埃尔顿先生现在不得不过过孤单日子。爱玛已无暇顾及他的幸福，促使他早日成功。她姐姐一家转眼要来，这成了她的头等大事。她开始是眼巴巴盼着，后来就忙于准备。他们在哈特菲尔德要住10天，在这段时间里，她至多只能偶尔碰巧给两个情人帮帮忙，别的事就不能指望了，事实上她也并不指望什么。然而，如果两人主动，事情也许很快会取得进展。反正，主动也罢，不主动也罢，有所进展是势所必至。她不想为他们多费时间。世界上就有这样的人，你越为他们帮忙，他们自己就越懒。

今年不比往年，约翰·奈特利夫妇很久未来萨里①了，叫人格外盼望。他们结婚以后，每逢假期长，都要在哈特菲尔德与唐韦尔各住一段时间，但今年例外，他们利用了秋天的所有假日带孩子们去进行海水浴，与萨里的亲人数月来极少见面。伍德豪斯先生更不待说，即使为了可怜的伊莎贝拉的缘故，他也不会跑到伦敦那么远的地方去。如今他自然望眼欲穿，就恨他们住的时间太短。

①萨里为位于伦敦之南的一个郡，书中的海伯里与唐韦尔·艾比均属该都。

他担心她经不起旅途的辛苦，也担心自己的马和马车夫过于疲劳，他们得到半路接回那家人。事实上他是过虑，16英里的路顺顺当当地走过来了，约翰·奈特利夫妇、五个孩子，好几个保姆全部平安到达哈特菲尔德。这帮人一来，大家又是髙兴又是忙，个个得问好、欢迎，扶下车，领到各自的住处，简直闹翻了天，要在平常日子，伍德豪斯先生的神经一定受不了；就是在今天，也不能忍受太长时间。好在约翰·奈特利太太十分尊重哈特菲尔德的习惯和她父亲的脾气，虽然作为母亲，她对几个孩子关怀备至，希望他们一到就能自由自在，有人服侍，吃得好，喝得好，睡得好，玩得好，称心如意，但她仍然很快不让孩子们再打扰他。无论是孩子们自己，还是那些不停地侍候他们的人，都不能去打扰他。

约翰·奈特利太太姿容美丽，身材小巧，举止文雅，性格温顺，一心一意顾着她那个家，忠于丈夫，宠爱孩子；对父亲和妹妹也有深厚的感情，除了丈夫和孩子，最爱的就是他们了。对于这些人的缺点，她从来是看不到的。她不是一个目光敏锐、头脑灵活的人，不但在这一点上她像父亲，而且体质也与他相差无几。她自己身体虚弱，对孩子的冷暖格外关心，动不动就心惊胆战，神经紧张；她父亲事事爱请教佩里先生，她则喜欢与伦敦的温菲尔德先生来往。父女俩还有一个相似之处：对任何人都心地善良，对老朋友念念不忘。

约翰·奈特利先生个子很髙，风度翩翩，头脑灵活，事业正蒸蒸日上。他很顾家，为人也好，但不苟言笑，因此不是使每个人都感到好亲近，有时还会发脾气。他算不上脾气暴躁，像有的人那样，无缘无故生气，该当这个恶名；但是他的性格确有不太理想之处。他妻子对他毕恭毕敬，使他天生的缺点有增无减。她极其温顺，他却看不惯。他果断机灵，而这一点又是她所缺少的，所以有时候他会做出一些不客气的事、说出一些不客气的话来。他那位才貌双全的小姨对他并不太喜欢。他的缺点难逃她的慧眼。他有些对不起伊莎贝拉的小事，伊莎贝拉自己没觉察，她倒看出来了。如果他对伊莎贝拉的妹妹多献殷勤，她也许对他会少挑剔，但可惜，他仅是她的一个普普通通的姻兄和朋友，既不吹捧，也不含糊。再说，他有个常会发作的极大缺点：对她父亲缺乏晚辈应有的耐心。即令他对爱玛本人恭维备至，这个缺点她也不会等闲视之。的确，他并未在所有的时候都表现出应有的耐心。有时伍德豪斯先生的怪癖和神经质刺激了他，他轻则好言相劝，重则顶撞几句。这种事倒不常发生，约翰·奈特利先生毕竟很体谅他岳父，知道怎样待他合适。但对讲究孝顺的爱玛说来仍嫌过分；纵使他没有发作，那神态她总觉得难以忍受。当然，他每次初到时都恭恭敬敬，而这次只能住短短的几天，想来更会太平无事。大家安安静静坐了一会儿后，伍德豪斯先生伤心地摇摇头，长叹一声，向女儿提起了她走之后哈特菲尔德发生的不幸变化。

“哎，宝贝，”他说，“可怜的泰勒小姐——这件事真叫人伤心

“哦，是这样，爸爸！”她感到由衷的同情，大声说，“你肯定很挂念她，爱玛也一样。这个损失太大了〗我一直为你和爱玛难过，真不知没有她你们怎么能受得了。发生这种变化真是太不幸了。不过爸爸，我希望她能过得幸福。”

“幸福，宝贝——我希望——她能过得幸福。——别的我不清楚，只知道她住的地方还算可以。”

