本章从传播学的角度讨论了国家形象的内涵与外延等问题。通过对既有文献的“国家形象”定义的考察，我们认为国家形象本身是一种建构的看法、态度、印象和评价，但这一建构过程并非空穴来风，而是在一定的认知和情感框架之下，在国家的客观特征的基础上，通过一定的传播渠道完成的。国家形象说到底是一种看法、态度、评价等主观感受，因而它不可避免地带有片面性和可变性，而由于国家的客观特征是形象建构的基础，它又同时具有整体性和稳定性。

良好的国家形象具有巨大的政治、经济和社会效益，因而当今各国非常重视本国形象管理和建设，但塑造国家形象的各种因素的作用并不等同。其中大众传媒、重大或危机事件、焦点人物和关键行业由于能够吸引更多的注意力，因而具有更为显著的塑造作用。为了更方便地认识不同国家形象建设的不同方式，本章以国家形象的历史起点为依据，将国家形象塑造划分为扭转型、追赶型和凸显型三种类型，为下一步讨论如何塑造良好的国家形象奠定基础。