华乐戏院兴建于清光绪年间，坐落于北京大栅栏对面鲜鱼口胡同内，初名天乐茶园。清光绪二十七年（1901年），著名梆子花旦田际云接手茶园，更名为华乐园，先后在此创办了小玉成、小吉祥、崇雅社等科班，培养了一大批戏曲人才。1920年，田际云因健康关系，将天乐园转兑给了孟秉初，改称华乐园。京剧名伶杨小楼、郝寿臣、高庆奎、尚小云、金少山、马连良、张君秋、谭富英、杨宝森、奚啸伯、言菊朋等均曾在此登台献艺。1936年富连成科班退出广和楼，长期在此演出，上座始终不衰。1942年9月18日，因近邻长春堂药店失火，华乐园后台被卷入火窟，除前面柜房外，其余均被大火吞没，富连成价值30余万元的行头、道具也化为灰烬。

现已出版的各类图书均认为华乐园从此“陷入停业状态”，直至北京解放，该园才获得重建并更名为大众剧场。但在1943年10月15日出版的天津画报《游艺画刊》中，笔者见到了一则《华乐园重张开幕志盛》的消息，详细报道了华乐戏院重新开幕时的盛况。

华乐戏院自惨遭回禄（对火灾的忌讳语）后，一般人士多为之惋惜，后经菊界名流万子和等出资重建，未及一载即告竣落成。戏院内部建筑完成时代化，由昔日茶楼式之设施，一变而成宫殿式新式剧场，可谓美轮美奂！尤其是园内的灯光照明和座位之舒适，最为观众认可。

戏院订于1943年9月28日晚8时隆重开幕，除邀请社会各界名流参加外，还在头天的报纸上预告届时将有20余名坤伶前来剪彩。因此，当晚7时一过，鲜鱼口小桥上和周边的道路上已是车水马龙、人山人海了。但只有手持请帖的来宾才被放行入场，围得里三层外三层的观众也只能远远地看着热闹，他们都是想一睹众坤伶的庐山真面目。其中一位老赶观众还闹了笑话，硬是将一位三四十岁的中年妇女指认成了吴素秋！

进得园来，里面更是一片嘈杂，满面春风的园主人热情欢迎客人的招呼声，来宾之间呼朋唤友的寒暄声，客人叫茶役找座位的喊叫声，交杂在一起，好一个热闹场景！园内灯火通明，富丽堂皇，四壁琳琅满目地摆满来宾赠送的牌匾、楹联、缎幛等。满场观众早已超过了该园的额定人数1200人，情愿站票的不乏其人。

少顷，场内传来一阵悠扬的乐声，园内顿时安静下来，人们知道这就是告诉大家代表们将要登场行开幕礼了。再看乐队后面，那些准备开幕典礼的贵宾和剪彩的小姐们，也都陆续登上了舞台，有情报局的管局长、警察局的钱局长、政委会科长、《戏剧报》朱社长等，菊界闻人赵砚奎、万子和、金少山等端站在一旁。“现在要剪彩了”，这是司仪的报道先声。在人们望眼欲穿的期盼下，坤伶们从舞台两侧顺序登场了，她们从容镇定地站在台口。不过，让大家稍显遗憾的是，台上并没有事先预告的20多位坤伶，而只有侯玉兰、白玉薇、杨德华、李毓芳、赵燕侠和马菊文6人，其中的马菊文观众还不甚熟悉，相互小声地询问着她的名字。杨德华算是最摩登的一个，雪白的羊毛外套上嵌着一朵大红花，格外耀眼。素有“布衣坤伶”之称的侯玉兰今天也一改其平日朴实的形象，衣饰相当时髦，玉臂也肯大方外露了，还破天荒地烫了波浪式的鬈发，原来她是今天的主角，是领衔剪彩。她自己讲这是平生第二次剪彩。随着她的剪刀落下，五彩花纸被剪成两段，台下一阵掌声响起，舞台正式启幕。

各位贵宾的贺词中句句都带着祝贺和喜庆，园主人万子和致谢辞后，开幕式礼成。戏剧演出正式开始。

跳财神、跳加官的节目欢腾献过后，台上的《武文华》登场，戏的主角由李桂春的徒弟张某担纲。他乃一个青年武生，但腰腿之功夫甚佳，演出很卖力。随后是一出《弓砚缘》，侯玉兰饰何玉凤，白玉薇饰张金凤，配以李德彬的安公子。侯玉兰的嗓音较前已见喑哑，但能应付自如，白玉薇愈显活泼，相亲之时与侯师姐极尽其开逗之能事。因为他三人均出自戏校，所以行内人称之为戏校的一场合作戏，不过大家普遍认为，他三人当天的合作，确实比在戏校时成绩猛进得多。

休息数分钟后，大轴《定军山》出场，李少春饰黄忠，与侯喜瑞的夏侯渊针锋相对，各逞其长。戏刚开场时，李少春的嗓音略显不足，稍事调整后即行恢复为宽厚明亮、韵味清醇，他文武老生的功底更是赢得全场观众阵阵喝彩，戏迷们大呼过瘾。

曲终人散时已届子夜时分，但华乐戏院门前仍站着许多没买到票却想一睹名伶风采的铁杆粉丝。