约翰·奈特利先生听了这话悄悄问爱玛，兰德尔斯是否发生了什么事。

“嗯，别担心，没什么。我看韦斯顿太太比以往气色更好，我从来都没见她气色这么好过。爸爸的意思只是他有些难过。”

“这对双方来讲，都是一件大好事！”约翰·奈特利先生回答得十分漂亮。

“爸爸，你常见到她吗？”伊莎贝拉问道，声调的哀伤与她父亲的心情正好合拍。

伍德豪斯先生犹豫了一下。“宝贝，我希望常见，却见不着

“噢，爸爸，他们结婚后，我们只有一天没有见过面。除了那一天，每天上午或者晚上，不是见到韦斯顿先生，就是见到韦斯顿太太，见到他们两位在一起的时候最多，有时在兰德尔斯，有时在这里。伊莎贝拉，你想也想得到，在这里见面的日子多。他们每次来都亲亲热热，韦斯顿先生一点也不比她差。爸爸，你说得那样伤心，伊莎贝拉会发生误解。人人都知道我们想念泰勒小姐，可是不能只知其一不知其二，韦斯顿先生和他太太事事想得周到，没让我们牵肠挂肚，这一点不假。”

约翰·奈特利先生说那当然，我看你的信时就猜到了。韦斯顿太太心向着你们，这点不用怀疑，而韦斯顿先生又是个清闲、爱交际的人，会把这一切都安排得顺顺当当。亲爱的，我一直对你说，泰勒小姐出嫁对哈特菲尔德来说不会像你想的那样，没有什么大不了。现在你听爱玛这么说，该放心了。”

伍德豪斯先生说：“嗯，是呀，是该放心了。我不能说韦斯顿太太——可怜的韦斯顿太太——没常来看我们——只是——每次她来了又得回去。”

“爸爸，如果她不回去，韦斯顿先生怎么办呢？就不想想韦斯顿先生可怜吗？”

约翰·奈特利开玩笑地说：“真得替韦斯顿先生想想。爱玛，你和我都同情做丈夫的。我自己是丈夫，你坯没有做妻子，对韦斯顿先生的心情都同样理解。伊莎贝拉就不同了，她结婚已经多年，自然要把韦斯顿先生一类人全扔到脑后去。”“亲爱的，你在说我？”他妻子大声问道，其实他的话她并没有听清，更没有理解。“你在说我？最懂结婚的好处的人当然是我，除了我再找不出第二个人了。我觉得泰勒小姐真是世界上最幸运的女人，美中不足的只是离开了哈特菲尔德。我并没有贬低韦斯顿先生，他样样都好，怎么称赞也不过分。要数脾气最好的人，他可以算上一个，除了你和你姐夫，论脾气没有人能与他相比。这次复活节刮大风，他领着亨利放风筝，这件事我永远忘不了。去年9月的一天晚上，已经12点钟了，他还特地写了一封信，告诉我在科巴姆没有流行猩红热，从这件事我看得出来，世界上没有比他更热心快肠的人了。能配上他的只有泰勒小姐。”

“他儿子在哪儿？这一次来了没有？”约翰·奈特利问道。“现在还没来，”爱玛答道，“原来大家都以为他父亲结婚以后会来，可是白盼了一场。最近没听到说起他。”

“宝贝，你别忘了提那封信，”她父亲说，“他给可怜的韦斯顿夫人写了一封信，向她遣贺，话很得体，字也漂亮。她拿给我看过。这封信说明他懂礼貌，但这是不是他自己的主意还难说。他太年轻，他舅舅也许......

“好爸爸，他已经23岁了。你忘了时间过得多快。”

“23岁！当真？哎呀，我的确没想到这一点。他可怜的妈妈死的时候他才两岁。哎，光阴似箭！我这记性也坏透了。不管怎样，那封信写得好极了，字也漂亮，韦斯顿夫妇俩看了很高兴。我记得寄信地址是韦默斯，日期是9月28日，开头是‘亲爱的夫人’，以后的话我忘了。署名是‘弗·邱·韦斯顿·邱吉尔、这我倒记得很清楚。”

“他太逗人喜欢、太懂礼貌啦！”好心肠的约翰·奈特利太太大声道，“我看这年轻人脾气一定好极了。可惜，他不能住在他爸爸家。把孩子与父母拆开，不让回自己的家，这种事竟然做得出来！我想不通韦斯顿先生怎么舍得他。连亲生儿子也不要了！无论是谁，叫别人去干这种事，我看绝不是好人。”

“对邱吉尔夫妇我看谁也不会有好印像，”约翰·奈特利先生不急不忙地议论道，“叫你把亨利和约翰送给人家你舍不得，但不要以为韦斯顿先生会与你的想法一样。韦斯顿先生是个随和、性情开朗的人，不是一个很看重感情的人。他敢于面对现实，事事都想得开。据我看，他的乐趣在于所谓‘交际’，一星期里与邻居有五次聚会，一起吃吃喝喝，打打惠斯特牌，就心满意足了。他倒不在乎一家人亲亲热热，好像少了个家就不行了。”

爱玛不愿意别人把韦斯顿先生乱说一通，想要反驳，可是忍住了，没有吱声。她要尽可能地保持一团和气。另一方面，爱家、以家为乐是一种可贵的美德，由于有这种美德，她姐夫不爱交际，也看不起把交际看得太重的人，因此，她非得忍着不可。