赫耳墨斯是众神之王宙斯和小精灵迈亚的儿子，是传达宙斯意愿的传令之神。 他一出生，就在龟壳上系上用羊肠做的线，造了一把玄鹤琴（竖琴），然后到太阳神阿波罗的牧场偷了五十头牛。

被赫耳墨斯的玄鹤琴声迷住的阿波罗，在原谅赫耳墨斯偷牛的盗窃行为的同时，要来玄鹤琴交给了他的儿子俄耳甫斯。音乐天才俄耳甫斯的玄鹤琴演奏极其美丽动听，不仅迷倒了人类，连动物也忘乎所以地倾耳聆听。

有一天，俄耳甫斯的妻子欧律狄刻在树林散步时，被毒蛇咬伤去世了。俄耳甫斯无法忍受失去爱妻的痛苦，到冥界一边演奏玄鹤琴，一边向冥王哀求还给他心爱的妻子。

“恳请冥王一定送还我的妻子。”

治理冥界的冥王哈得斯和他的妻子普罗塞耳皮娜被俄耳甫斯的美妙琴声深深迷倒。

“您弹出如此美而悲伤的琴声，想必对您爱妻的爱也同样此般真切，我答应送还您的爱妻。可是您要记住，走出冥界之前，千万不要回头。”

俄耳甫斯高兴得快跳了起来，立即站起身走向了走出冥界的大门。快到大门口时，俄耳甫斯非常担心欧律狄刻没有跟在他身后，终于忍不住回头望了一眼。刹那间，随着尖锐的惨叫声，欧律狄刻又重新被冥界，的黑暗吸走了。

俄耳甫斯抓住冥界的大门拼命喊叫，可是已经关闭的大门再也没有为他打开。悲痛之余，俄耳甫斯一边弹奏玄鹤琴，一边四处游荡。此间，色雷斯的众多姑娘被俄耳甫斯迷住并想尽方法诱惑他。可是俄耳甫斯心中只有他的妻子欧律狄刻，对姑娘们的诱惑始终没有理睬。俄耳甫斯的此举，终于惹恼了色雷斯的姑娘们。

“哼，你都懒得看我们一眼，这是在藐视我们！”

色雷斯的姑娘们逐渐仇视俄耳甫斯，用箭射死了他。可是，失去主人的玄鹤琴依然在俄耳甫斯的怀里不停地演奏出悲伤而美丽的音乐。

宙斯被美丽的琴声深深感动，把玄鹤琴拿到天空，让所有的人们永远记住俄耳甫斯弹奏的音乐。