燕国公赵世番才回到长安，已先推了七八个邀约。

如今他在朝中任中书监一职，常在御前行走，参知机密要事。虽品级比起父祖辈来尚不十分高，却也已是朝中上下皆知的要人。近来皇帝免了几次早朝，只偶然传召三省长官议事。朝臣觐见天颜的机会越发少起来。人人都知道将有变故，却又难窥探底细，便纷纷到他门前探话。赵世番对这些人的来意心知肚明。他口风却严，任人百般打听，能躲的时候便躲着，躲不过去便装傻说些无关紧要的小事糊弄着。一应同侪的邀约悉数拒绝，每日准时点卯下值，绝不在外逗留。

昨日秋分，他受皇命去西郊祭月，今日才回来，对家中所发生的事还一无所知，只按着惯例先往宫中复命。临近傍晚，才同皇帝议完事出来。

政局繁杂，他心事也不少有。上了马车正思索着，忽听外间有人禀道：“老爷要不要先去看看柳姨娘？”

赵世番便将心思略分出一二，问：“缘由？”

小厮便道：“听闻昨日柳姨娘让夫人给打了。”

赵世番惊诧了片刻，心神一时便有些乱。

他久不发问，外间小厮便解释：“说是因柳姨娘不留神，让小郎君伤着了……”

赵世番就问：“怎么伤着的，大夫看过了吗？”

“只听柳管事含混不明地说了两句，倒没明白是怎么伤着的，听着仿佛是有些隐情的。”

“夫人没差人来说？”

“倒没瞧见——老爷也知道，私家事夫人从不拿到公中说。这么些年了，除了那回老太太跌了一跤，夫人何时往署里找过老爷？”

赵世番想想还真是这么回事。他心里一时也不知是什么滋味，想了一会儿，才叹道：“从偏门悄悄地进去，我去看看宝哥儿。”

鸿花园近水临山，比旁处阴湿些，草木也更繁盛。夜色反而先自草木山丘间浸上。天色尚还浅灰时，地上便已染墨般黑沉了。

因柳姨娘犯错禁足，院前便有婆子把守着。

赵世番一路走来瞧见，也并不意外。他却不想令林夫人知道他先来瞧宝哥儿了，便示意随身跟随的小厮招福“让她们歇着去”。婆子们谁敢拦着赵世番？只能回避到一旁去，装没瞧见。

赵世番进了屋，便先听见柳姨娘哀戚的呼疼声。又听她啜泣着问喜梅：“传信儿给老爷了吗？老爷会来的吧？”

喜梅只能宽慰道：“想来老爷才下值呢，您别急。老爷这么疼您，会来看您的。”

她就又啜泣了一会儿，道：“我只怕老爷把我给忘了。”又道：“拿被子给我盖一盖吧。”

喜梅就劝：“这都打肿了，让被子一压您岂不是更疼？”

柳姨娘便道：“老爷不爱闻这苦药味。疼了忍忍也就过去了，或者你多点一些白檀，去去药味，还安神镇疼。”

赵世番听了，待要怜惜她，却又觉得她好笑。待要笑她，又显得不厚道。便打起帘子进屋去，清了清嗓子。

柳姨娘趴在床上，瞧见他，眼泪就吧嗒吧嗒地掉下来。她本就生得娇弱，这一哭越显得梨花带雨了。在林夫人身上是别想见到这模样的，赵世番便有些吃这一套。上前在床边椅子上坐下，接了毛巾擦了擦手，问道：“你又怎么了？”

柳姨娘拽着他的衣袖，垂着头认错：“我又惹祸了，老爷不要怪罪我。”

赵世番心里还是很舒服的，便不介意为她做主一回：“先说说是怎么回事吧。”

柳姨娘就道：“宝哥儿伤着了，老爷知道吗？”

赵世番擦完了手就接茶水喝，任由柳姨娘拽着他的衣袖撒娇：“嗯……不过瞧你这样子，想是不要紧的。”

柳姨娘就一噎，又抹着眼泪哭起来：“老爷不疼人……宝哥儿昨日差点儿就没了，您还说不要紧！”

赵世番手上才顿了一顿，那双十分精明的凤眼严厉地望向柳姨娘，不说话了。

柳姨娘知道他这才是关心起来了，就让喜梅扶她起来，说一句哭一行地讲述起来：“昨日夫人那边大姑娘不知怎么地来了鸿花园，也怪我怠慢，瞧着她和月娘玩得好，就只令她们小孩子去玩。又是晌午了，我困得厉害，便去打了个盹儿。谁知我一觉醒过来……”

说到这里她便哭得透不过气来了，赵世番很厌烦这种说到重点就卡壳的——若是平日里调情也就罢了，此刻说的分明是孩子“差点儿就没了”，她还要哭相好看地吊着人，实在是有些可厌了。赵世番便一丢茶杯，道：“你要说就好好说——雁卿和月娘怎么了，阿宝呢？”

