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故事是这样发生的。

医生说，要是再过三天国王还不能好起来，情况就会很糟糕。

医生准确的原话是这样的：“陛下的病很严重，如果三天之后还不能好起来，就会很糟糕。”

大家都很担心。首相戴上眼镜问道：“那么，如果陛下不能好起来，会发生什么事呢？”

医生不愿意给出一个明确的答案，但是大家都心知肚明——国王快要去世了。

首相非常不安，于是他召开了内阁会议。

大臣们在大厅集合，然后在桌子旁边舒适的扶手椅上坐下来。每位大臣面前的桌子上都放着一张纸和两支铅笔，一支是普通笔，另一支是一头蓝色一头红色。首相的面前还放着一只小铃铛。

大臣们把门锁上，这样就没人来打扰他们了。现在，所有的灯也都亮了。但是，谁都不说话。

于是，首相摇了一下小铃铛，说道：“现在，咱们讨论一下对策。因为国王陛下生病，不能再治理国家了。”

“我认为，”军务大臣说道，“我们应该把医生叫来。他必须说清楚，还能不能把国王治好。”

所有的大臣都很怕这位军务大臣，因为他总是带着马刀和左轮手枪，所以他们就按都他说的办。

“好，把医生叫来。”

他们立刻派人去叫医生，但是医生来不了，因为他正忙着把24只玻璃放血杯（此处注释见原书）放在国王身上。

“真可惜，我们只好等着啦。”首相说，“不过，我们趁这工夫来讨论讨论吧，国王陛下要是去世，我们该怎么办呢？”

“我知道，”司法大臣回答说，“根据法律，国王死后，由他的长子继承王位。正因为如此，他才被称为王位继承人。如果国王去世，则由长子即位。”

“但国王陛下只有一个儿子。”

“有一个就足够了。”

“好吧，但国王的儿子就是小马特。他算哪门子国王呢？”

“马特连字儿都还不会写呢。”

“的确是个问题，”司法大臣回答说，“咱们国家以前还从没发生过这样的事，但是，在西班牙、比利时，还有别的国家，都有过国王死了留下很小的儿子的事情。那个小孩子就必须当国王。”

“是啊，是啊，”邮政大臣说道，“我见过邮票上有那种小国王的照片。”

“但是，先生们，”教育大臣说话了，“怎么可能有一位国王不会写字、不会算数，还不懂地理和语法呢？”

“我是这么想的，”财政大臣说道，“如果一位国王不知道乘法表，他怎么管理自己的账目，又怎么算出该印多少新钱呢？”

“先生们，”军务大臣说道，“最糟糕的事情是，我的兵将没有一个会怕这么一个小孩。他怎么对付那些士兵和将军呢？”

“那可不只是军队的问题，”内政大臣说道，“没人会害怕这么一个小孩的；罢工事件会不断出现的。如果你们要是让马特当国王，我可保证不了公共秩序。”

“我不知道会发生什么事，”司法大臣说着，脸都气红了，“但有一件事我是知道的——法律规定了，国王死了就要由他儿子继承王位。”

“但是马特太小了！”大臣们全都喊叫起来。

本来一场可怕的争吵肯定就要爆发了，但就在这时，门开了，一位外国大使走了进来。

大臣们正锁着门开会时走进来一位外国大使——这事儿看起来好像挺奇怪，所以我必须告诉你们：他们派人去叫医生时忘记锁门了。后来，有人甚至说那是一次叛国行为，是司法大臣故意把门开着的，因为他知道大使要来了。

“晚上好，”这位大使说，“我是代表我国国王到这里来的，要求贵国下一任国王必须是马特一世。如果不是他，我们就要对你们开战。”

首相非常害怕，但装得好像一点都不担心。他用蓝色铅笔那头在一张纸上写上“好，开战吧”，然后把纸递给了外国大使。

大使接过纸，鞠了一躬，说道：“好吧，那我就把这消息通知我国政府。”

就在这时候，医生来到了会议室，大臣们都开始恳求他救救国王的命，要是国王死了，就会有大麻烦，甚至还可能发生战争呢。

“凡是我知道的药，都已经给国王用了。连放血杯都用上了，我再没有别的法子了。不过我们可以叫别的医生来看看。”

大臣们采纳了他的建议，召集那些名医来商量怎么救国王的命，并派出所有的王室汽车去到城中各处接他们。然后大臣们请御厨准备晚餐，因为他们都饿坏了。他们可没想到开这么长时间的会，所以没在家里吃饭就来了。

御厨摆上银餐具，还把最好的葡萄酒倒在卡拉夫（此处注释见原书）瓶里端上来，因为他还想留在王宫工作呢——就算老国王死了也要留下来。

于是，大臣们开始吃饭、喝酒，他们甚至又高兴起来了。这时候，医生们也都到了。

“我认为，”一个留着胡子的老医生说，“我们必须给国王做手术。”

“可是我觉得，”另一个医生说，“我们应该采用热敷法，还得给国王使用漱口剂。”

一位有名的教授说：“国王必须吃药面。”

“当然是药水更好啦。”另一个医生说。

每个医生都带着一本大厚书，每个都指指点点地说，他的那本书上说了，得用哪种哪种不一样的办法来治这个病。

天已经很晚了，大臣们都很想去睡觉，但是他们必须等着听完所有医生的意见。王宫里实在太吵了，国王的儿子马特——也就是应该继承王位的那个小孩，已经被吵醒两回了。

小马特想，我得去看看他们这是在干什么。他从床上爬起来，快速地穿上衣服，走到外边走廊上。

小马特站在餐厅的门外，他并不是要偷听，只是因为王宫里的门把手都太高了，所以小马特自己够不着，没法打开门。

“国王有上好的红酒，”财政大臣喊道，“咱们再喝点儿吧，先生们。马特要是当了国王，就不会需要这些酒了，因为小孩是不许喝酒的。”

“小孩也不许抽雪茄。所以我们可以各自带一些雪茄回家去。”商务大臣也大声喊道。

“如果真发生战争的话，先生们，我跟你们保证，这王宫里什么都留不下，因为马特根本就保护不了我们。”

大家全都一边笑一边喊叫起来：“为咱们的保护人，伟大国王小马特一世的健康干杯。”

小马特不太懂他们在说什么；他知道自己的爸爸病了，大臣们经常开会。但是，他们为什么要嘲笑他？为什么管他叫国王？还有，会发生什么样的战争呢？小马特一点儿都不明白。

小马特有点儿困又有点害怕，就继续往大厅里边走。然后，就在会议室的门外，他听到了另外一段对话。

“我告诉你吧，国王就要死了。你想给他吃什么药面、药丸都行，但是，什么都不顶用了。”

“我拿命打赌，国王活不了一星期了。”

小马特再也听不下去了。他沿着走廊狂奔，经过另外两个房间，一直跑到国王的卧室，跑得气都喘不过来了。

国王躺在床上。他面色苍白，呼吸很困难。那位好医生——小马特生病时也是他给治的——就坐在国王的床边。

“爸爸，爸爸，”马特眼里含着泪水，大声喊着，“我不让你死。”

国王睁开眼睛，难过地看着儿子。

“我也不想死啊，”国王轻轻地说，“孩子，我不想把你一个人孤零零地留在世界上。”

……