荷西•西瓦于1914年8月11日出生在得克萨斯州的拉雷多市。四岁的时候，他的父亲去世。很快，他的母亲再嫁。于是，他和姐姐、弟弟一起搬去与祖母同住。两年后，他开始卖报纸、擦皮鞋，做各种杂工，成了这个家庭的顶梁柱。晚上，姐姐、弟弟写作业的时候，他就坐在一旁看着。渐渐地，在姐姐和弟弟的帮助下，他开始识字和学习。除了后来去学校任教，荷西一生都没有进过学校接受过正式的教育。

荷西的脱贫致富之路始于一间理发店，当时的他正在店里排队等待理发。无聊中，他随手拿起一本书打发时间。他拿的是一份关于收音机维修的函授教程。荷西想把这本书借回家看，理发师答应了他，但有一个附加条件，那就是作为回报，荷西最后必须得以理发师的名义参加考试。从此以后，荷西每周都会付给理发师一美元作为学费，同时借走这周的课程教材。最终，他通过了考试。

很快，理发店里就挂出了一份新的执照，而荷西也开始为这附近的人们维修收音机，那一年荷西十五岁。随着时光的流逝，荷西的收音机维修生意越做越大，他的维修店最终成为那个地区最大的收音机维修店铺之一。成功的事业为他带来了可观的收入。后来的事实证明，电子维修事业在荷西人生中扮演了一个至关重要的角色，因为正是有了这项事业，他才能供姐姐和弟弟完成学业，并且操办自己的婚事。而且最重要的是，在后来长达20年的研究当中，荷西为研究提供的大约50万美元的研究基金也全都来自于这项事业。可以说，没有它，就没有今天的心灵控制术。

除此以外，这项研究之所以能够开展起来，还得归功于另外一个人的某些不经意的行为，正是这个人激发了荷西的研究灵感。这个人是一名精神病专家，他的工作就是向二战中那些应征入伍，即将成为美国陆军通信兵的人提问。

“你尿床吗？”他的第一个问题就让荷西目瞪口呆。

“你喜欢女人吗？”他的第二个问题让已经是3个孩子——后来，这一数字一路攀升，最终上升到了10——的父亲的荷西感到骇然。

他想，这个人对于人的了解肯定比理发师对收音机的了解要多。可是既然如此，他为什么要问这些愚蠢的问题呢？

荷西正是从他脑海中的这个疑问获得了灵感，并因此而踏上了一段奥德赛式的漫长而艰辛的科学研究之路。最终，这一研究的成果使他成为了他那个时代最具创造力的学者。自始至终，他都没有获得任何证书或资质认证。他完全通过自学了解了弗洛伊德、荣格和阿德勒的各项学术观点，并由此迈进了心理学的大门。

很快，荷西就意识到那些看似愚蠢的问题其实意义深刻，而他也开始问自己：是否能够通过催眠来改善一个人的学习能力——或者更确切地说，提高他的智商呢？在当时，人们普遍认为智商是一种人类与生俱来的能力，但是荷西对这一观点却充满了疑惑。

然而，要想解开心中的这一疑惑，荷西暂时只能等待，因为当时的他已经是通信兵中的指导教师，当务之急是学会各种高级电子设备的使用和维修方法。当离开部队的时候，他之前的积蓄已经所剩无几，凭借着仅剩的200美元，他开始慢慢地重建自己的收音机维修事业。与此同时，迫于生计的他还接受了一份兼职教师的工作。在兼职的拉雷多专科学院，他的职责就是监督和管理3位老师的日常工作，同时负责创建学院的电子实验室。

5年后，伴随着电视机的问世，荷西的维修事业逐渐兴盛起来。于是，他辞去了学院兼职教师的工作，专心从事维修工作。和参军前一样，他的维修店又成为了当地最大的一间电子维修店铺。由于生意兴隆，他每天都要工作到晚上9点。收工之后，他回家吃晚饭，然后帮助妻子安排孩子们就寝。当万籁俱寂之后，他会继续学习3个小时。通过这个阶段的学习，他对催眠术又有了更深的了解和认识。

这时的荷西已经对催眠术有了一定的了解，加上所具备的电子知识，当他看到孩子们成绩单上诸多的“不及格”的时候，之前那个一直令他备感疑惑的问题又再度浮出水面——是否能够通过某种心理训练来提高一个人的学习能力，即通常所说的智商呢？

通过学习，荷西已经知道人的大脑会释放出脑电波。他阅读过一些于20世纪初发表的相关实验报告，这些报告披露了阿尔法脑波的存在。另一方面，通过日常的维修工作，他深知，在循环过程中所遇阻力最小、全电阻值最低的电路才是最理想的循环电路，因为符合这一条件的电路对电能的利用率最高。以此类推，当脑电波在传输的过程中所遇到的阻碍减小的时候，大脑的工作效率是否会因此而提高呢？除此以外，人类是否可以通过某种方式减小这一阻碍呢？

为了解开这一疑惑，荷西开始在自己孩子身上做实验。他利用催眠术让孩子们的大脑平静下来，而最终的实验结果却让他大吃一惊，因为出现在眼前的事实看起来似乎有些自相矛盾：他发现大脑活动不那么活跃的时候，大脑的能量反而显得更加旺盛。当大脑电波保持在一个较低的频率状态下时，大脑反而能够接收和储存更多的信息。不过，当脑电波频率下降的时候，人往往会出现幻觉或进入睡眠状态，所以问题的关键就是如何才能让大脑在脑电波频率下降的同时依然保持清醒。

催眠术能够为荷西提供他所需的敏锐的感受能力，却无法提供那种独立思考——使大脑能够正常运作的思维能力。要想让大脑进行符合逻辑的思维运作，仅仅能够记住各种信息显然是不够的，它还需要洞察力和理解能力。

于是，荷西很快就放弃了催眠术，开始尝试和实验其他的心理训练练习。而训练的目的只有一个，就是让大脑在保持平静的同时拥有清醒、独立的思维能力。根据之前开展的实验结果和理论知识，他推断，只要能够让大脑保持这一状态，通过加深理解，人的记忆能力就能得到改善，而这个人的智商也会因此而提高。

这项练习要求大脑在放松的同时依然保持精神集中，与此同时，它会通过各种生动的心理暗示和画面显现降低脑电波的频率。通过不断的演变和发展，这项练习最终演变成了我们今天所熟悉的心灵控制术。有证据表明，大脑在这种低频率脑波状态下的学习能力远远高于贝塔脑波状态下的学习能力。在接下来的3年当中，荷西不断地完善自己的这一训练技巧，而他的孩子们的学习成绩也因此得到了显著提升。这一事实恰好也证明了荷西的观点和方法都是正确的。

据此，荷西提出了他人生中的第一个学术观点——这也是一个非常重要的观点。后来，他的这一观点得到了其他许多研究者的证实，而他们所采用的则大都是生物反馈技术。荷西因此也成为历史上第一个用事实证明人完全能够在阿尔法和西塔脑波状态下进行学习和思考的人。