就内容而言，本书旨在帮助读者们从逻辑上理解基本经济学的政策含义。基本的经济学原则是，人会对激励做出反应。因此，能够实现经济繁荣的政策必须与基本的人类行为相一致。我们可将所有的经济政策划归为宏观经济学的四大领域。

第一大领域是财政政策。财政政策包括联邦政府的所有收入和支出政策。这一宏大的领域包括所有的联邦税，囊括了个人所得税、工资税、企业所得税、资产收益税、房产税以及罪恶税（sin taxes）。财政政策领域还包括政府的支出决策，主要有国防、高铁、福利、失业救济和社保支出等。

正如我们将要看到的，财政政策领域已经出现了显著的恶化迹象。税收在增加，而且有越来越多的税种变成了累进税。支出正以天文速率增长，企业救济和无效的退税浪费了大量的资金。

相比之下，理想的税收政策是实施单一税制，即在尽可能广泛的税基上以尽可能低的税率征税。这样人们避税、逃税或不申报应纳税收入的激励会达到最小，而且他们逃税的余地也会最小。我们将在本书第二部分详细论述我提出的完整的单一税计划。

罪恶税应区别对待，因为征收这一类税的主要目的不是增加收入而是为了遏制某些行为。我认为，是否应当征收碳排放税还有待进一步讨论。但如果真要征收碳排放税的话，政府应采用单一税率，而且这一税率应该降低至保持静态收入中性的水平。在不征收碳排放税的情况下，收入中性的单一税率大约为企业净销售额和个人未经调整的总收入这两大税基的13%。

理想的税收政策还能创造更稳定的收入来源。收入稳定提高了政府编制预算的能力，并由此提高了支出水平、改善了支出结构。

货币政策是经济学的第二大领域。货币政策的特定目标是保持货币现在和未来价值的稳定。正如我们将在第三部分的货币政策中论述的那样，美联储的货币政策未能实现这一目标，结果是美国国内的通胀问题日益加剧、利率不断上升和外汇市场上美元持续贬值。

为确保美元币值稳定，美联储的操作原则应当是：当价格面临下行压力时，美联储应当提高银行系统的准备金要求，而当价格面临上行压力时，美联储应当降低银行系统的准备金要求。现货商品价格、利率、汇率和金价都是衡量通胀压力的良好指标。最重要的是，良好的货币政策应该是这样的：决策是经过慎重考虑之后做出的，它不会导致反复无常的、急剧的变化。货币政策就如同开着一辆载满高度易燃材料的油罐车经过一座狭窄的桥梁，而桥下是万丈深渊，两侧是悬崖峭壁。开车之人必须对方向和速度进行微调。稳定性是良好的货币政策的关键。

贸易政策是经济学的第三大领域。贸易政策包括与跨越国界的商品、服务的交换和资金的流动相关的所有政策。在最佳的经济环境中，制定贸易政策的基本原则是商品、货物和人员跨越国界的自由流动不受到阻碍。明显的例外是战略性物资和用于制造武器的高科技产品。但是，自由贸易的教训是显而易见的。如果你发现有一家商店以低价出售高品质的产品，你首先想到的是如何抵制那家商店吗？答案当然是否定的。自由贸易是经济实力的巨大源泉。

令我们对目前的贸易政策深感忧心的是奥巴马政府的反贸易言论。这种反贸易言论会降低批准更多国际贸易协定（无论是双边的还是多边的）的可能性，甚至有可能改变现行的贸易协定的内容：如北美自由贸易协定（NAFTA）。正如我们将要在第三部分论述的那样，所有这些都会削弱美国的生产力和福利，而在过去的30年里，美国的生产力和福利因贸易大大改善了。

收入政策是经济学的最后一大领域。收入政策包括所有的由政府颁布的规则、规章和其他限制条款。思维正常的人从来不会想要废除收入政策或规定。我们确实不应该有这样的自由：早晨醒来时决定今天想在公路的哪一边驾车行驶。但规定不应当超越最初的目的，而且不应对经济造成损害。良好的经济政策的关键作用是，采取限制性措施以免出现意外的不利后果。拉丁语primum non nocere（首要的是不能带来伤害）可作为制定收入政策的指导原则。良好的收入政策应当简单、明了、目标明确。

无论是金融管制、政府经营的医疗保障还是总量管制和排放交易，奥巴马政府都表现出了过度监管的倾向，这对经济造成连带损失的可能性是巨大的。

这四大经济领域目前的方向与理想的政策环境渐行渐远。我们提出的政策建议旨在逆转这种趋势并使我们的经济政策接近于理想的状态。经济方向的根本转变是美国经济重返繁荣的前提条件。