《小国王》一书围绕不满10岁的小国王马特的成长经历展开，描述了他从一个天真幼稚、头戴王冠的小男孩到成为一位睿智开明的国王的冒险历程。

“如果我是国王……”几乎每个孩子都有过这样的幻想。如果一个孩子真当上了国王，他的王国会是什么样子？

把世上最大的娃娃送给消防队长的女儿，每天给每个学生发四分之一磅巧克力，为全国的孩子建立乡间夏令营营地，为所有学校配备跷跷板和旋转木马，在首都建成世界上最大的动物园，冒着生命危险出访非洲食人族部落，亲自阅读孩子们写给他的信件，设置成人与儿童两大议会，为孩子们创办儿童报纸《前进公报》让大人们去上学，让孩子们去上班。

这些改革举措取得了不俗的效果，但最终马特还是被推翻了，并被流放到荒岛。小国王的故事可以说是“每一个高贵的改革者永恒的悲剧”。他在成长过程中犯了很多错误，也经历了很多挫折；但是，他种种幼稚的想法、做法，所犯的错误，恰好说明了孩子是在错误和失败中学习、成长起来的。《小国王》这一教育寓言以儿童权利为出发点，是关于孩子如何观察和理解成人世界不可多得的杰作，强调了尊重和倾听孩子的重要性。

《小国王》一书最早于1923年在波兰出版，面世后广受好评，享有同《爱丽丝漫游奇境》和《彼得·潘》一样的盛誉。它已被译成20多种语言，并多次被改编成电影、电视剧、动画片、儿童歌舞剧等。