在大学学习期间，普京一向把体育训练排在第二位，主要是练习柔道和摔跤。除了学习之外，他花费时间最多的就是练习柔道。

2009年12月18日，俄罗斯圣彼得堡，普京在对高级体育学院的工作访问过程中，为学生上了一节柔道训练课。他从11岁时开始练习柔道，在进入大学时，他已经有7年练习柔道的经历了，并已升为柔道黑带选手（柔道分10段：初段到5段为黑色，6～8段为红白两色，9～10段为红色）。

刚开始，普京每隔一天训练一次，后来天天训练，不久他就没有时间做别的事情了。他的目标很明确，他要取得成绩，在体育中证明自己。

两年后，普京晋升为柔道大师。那时要晋升一个级别，必须多次参加正式比赛，不断战胜对手。普京最喜欢的3个动作是“体落”、“背负投”和“过顶摔”，他的扫腰动作最为出名，在其柔道生涯中赢多输少。学生时期的柔道比赛锻炼了他的意志和体魄，为他实现梦想打下了基础。直至今日，回忆起当年的柔道比赛，普京印象最深的是与世界柔道冠军沃洛迪亚·卡列宁的那场比赛。虽然他在比赛中输了，但他仍对自己在比赛中的出色表现感到满意。比赛刚开始时，也许是卡列宁太轻视对手了，身材矮小的普京干净利落地把卡列宁从背上摔了下去，这让他得意了好一阵子。

对柔道爱好者来说，比赛经常会遇到各种各样的创伤，而且训练也非常艰苦。普京经常要到位于列宁格勒郊外的基皮亚维湖畔的体育馆参加训练。那个湖大约17公里宽，普京每天早晨起床后先绕湖长跑，长跑之后再训练，如此周而复始，直到累得筋疲力尽为止。

功夫不负有心人。1974年秋天，普京参加竞赛，获得了列宁格勒市柔道冠军，在普遍高大的俄国男性中，他用技巧和力量的完美结合，展示出一个小个子男人的超凡力量。

除了柔道之外，普京还迷上了桑巴式摔跤。俄罗斯民族和蒙古族一样，向来有摔跤的传统。摔跤手要有充沛的体力、敏捷的身手和顽强的意志。而在摔跤场上，选手必须在观众狂热的欢呼声中保持清醒的头脑和高度的警惕。

摔跤运动有很大的学问，狭路相逢时，未必就是勇者胜。在摔跤场上，一方面，你必须千方百计地与对手周旋，在消耗对方体力的同时准确判断其战术意图，避免陷入被动；另一方面又要在难熬的僵持中耐心等待时机，认真寻找对手哪怕是最微小的失误。等到时机成熟，寻找到对方的破绽，就以自己全部的力量和最快的速度向对手发起猛攻，直至将对手摔倒在地，夺取胜利。　　因此，摔跤比赛实际上是双方综合实力的一种较量，也是属于强者与智者的运动。

普京选择摔跤并非简单地想用它来健身，而是把它当成对自己的一种挑战，用来磨炼自己的意志。正是在一场场的摔跤比赛中，普京提高了在复杂环境中迅速准确地判断形势的能力，磨砺出了坚强的意志，练就了少有的冷静与耐心。

但在学习摔跤的过程中，一次意外事故令普京一直耿耿于怀。当时，桑巴式摔跤运动刚刚兴起，有经验的教练和选手都不多，普京说服自己的朋友、一位刚刚掌握桑巴式摔跤动作的同学参加了比赛。不幸的是，这位同学在比赛中打了一个前空翻，结果脑袋触在垫子上，脊椎错位，全身瘫痪，几天后便离开了人世。普京为此懊恼不已，忧郁了好长一段时间。但是，他并没有因此而放弃这项运动。

空手道流行后，传授空手道的学校也应运而生，普京于是开始练习空手道。空手道原本是一项贵族子弟的运动，一开始就要花很多钱，因此，学空手道的孩子都觉得自己是上等人。普京认为，学空手道需要流汗、流血及努力训练，那些富家子弟是练不出来的。那个时候，普京和他的伙伴们在学校训练可以不用交钱，他们大多来自贫困家庭。

说起来，普京对空手道的兴趣还是源于他的教练。

有一次，莱昂尼德·伊诺奇教练——他是特鲁德体育俱乐部的高级教练，领着普京一行人去体育馆。当时有一些学空手道的学生正在垫子上训练，尽管已经轮到普京他们训练了，但那些人就是不下来。莱昂尼德教练走上前去，三下五除二就把问题解决了。普京后来这样回忆道：“莱昂尼德教练走到他们的教练面前，告诉他该轮到我们班级训练了，那位教练连眼睛都没抬一下，好像是说走开吧！莱昂尼德一句话也没有说，便把这位教练翻倒在地，把他摔得失去了知觉，轻轻一夹拖出垫子。然后，莱昂尼德转身对我们说：‘上来，各就各位。’嘿，真带劲！”从那以后，普京就迷上了空手道。

起初，普京的父母并不支持他训练，以为他要学什么见不得人的技巧，好在大街上炫耀。后来，教练到他家进行家访，他们才知道普京不是闹着玩的，于是改变了态度。普京取得成绩后，他的父母开始明白，柔道和空手道都是一门严肃而有用的艺术。

实际上，大学时期的普京已经把学习空手道、柔道和摔跤跟自己的人生目标结合起来，有意识地培养自己的专门技能。而这些运动，也造就了一个永不服输的男子汉。