柳姨娘便满脸泪水地望着他：“是我造了孽，一出门就瞧见大姑娘拿了一把琉璃珠子哄宝哥儿……宝哥儿这个年纪的孩子，你怎么能给他珠子玩？我忙要冲过去夺，就……就看到宝哥儿把珠子吃下去了……”

赵世番蹭地站起来，焦急地问道：“宝哥儿呢？”

“老太太抱去了。”柳姨娘就又拽住了他的袖子，哭道，“老爷别急，珠子已经吐出来了，就是孩子憋得……”她就仰着脸哀切地望着赵世番，“老爷，我好害怕，万一憋傻了怎么办？”

赵世番拍了拍她的手背勉强作安慰，便起身道：“我去老太太那儿看下。”

柳姨娘忙道：“老爷去看什么呀，都说宝哥儿已经不要紧了。要紧的是大姑娘。”

赵世番就停了脚步回过头去，那双眼睛冷渗渗地望着她：“雁卿怎么了？”

柳姨娘便吓了一跳——她这些年虽暗里给林夫人添了不少堵，但明着却不敢当着赵世番的面说那母女两个一句不好。她知道，赵世番心里妻妾的界限还是很分明的，她就只是个妾而已，怎么能议论主母跟大姑娘？但此刻她心里还是有些不甘的。

泪珠就又啪嗒啪嗒落下来：“老爷想到哪里去了，大姑娘才十岁，又是有些懵懂的，她哪里知道不能给小孩子珠子玩？便在寻常农家，也没有怪孩子的啊。何况她是夫人生的，我不敢埋怨她。是大姑娘伤着了。”

赵世番的脸上就又一变：“雁卿？”

柳姨娘就楚楚可怜地擦着眼泪：“是，大姑娘伤着了。老爷，真的不是我做的，给我一百个胆子，我也不敢动大姑娘啊。我当时一团乱地就光想着让阿宝把珠子吐出来。等阿宝把珠子吐出来，我才瞧见大姑娘摔到门闩上了。大姑娘的崔嬷嬷非说是我推的，夫人不由分说就令人打我……”

赵世番脸色发青，已是有些动怒，说话声却越发沉静了：“真不是你？”

柳姨娘被他吓得一抖，忙拿帕子擦眼泪遮掩：“我是个当娘啊，阿宝那样，我哪里能顾得上大姑娘？”她却又不敢把话说满了，就又道，“然而崔嬷嬷和夫人都觉着是我，我又不敢十分确定了。当时我脑子都空白了，光顾着阿宝去了，许是不留神碰了一下？但我真的不记得了啊！”

赵世番气得发抖，用力将袖子抽出来，转身便甩手走了。

到此刻他再不明白，柳管事差人将他骗到这里来，为阿宝伤着是假，为鸿花园伤了雁卿脱罪才是真，那他这么多年真白活了。男人最恨的，有的时候不是你蒙蔽他，而是你利用他。

何况雁卿这个被伤着了的，都还一句话都没送到他这里。

赵世番沉着脸往外走，忽然就听到小姑娘忐忑的一声：“阿爹。”

是月娘的声音。

赵世番的怒气就先按捺下了。回过头去瞧见月娘从屋子里追出来，月光下仰着一张苍白不安的小脸，黑漆漆的大眼睛望着他。赵世番就有些怜惜她，道：“你怎么还没睡？”

昨日出了事，月娘就被太夫人带去慈寿堂，她也不知雁卿那边情形如何。只是昨日一夜太夫人都没回去，她心里也隐约觉得不好。又担忧雁卿，又生怕柳姨娘出什么事，便偷偷跑回鸿花园。才进屋就瞧见赵世番从东间出来。月娘心思敏锐，看赵世番的模样，已瞧出他是生气了。

她自然也知道，柳姨娘最大的罪过在哪里。

心里害怕，可还是咬紧了嘴唇，上前对柳世番道：“阿爹打我吧。是我不留神推倒了姐姐。屋里太乱了，我绊了一跤，就……因姐姐摔晕了，夫人很生气。我十分害怕，就没敢说出来。姨娘她是为了护着我才不说的。阿爹，我……”

赵世番就一愣，瞧见月娘肩膀发抖，闭了眼等他去打。他也就冷静下来了，月娘一向乖巧聪明，他是十分疼爱的。

先前听柳姨娘说，雁卿给阿宝玩琉璃珠，他虽也气恼，却没说真要迁怒雁卿。此刻自然也是没迁怒月娘，只是心里不好受也是真的。

他还担忧雁卿，没气力教导月娘，就只说：“起来吧，回去好好反省。”月娘摇摇欲坠地起身，依旧苍白着脸色，难受、害怕都写在脸上，却又难受害怕得哭不出来。赵世番顿了顿，就又说：“你和雁卿玩得很好？”

月娘忙道：“是，姐姐还带我蹴秋千……”

赵世番就点了点头，说：“等姐姐好了，记得要去向她赔礼。”

月娘忙道：“是。”

赵世番才对她挥了挥手，道：“去瞧瞧你姨娘吧。”