就算是天下掉下的徐州牧，既然掉在了自己手里，当然不愿意分给别人。

为了保证徐州今天明天以及永远捏在自己的手里，刘备开展了一系列巩固政权的外交活动。

第一步，找袁绍入伙。当时徐州的地缘政治很复杂，除了东边是大海以外，三面都有邻居，而且这些邻居个个都很生猛：北边的冀州和青州是袁绍，西北的兖州是曹操，南边的扬州是袁术。各地军阀主要分为两大阵营，一派是袁绍、曹操、刘表等人，一派是袁术、公孙瓒、孙策等人。此时袁绍不仅取得对公孙瓒战争的主动地位，实力进一步增强，而且有着讨伐董卓关东诸侯联盟盟主的名头，占有政治上的优势。

大树底下好乘凉，刘备决定找带头大哥袁绍入伙。他与陈登等人商量了一番，派人前去冀州向袁绍盟主汇报接任徐州牧的前因后果，顺便表达了想与袁绍加强交往培养感情、建立革命友谊以便互相帮助的意思。

虽然刘备给公孙瓒打工时，长期与袁绍对着干，但除了脑残之外，大家都明白，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。尤其在乱世之中，多交一个朋友起码是减少了一个敌人，如果这个朋友还能在关键时刻帮上忙的话，那可真是赚大发了。

袁绍是个有头脑的CEO，知道生意怎么做稳赚不赔。他当即表示支持刘备接任徐州牧，对刘备派来的使者说：“刘玄德弘雅有信义，现在徐州人民愿意拥戴他，那是众望所归啊，好事好事，我袁某人举双手赞成。”

刘备从此成了袁绍一方的小兄弟。这时，袁绍忙着向幽州扩张搞定公孙瓒，曹操还在收拾吕布稳定兖州根据地，加上这一层同盟关系，刘备可以暂时不必担心他们两人跟自己过不去。

第二步，举荐孔融为青州刺史。刘备当上徐州牧，就有了举荐和任命高级地方干部的权力。他使用这项权力的处子秀，是举荐新结识的好朋友北海相孔融升任青州刺史，一方面进一步加强与孔融同志深厚的革命友谊，另一方面保障徐州北边门户青州握在自己人手里，这样晚上睡觉也能睡得安稳点。

可是在风生水起的乱世三国，睡个安稳觉对许多人来说注定是一种奢侈。刘备也不例外，因为没过多久一个人就拍马跑到徐州来了。

这个满世界乱跑的人又是吕布。

吕布是被曹操从兖州赶出来的。

兖州的东南边就是徐州，吕布跑来这里简捷方便，赤兔马跑起来也就是一袋烟的工夫。

此外，曹操是吕布的死敌，袁绍、袁术兄弟两人虽然经常对着干尿不到一个壶里，但对吕布的态度却是难得的一致——不欢迎。

除了徐州，吕布无处可去。而徐州的主人——刘备的实力相对最弱。

所以吕布不请自到，到了才给主人刘备打个招呼：兄弟我落难了，到你这避避风头吧。

这下轮到刘备头大了。

刘备虽说当了徐州牧，毕竟底子太薄，根子太浅。

先说军事实力。刘备此时手下的嫡系将领，有史可考的只有关羽、张飞二人。原来的嫡系军队只有一千多人，加上陶谦送的四千丹阳兵，不算战斗减员，能打仗的部队也才五千多点。其他徐州的部队很难说是真心拥戴刘老板，只能算是混口饭吃。和平年代你发饷我当差，日子也就混过去了，关键时刻靠不靠得住，还要打个大大的问号（下文就见分晓）。

再说文臣幕僚。刘备原先的文臣恐怕只有简雍一个，在小沛时选拔了豫州颍川许县人陈群、陈郡扶乐人袁涣，到徐州上任时又选拔了青州北海人孙乾，这几人在徐州都是人生地不熟，没有多大影响力。刘备真正能依靠的，是麋竺和陈登二人。

麋竺，字子仲，是徐州东海人，祖上几代都是大富商，那是相当的有钱，家里光奴仆家丁就有上万人。陶谦在任时，麋竺就担任徐州政府秘书长（别驾），不论在当地官僚集团还是豪强地主中间，都有一定的声望。最关键的是，麋竺很看好刘备，后来甚至放着曹操举荐的太守不做，死心塌地矢志不渝地追随刘备一生。

陈登，字元龙，是下邳本地人，少有才名，可以说是文武全才。陶谦在任时，陈登担任主管屯田事务的徐州农业厅长（典农校尉）。需要注意的是，当时的农业绝对是国民经济的基础产业加龙头产业，陈登这个农业厅长的地位比今天的农业干部高得不是一星半点。陈登也很看好刘备，所以全力促成刘备接任徐州牧。两三年后陈登归顺曹操担任广陵太守，与别人聊天评价当世名人的时候，依旧非常推崇刘备：“博闻强记，奇逸卓荦，吾敬孔文举（孔融）；雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”

堂堂的封疆大吏徐州牧刘备，能够依靠的只有这点少得可怜的资本。

东汉后期各地的豪强地主，力量非常庞大，地方干部也大多在他们中间选拔。他们要钱有钱，要人有人，要地位有地位，是当时社会的中坚力量。外来领导要想站稳脚跟，必须获得他们的支持。而要想获得他们的支持，也不是一句话的事情，需要有时间和策略来逐步经营。比如今天到李庄主庄中喝场酒，明天到王县令家里吃顿饭，一来二去加强交往才能建立起深厚的革命友谊。

刘备到徐州上任毕竟才半年时间，还来不及做出多少成绩，笼络多少人心。再加上他底子太薄，起点太低，也不被这些人中间的大多数看作一支潜力股。

所以徐州虽大，刘备能够掌握的力量，却十分有限。

就在此时，兴平二年（195年）夏，吕布不由分说地闯进徐州来了。

打不是好办法。虽说吕布是灰溜溜地被曹操赶出来的，但他手下还有高顺、张辽等一帮精兵猛将。以曹操的军事实力加军事谋略，打吕布都打了整整一年，虽然勉强把吕布赶出了兖州，曹操自己却也是伤亡惨重，累得元气大伤。以刘备的实力，想要干掉吕布实在有些不现实，能够预期的结果顶多也就是两败俱伤，成为一对相争的鹬蚌。

看来只能和，给吕布一座城池安身。吕布尽人皆知的人品，刘备是很清楚的，只要吕布不在徐州闹事，他就很满足了，压根儿没指望吕布能听自己的话，更别想关键时刻让吕布帮上什么忙。

于是，刘备前去与吕布约会。按照传统习惯，吃顿饭喝场酒是免不了的，联系联系感情、套套近乎也是必须的，然后再讨论讨论分地盘过日子的事情。

刘备分给吕布的地盘，在下邳西边，很可能就是原来刘备待过的地方——小沛。