自我膨胀的统治者，她成为中国最高的统治者后依然对自己的地位与权力感到不满。在封建社会“普天之下莫非王土”的观念中，慈禧太后已经无法超越自己的地位，她将目光瞄向了天宫。建颐和园时，慈禧太后想学天上的王母娘娘，于是传下手谕：颐和园要修成“天上人间”。

佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。

既然有天河，当然就还要有牛郎和织女了。于是在八方亭下面的昆明湖边上，安置了一头铜牛，用来象征牛郎，在石舫的旁边又建了一座织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正冲着织女亭所在的方向。以昆明湖为界，形成了左有“牛郎”右有“织女”的阵势。等颐和园修建完成后，慈禧太后非常满意，每天望着颐和园幻想自己就是王母娘娘。

天上的正牌王母娘娘看到颐和园后不高兴了，慈禧太后就是有天大的权力，也不过一介凡人，怎么能和自己相比呢？于是，王母娘娘就想出了一个打破慈禧太后痴梦的办法。

铜牛建成的那一年七夕，也就是天上的牛郎会织女的日子，这头铜牛突然活了。铜牛离开了原来的位置，一步一步地走到湖里。

很快，这头铜牛便沉到了湖底下，再也出不来了。太监们将这件奇事禀报了慈禧太后，慈禧起初不信，亲自到十七孔桥一看：铜牛果然不见了。慈禧太后想这可怎么办？“天河”边不能没有铜牛，否则自己就不是王母娘娘了。于是，慈禧太后又派人仿照过去的铜牛赶制一只，安在原来的地方。

为了防止铜牛再次逃跑，慈禧专门派工匠用铁链子将它锁上。

到了第二年七夕，慈禧太后带着工匠们守在铜牛身边，以防铜牛逃跑。果然，这天第二头铜牛又动了起来。铜牛力大无比，慈禧太后眼看铁链子也锁不住了，忙让几个壮汉前去将它拉住。这几个壮汉用尽全身力气拼命拽着“牛”尾巴，由于用力过猛，“咔嚓”

一声，尾巴拉断了。铜牛断了尾巴还是向昆明湖走去，这时候又有人找来了更粗的铁链子，七手八脚总算将铜牛锁住了。最终，铜牛被留在了昆明湖边上，但也变成了一只断了尾巴的铜牛。

经过铜牛逃跑一事后，慈禧太后还是不死心，依然幻想着自己就是王母娘娘，为了满足自己极度自我膨胀的欲望，她做出了很多误国的事。最终，八国联军让慈禧太后知道自己不是王母娘娘，只是个误国误民的“昏君”而已。今天，卧在颐和园昆明湖畔的铜牛向游人们讲述着这个故事，用它断而复续的尾巴提醒着世人。