为什么要有知识？

戴维·沃利金斯基

我生长在书香门第。我的父母因为成长于经济大萧条时期，没有条件读大学，但是他们从来也没有停止过探究世界，他们把这看成是一个绝佳的学习机会。他们通过阅读获得很多乐趣，我也深受感染，于是我要求母亲在上学前教会我如何阅读。父母给我了一本《世界百科全书》，我开始在周末早上父母还在睡觉的时候读它。这本百科全书的大部分条目结尾有相关条目的推荐阅读（今天我们称其为“链接”），我也会阅读推荐阅读部分，最后我常常是沉浸在一个与我开始阅读的内容不沾边的主题中去。有时我随手翻开一卷，用手指随便点一页，接着就从手指落下的位置开始阅读。几十年过后，父母过世，我也有了自己的孩子，我还是热衷于探索知识世界并且从广泛学习中汲取乐趣。

我可以说我是抱着“知识就是力量”或有知识意味着高收入这些动机在读书，然而真正的原因是，我通常受到了简单而古老的好奇心所驱使。本书对人类的知识范围进行概括使读者有一个整体认识。在这个专业化的时代，它提醒我们还有各种各样的学科可以进行学习和研究。本书可使我们轻松了解所有学科，它向读者介绍他们并不了解的主题，也许这些主题会吸引你进行深入探究。父亲欧文·沃利金斯基和我在1975年共同编辑我们的第一册《人类年鉴》时，我们提到这是一本“为了消遣而阅读的参考书”。本书则是学习历史和科学知识并不枯燥的又一例证。1905年，G·K·切斯特顿曾写道：“世界上没有什么事情是无趣乏味的，只有不感兴趣的人。”

我们生活在一个极其复杂而且信息过载的时代，处在一个到处都是见解、声音、观点和干扰的环境下。如果我们自身知识渊博，就可以有信心从众多的观点和概念中选出我们想要更深入了解的那部分。正如维洛尼卡·维吉伍德夫人所说“有教养的男人应该知识面广且有所侧重”，当然这句话也适用于女性。我遇到很多人，有年长的也有年轻的，他们认为学习历史毫无意义，因为他们觉得历史和自己的生活不相关。我当然同意昨天和今天发生的事情肯定比100年前发生的事情更能影响我们的日常生活，但是无论意识到了这一点与否，我们日常所做的决定却是深受前几代人的影响。通过了解其他时代的流行观点和过去发生的事件，我们可以更好地理解当今世界的方方面面，不然你就会感到困惑，同时我们也更容易对今后的发展进行预测。毕竟今天只是历史长河中连接过去和未来的一点。“历史”正如诺曼·卡森斯写到的那样“是一个浩瀚的预警系统”，历史至少应当是一种预警系统。不幸的是，很多决策者总是认为现代世界与过去有很大不同而忽略了历史，犯下原本可以避免的错误。

当我还是个高中生的时候，我的父亲写了一本小说《大奖》，介绍一年内诺贝尔奖的获得者。他设计情节和刻画人物时毫不费力，但是当他笔下的角色为了在化学、物理和生理医学等领域获得小说中虚构的诺贝尔奖而作出一些虚构发明的时候，由于父亲本身只了解这些学科的粗浅知识，他遇到了瓶颈。我敬佩父亲解决这个难题的系统方法。首先他阅读了这些学科的基本原理，然后阅读科学史及其分支，接下来他阅读了之前获奖者的生平，最后他研究了每一学科目前的研究方向，于是他对今后会获奖的发现进行了大胆的猜测，尔后他继续创作自己的小说。而最后他虚构的发现都一一实现了！通过勤奋学习，父亲学到了曾经让他觉得难以理解的学科的知识，并且正确地预测了其发展方向。我永远也忘不了这一课：不要逃避新的学科，在学习基础知识后逐渐扩大研究范围最终可以掌握这些新科目。

无数的信息和无数的知识组成了人类世界。在每一个科学发现、每一项工程壮举、每一部电影、每一首歌、每一件艺术作品和每一个历史事件的背后，都有人类的身影。对于整个人类而言，现实中的人们只喜欢看到日常所见的，通过思考、工作和咨询他人做出成绩。想一下你最近看过的一部影片，大多数影迷只记得男女主角的名字，电影系的学生也许可以说出导演甚至编剧。事实上，成千上万的人参与到将影片带给观众的过程中。以最近上映的《哈利·波特》系列为例，就列出了超过750位的演职员名单，这还不包括为影片做市场营销、打广告、分销和影院的放映人员。别忘了好久以前发明电影的人，还有一个世纪以来从事媒体工作的人，还没提到那些发明优化某一设备，如照相机、灯光、记录仪器和放映机的人。这些人很多都不在世了，但是当我们看电影的时候，这些人都为我们的享乐体验做出了贡献。适用于电影的，同样适用于建筑物、购物中心或者网页，更适用于制定法律、战争或哲学体系。事实上，每一个生存过的个体都将其行为和情感悄悄地写进了历史。无论我们是否留意，我们是生活在先人留下的遗产当中。如果除了你自己的宗教信仰外不了解其他的宗教信仰，就会变成一种灾难。有些人对于了解自己之外的宗教信仰感到害怕，仿佛置身于许多的宗教信仰和哲学观点中就会玷污了他们自己的信仰、使他们感到困惑或颠覆其原本的信仰，我认为恰恰相反。了解其他的宗教信仰可以使你更好地理解自己的信仰，也更容易理解国际事件。举例来说，在美国，恐怖分子在2001年制造出9·11事件后，很多美国人，根本不了解伊斯兰教义，就认为所有的穆斯林都是潜在的恐怖分子。但是对于那些花工夫了解伊斯兰基本信条的美国人来讲，9·11事件的恐怖分子在15亿个穆斯林教徒中是极其罕见的例外。

常言道“一知半解，害人不浅”，有的时候这句话适用，但是一无所知其实比“一知半解”更加危险，获得更多的知识远离一知半解是最明智的。你看到这些话时，停下来考虑一下你所处的世界。你可能正身处于一栋建筑物的一间房间之中。建筑物外面是其他人、动物和其他物质。除此之外还有另外一个城市或城镇、国家、大陆、地球、其他星球，我们的太阳系、其他的太阳系和整个宇宙。然后把镜头拉回来考虑一下你的内在世界。你的皮肤、外貌是你唯一展现给世界的东西。在皮肤包裹之下是非常复杂的生理系统，是我们只有在生病出问题才会察觉的系统。当然我们身体里不只有器官组织，还有我们的思想，我们的信念，我们的恐惧和希望。本书可以帮助我们更好地理解我们所处的世界和我们内在的世界。

我花了自己一生大部分的时间在学习事实、观点和概念，然后希望读者将我的叙述作为跳板燃起他们自己对于知识追求的热情。我相信本书可以作为跳板使用。至少它是方便读者学习的工具而且不必担心考试。重要的是，它在格式上的设计让读者可以跟着自己的好奇心在不同科目之间跳跃式地阅读。阅读本书的章节时要记住，知识的重要性在于，重大的发明和成果并不是单单靠知识就能实现的。阿尔伯特·爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要。”想象力允许我们设想世界可能出现的样子，知识则是让我们把梦想变成现实的原材料。