谈到西方文明起源，人们都会不约而同地追溯到古希腊。黑格尔说古希腊是西方人的“家园”；尼采说，当我们提及希腊人时，往往会不由自主地谈论现在过去来；雪莱则说，我们全是希腊人的！

公元前7世纪后期到公元前4世纪中期，是古希腊思想家的活跃时期，我们也可以把他们称之为前苏格拉底时代，这些前苏格拉底的哲学家们，有一个共同的特点：他们对宇宙的一般性学说充满兴趣，并试图进行创建，但他们对神造万物的故事不是简单的重复模仿，而是站在理性角度上进行了观察来构造这一学说，向那些好奇公正无私的心灵解释潜藏诸多现象背后的秘密。此外，这些古老哲人还有一个共同的特点，即他们都是来自于希腊古文明的外围：爱琴海诸岛以及希腊人建立的城邦（意大利境内和波斯海岸，今土耳其境内）。我们现代人了解这些大哲学家的思想，就可以和他们所处时代的希腊世界亲密接触，这对于我们把握西方哲学和科学同样具有重大意义！

说起西方哲学，我们首先提起的就是西方哲学之父——泰勒斯（米利都学派的创始人），在蒙生神话故事的古希腊土地上，世界有了第一个史料记载的哲学观点，水生万物，万物复生于水。希腊哲学大约在公元前五世纪发生了深刻变化，哲学从宗教中分离了出来。在这一时期，二元对立思维方式——实然和应然（阿那克西曼德称为存在与秩序）的成为新的世界图景特征。之后的毕达哥拉斯作为米利都学派的继承者又提出了“万物皆数”的哲学观点。

爱非斯学派的创始人赫拉克利特是辩证法的奠基人之一。他的哲学观点是世界永远在不断变化中，对立面的斗争是事物变化的主要原因。巴门尼德作为赫拉克利特的后继者比前者前进了一步，他提出没有存在之外的思想，我们所思想的东西及思想的目标是同步的， “思想与存在是同一的”命题由此而生。之后的芝诺的所秉承的哲学观点几乎都建立在悖论基础上，如他的“运动不存在”观点，留基波受巴门尼德和芝诺影响较大，继承了与米利都相联系着的科学的理性主义的哲学。德谟克利特师从留基波，是古希腊唯物主义哲学家，原子唯物论学说的创始人之一，率先提出万物由原子构成。

从泰勒斯到德谟克利特，从继承到有所突破，这些先哲一步步让人类从愚昧无知走向文明，让人类从对神的崇拜模仿过渡到了理性的看待这个大千世界！