文艺复兴运动发源于中世纪晚期的佛罗伦萨，15世纪后半期，由意大利开始传播到法国、西班牙、德国、尼德兰、英国等国，直到16世纪，文艺复兴才在西欧诸国兴盛起来。人们提到文艺复兴必然会想到文艺复兴最先兴起的国度，文艺复兴首先在意大利爆发绝不是偶然的，其中有很多必然的因素。与其他同时期的欧洲国家相比，意大利有着更优越的条件，它是那个时代文艺复兴酝酿的温床。

意大利是一个拉丁民族国家，也是罗马帝国的皇亲贵胄。在罗马帝国辉煌的时候，欧洲其他地方还属于蛮夷之区，但意大利却是一个例外。它继承了罗马的高贵血统，身上流淌着“罗马市民”养尊处优的血液。而当时的艺术家为了能够被资助，展现自己的艺术才能，就必须要投靠一批有能力且愿意为他们投资的养尊处优的人。欣赏和制作一流的艺术作品的前提是要有教养。一个山野村夫，整天只会“面朝黄土背朝天”，怎么会有伟大的想象力和艺术细胞？

当时的意大利可以称得上是欧洲最有教养的民族，这种教养与意大利民族的深厚的历史文化底蕴有着密切的关联。意大利人异常聪明，思维敏捷，这一点可以从《剑桥中世纪史》的记载中看出来。书中提到，中世纪末期的意大利人受教育程度比较高，懂人性，擅长政治。意大利的学者们，不是一味地关起门来搞学问，而是与宫廷建立了良好的关系，慷慨地讲自己的学识贡献给宫廷。

文艺复兴的主题是复兴古文明，宣扬资本主义。意大利的民众生活态度在一定程度上促进了文艺复兴的产生。当然，这并不能真正解释文艺复兴为什么首先发生在意大利。不同的学者对此有着不同的理解和解释。除了前面讲过的生活习惯因素之外，还可以从以下几个方面探讨。

第一，意大利是最早出现资本主义萌芽的国家。10世纪后期，特别是11世纪，西欧中世纪的城市才开始兴起，而意大利的一些城市，特别是那些和东西方有贸易联系的城市，早在8世纪就慢慢发展起来，到了12世纪，在商品经济的刺激下，意大利北部出现了热那亚、威尼斯、佛罗伦萨等大批工商业繁荣的城市。14世纪时，人数超过5000人的城市很多，在这些城市中很多都出现在意大利，其中米兰、威尼斯、那不勒斯、佛罗伦萨、波伦那、罗马、热那亚等地的人口都在5万左右。资本主义萌芽的标志是手工工场的产生。14世纪初，意大利的许多城市的商业和手工业都非常发达，佛罗伦萨就有200多个专门从事呢绒生产的手工工场，总雇工超过3万人，每年织成的呢绒有十万多匹。除了呢绒产业，还有皮毛业、丝织业、医药业等，这些产业大多具有资本主义性质。繁荣的经济意味着坚实的物质基础，而文学艺术的发展需要坚实的物质基础做后盾。手工工场和商业的发展，在一定程度上促进了新兴资产阶级的形成。资产阶级是为了追求利润，而基督教的核心是“原罪”和“灵魂救赎”，主张实行禁欲，过贫穷和单身的生活，这样的要求对于资产阶级来说，是束缚，所以资产阶级一旦形成，便会急切地要求打碎封建神学的枷锁，而要达到这种目的就需要具有革新意识的人文主义者的支持、人文主义者只有在雄厚的经济基础和新兴资产阶级的支持和推动下，才能不断地创造出具有革新精神和批判意识的作品。

第二，意大利教会势力的衰落有利于文艺复兴的发展。13至14世纪，法国国王的权势逐渐扩大，国王对法国的教会实行政治上控制、经济上剥夺的政策，逐渐削弱了教会的实力。到法王菲力四世时，不仅向教会征税而且还派兵到意大利将曾经与他发生冲突的教皇卜尼法斯囚禁起来。1305年，意大利新选出的教皇是法国人，新教皇宣布将卜尼法斯的罪名取消，释放了他。过了6年，教廷被迫搬到法国境内的阿维农，使教皇受制于法王，长达70年，历史上称之为“阿维农之囚”。在这种情况下，教皇无论是在政治上还是在思想上都无法再对意大利进行十足的控制，这种松懈无疑为人文主义者思想的自由发挥创造了良好的环境。

第三，意大利政治上的分裂给文艺复兴提供了契机。13世纪时，意大利还没有形成统一的国家，四分五裂，城市联盟众多，互相之间战争频繁，内部争斗激烈。尤其是在意大利的北部，存在着许多互相争战的城邦。较为强大的是米兰、佛罗伦萨、比萨、锡耶纳、热那亚、费拉拉和威尼斯。再加上教皇和神圣罗马帝国之间对霸权的争夺，意大利北部被进一步分割。每一个城市都独立存在，并会与其中一方结盟。尽管战争频繁，但当时的意大利基本上没有外敌的侵入。这些城邦由于人口的限制，无法形成独立自主的军队，他们的军队主要由雇佣军组成，但由于经济的繁荣，他们依旧能够在战场上投入大量兵力。到了后期，较为强大的城邦吞并了了它们周围比较弱小的邻邦，比如，佛罗伦萨吞并了比萨，威尼斯吞并了帕多瓦和维罗纳，米兰公国则吞并了邻近的地区，其中包括帕维亚和帕尔马。这个时期意大利的分裂在思想上产生了很大影响，呼吁独立、自由。没有强权的压制，各地区的思想都得到了充分自由的发展。

第四，市民阶级的形成。意大利工商业的繁荣不仅催生了资产阶级，同时也带动了与资产阶级对立的市民阶级的形成。佛罗伦萨最先争取到了自治权，基本上铲除了封建贵族势力，并且该市市民的上层制订了《正义法规》，法规的诞生使大工商者对城市的统治合法化，佛罗伦萨成为第一个资产阶级性质的城市共和国。13至14世纪，意大利北部市民阶级基本上掌握了大部分城市的政权，这标志着相对独立的市民阶级正式形成，他们的主要目的是为了反对封建贵族势力的压迫，获得更大的政治、经济利益。富裕的市民阶级为了自身的利益，积极支持人文主义者进行创作，以便在社会上形成有利于资本主义发展的思想体系。安定舒适的生活，有利的创作条件，深层次的交往，宽松的社会环境以及社会对新作品的渴望、推崇都刺激着人文主义者的热情，激励他们创作出优秀的作品。

第五，古希腊和古罗马文明的注入。文艺复兴的文化基石来源于古希腊、罗马文明，这也是文艺复兴起源于意大利的主要因素。由于种种原因，意大利吸收和保存了大量的古典文化遗产。人文主义者所向往和推崇的是古希腊的自由民主精神，而文艺复兴时期的资产阶级法学主要受到古罗马法学的影响。意大利人之所以热衷于收集古希腊、古罗马的文物典籍，并不是简单地为了装潢门面而附庸风雅，而是通过求购、翻译与研读古典书籍和手稿，消化吸收古典文化，汲取其中的精华，调和现实的世俗生活，因此他们以复兴古文化为旗号，披上了 “复兴古典文化”的外衣，形成了具有地域性的独特的文化氛围。这一切的前提是意大利本土人民对古希腊、古罗马文明的接受和利用。人文主义者打着复兴古希腊罗马文化的旗号来宣传人文主义精神，以此来达到抨击教会和封建统治的目的。

从上面几点可以看出，意大利有着文艺复兴产生的必备条件，这也使得文艺复兴首先发生在意大利成为必然。