旧时，人们出于迷信，做任何事情都希望能得到神灵的保佑，所以，各行各业都挖空心思寻找一个与自己行业相关的历史名人或传说中的神仙，做行业的祖师爷供奉起来，以祈福获得平安吉祥。比如，读书人供奉孔子，练武的供奉关羽，做买卖的供奉赵公明，医药业供奉药王，木匠供奉鲁班，屠夫供奉张飞，打狗的供奉樊哙，乞丐供奉伍子胥等等。娼妓业也称乐户业当然也有自己的供奉，只是由于地域不同，其供奉对象也不尽相同。天津较为普遍的是供奉管仲和白眉神。

公元前685年，齐桓公即位后，任用管仲为相。管仲在任期间，竭力协助齐桓公治理国家，实行了一系列改革，设置“女闾”就是他的一大创举。所谓“女闾”，就是官办的妓院。其数量有300和700两种说法。据《周礼》记载，“五家为比”，“五比为闾”，一闾是25家。倘若是女闾300，即为7500家；若设为700，就有1.75万家之多。当年娼妓之盛由此可见一斑。在他的影响下，春秋各国纷纷效仿，从此娼妓制度获得合法地位，可以光明正大地经营。娼妓业由此奉管仲为“保护神”，这一习俗一直延续到了民国时期。

据1934年出版、戴愚庵撰写的《沽水旧闻》记载，当年，天津的许多妓院供奉的是“白眉神”。白眉神，长髯伟貌，骑马持刀，与关公关云长的长相甚为相似，只是眉白而眼赤。据说，他是黄帝的乐官伶伦，仙号洪涯先生，俗以妓女、狎客同拜此神后方能定情。妓女于农历初一、十五两日在手帕上刺绣白眉神像，然后拜跪祈祷，可使结识者之情爱不能转移他人。如果未破瓜的雏妓首次接客，必与嫖客一起跪拜此神，然后方可共度巫山。

清末时的北平名妓

如果妓院里有某个妓女一天未“开盘”（未接客），全体妓女都得跟着倒霉。第二天一大早，妓女们都得向白眉神跪搓板，这叫“满堂警”，其目的是在妓女之间制造矛盾，让众妓女都衔恨于未接客的妓女，迫使她们不顾一切地去拉客。如果生意好了，个个妓女都高朋满座，也得同样罚跪，这叫“满堂红”。老鸨认为，买卖兴隆是因为妓女们对嫖客过分殷勤，表现出天生的贱骨头，不打不成材。

天津的一般土娼即暗娼，大都隐蔽在胡同深处，门前挂有“某某某寓”四字招牌，仿佛寻常寓所。所不同者大多大门洞开，门洞内设一香案，壁上贴一神像，这神就是白眉神。嫖客见此情景，即可大胆步入寻欢。白眉神因此便成了妓院的典型标志。

一些高等妓院供奉的是宋朝著名词人柳永。在柳永出现前，妓女与嫖客就是单纯的性交易，妓女只是被视为一种玩物。而柳永不仅为妓女填词，而且还教会了妓女诗词歌赋，使妓女增加了艺术品位，让妓女由卖肉上升到了卖艺，妓女的地位也随之得到提升。嫖客欣赏妓女也从单纯的外貌上升到了色艺双馨，妓女从中也找到了自己的“尊严”。中国的娼妓业此时发展到了顶峰，以至于影响到了宋仁宗和宋徽宗。宋徽宗后宫佳丽三千，却独被妓女李师师的风韵迷倒，原因并不在于李师师比后宫的佳丽更漂亮，而是她的“艺术”气质高于常人。及至花界每次评选花魁，更注重的是妓女的才艺。

因此，柳永每至妓院，老鸨、妓女、龟奴无不远接高迎，奉为上宾，更无须支付任何嫖资。他的“兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”等词句不仅在花界竞相吟咏，而且也传遍神州大地。柳永去世的时候，全城妓院停业一天，所有妓女倾巢出动为他送葬！妓女们个个花枝招展，哭声震天，数里可闻。这一空前绝后的盛大场面连当朝的皇上驾崩时也是望尘莫及啊！此后，每年清明节京城的妓女都要为柳永扫墓，俗称“吊柳七”，竟形成了一种独特的风俗。

此外，还有一些妓院供奉“五仙”，即狐（狐狸）、黄（黄鼬）、白（刺猬）、柳（蛇）、灰（鼠）五种动物。娼妓业认为这五种动物不能伤害，尤其不准打老鼠，因为老鼠是娼家的财神。

妓院的供奉也是统治妓女的一种手段，是对妓女的一种精神约束，从而强制妓女俯首帖耳地听从他们的摆布，成为他们的摇钱树。假使妓女违反了行规，除了要受到“进红城”“撇大簪”“跪搓板”“举木棍”等惩治外，还要让她跪在祖师爷面前忏悔，祈求祖师爷的宽恕，并发誓今后绝不再犯。

为了让妓女死心塌地地留在妓院，服服帖帖地听任老鸨的摆布，娼妓业还有一种“祭鞭”的仪式。当时天津的各大妓院都藏着一条用皮条编织的马鞭，内插百余根钢针，寒气逼人，不寒而栗。初来妓院的雏妓，必祭此鞭。在夜深人静之时，将鞭陈于“五大仙”牌位前，妓女跪倒在地，老鸨“亮底”，晓以“大义”，施以怀柔。灌输“世人笑贫不笑娼”“淫业也是商业中一行”“命由天定”等思想。列举历代众多妓女出身的前辈日后出人头地的实例，为妓女规划美好的前程。继之，又是一通威胁和恐吓，声称今后如敢违抗院规，老鸨则代表祖师爷旨意施以鞭笞。最后，妓女起誓，表示顺从，正式入行。