2001年，新任美国总统和俄罗斯总统第一次举行会晤，引起国际政坛广泛关注，此外再无任何有新闻价值的政治事件发生。从某种意义上说，他们延续了两国元首——美国总统和苏联共产党总书记会面的历史，比如肯尼迪和赫鲁晓夫、尼克松和勃列日涅夫、卡特和勃列日涅夫、里根和戈尔巴乔夫，最后一次两国元首会面发生在老布什和戈尔巴乔夫身上。听到这些熟悉的名字，往昔的情景生动地在我们脑海中浮现。从某种程度上讲，他们当年的会面表示这两个超级大国之间的分歧还没到不可控制的地步，所以意义非常重大。既然美苏两国元首坐在谈判桌前，他们就不大可能想着去发动核战争。虽然不会像冷战时期两国领导人会晤时那样剑拔弩张，但布什和普京的会晤还是非常有看头，因而各方高度期待他们的首次会面。

那年，美俄两国选择在意大利热那亚八国峰会之前安排两国元首在斯洛文尼亚会面。美俄有意让两国元首互相熟悉，然后首次面对面地就美国导弹防御计划进行交流。1999年9月，时任得克萨斯州州长的布什在南卡罗来纳州查尔斯顿城堡发表演讲时曾提到他的竞选倡议，其中就包括改造美国包括常规武器和核武器在内的军事实力。布什提出要提升美军常规作战能力，希望美国通过高精尖技术打造一支更加灵活、更具杀伤力、随时候命的军队。布什呼吁美军通过优势创新进行现代化升级，范围涵盖秘密侦察、精密武器以及情报收集和分析等领域。布什表示，如能当上总统，他将责成国防部长进一步提高军事领域和情报部门的配合度，从而加强军事特种作战和远程攻击能力。他还承诺将斥资200亿美元研发新型军事技术，淘汰那些过时的武器计划。

在被问及将取消哪些军制时，麻烦出现了。有些州的选民势必会对这一问题暴跳如雷。我们在研究“十字军战士”舰载战斗机时霉运不断，该飞机的火炮系统备受指责，于是我们只好转而做些讨喜的事情，比如呼吁提升作战准备能力，改善部队的住房条件等。拉姆斯菲尔德终将会着手进行美常规部队的根本改造。

在核力量上保持均势将造成更大的分歧。冷战时期，苏美两国都忌惮遭到对方的核攻击而不去触发核战争，当时神秘莫测的核战略就是在这种假设的基础上制定而成的。“相互保证毁灭计划” 保证苏美任何一方都不能在核战中占据优势，鉴于苏美两国的绝对核实力，在该计划的制约下，即使一方率先动用核武器发动攻击，也不可能在对方使用导弹防御系统进行回击时全身而退。美苏都拥有数以万计的核弹头，总体威力要超过摧毁长崎和广岛的原子弹千万倍，倘若发生核战，美苏双方鹿死谁手很难预料。尽管如此，两国还是签署了很多复杂的武器控制协议，从而延续这种势均力敌的军事对峙，其中就包括1972年签订的《反弹道导弹条约》，该条约规定两国只能进行最低限度的导弹防御部署。

1983年，里根对冷战时期核策略依据的假设提出质疑。他不明白为何导弹防御系统的部署如此糟糕，并建议推行“战略防御计划”（SDI），意在使苏联的核武器变得“无能、落后”。但在提倡武器控制的领导人眼中，“战略防御计划”是维持战略稳定的头号大敌。

即使反对“相互保证毁灭计划”的人都觉得里根的这套方法前途暗淡。根据里根的计划，美国导弹防御系统需确实具有防御数千枚核弹袭击的能力，但据悉这在技术上就行不通，即使能做到，如果有漏网之鱼，哪怕被几枚核弹击中，也会带来灾难性的后果。但里根执意推行该计划，颇具讽刺意味的是，美常规作战的指挥力和控制力都因此得到了大幅度提升。美国试图推行国家防御盾计划，保护美国不受苏联核武器攻击，但随着冷战的结束，该计划胎死腹中。里根和戈尔巴乔夫签署了多项重要的武器控制协议，《反弹道导弹条约》也未受影响。后来老布什和比尔•克林顿采用了同样的方法：跟俄方签订了新协议，保留《反弹道导弹条约》，结果证明这一方法亦行之有效。

可是，对小布什而言国际形势发生了巨变，这不仅给他制造了一系列严峻的挑战，也给了他借口重新制定核战略。长久以来人们都很难想象莫斯科和华盛顿双方会发生核战，如果一方无端发动袭击，无异于自取灭亡，这一点对双方来说都可谓晴天霹雳。反倒是战火不断的中欧有可能动用核武器，别忘了，北约和华沙公约组织这两个训练有素的军事集团曾在冷战期间于联邦德国和民主德国的分界线上互相对峙。因此，美苏双方的军队都在为可能发生的核冲突而磨刀霍霍，两国元首也都做好了准备。在从政生涯的早期，我就是专门研究这一课题的，1986—1987年，我在联合参谋部旗下的核武器和化学武器部（NUCHEM）担任参谋一职。

到了2001年，核战的阴霾早已不复存在。苏联解体，红军撤出欧洲，退回俄罗斯。两德统一，苏联的“前沿阵地”——波兰、捷克共和国和匈牙利都加入了北约，华沙公约组织也退出了历史舞台。美俄之间的敌对关系都没有了，两国还可能发生核冲突吗？

因此，布什总统提议大规模削减核武器，而且不必进行冷战时期那样繁多冗长的协商就能执行。他准备单方面削减美部署的核弹数量至合理水平，让俄罗斯只能跟在后面照猫画虎。接下来，还要修改《反弹道导弹条约》，甚至可能出现更好的结果，双方干脆将此协议废除，只需针对朝鲜与伊朗这些真正具有核威胁且威胁度不断上升的国家发展小规模导弹防御体系。

国家安全部门并不能做到这一点。在跟普京会晤前，华盛顿最关注的话题似乎还是在冷战过去多年后的今天是否还有必要继续保留生效30年之久的《反弹道导弹条约》。莫斯科、华盛顿和欧洲在一夜之间又开始就多年前的武器控制事务议论纷纷。现在，他们的讨论集中在战略稳定问题上，但我认为俄方对这一议题并不感冒。

我并非在暗示莫斯科方面，特别是俄总参谋部对军事平衡问题不闻不问。然而，从更广泛的意义上说，据我们了解，一旦不再进行武器控制，作为象征的克里姆林宫和白宫也就不再处于平等的位置上。追溯到尼克松政府时期，那些武器控制方式均以《美苏相互关系原则》为前提，而该文件的签署也为两个超级大国“管理”国际事务制定了相关原则。

而苏联的“继任者”俄罗斯虽然贵为大国，但并非冷战意义上的超级大国，俄罗斯只有在核武器方面能与美国并驾齐驱。俄罗斯国家安全官员表示，在冷战后的大部分时间里，美俄两国就合作所做的正确选择都显示出俄罗斯的实力不济，不能和美国同日而语。但是他们心中却十分怀念莫斯科往昔纵横国际社会的岁月，彼时莫斯科直面华盛顿及其盟友，让他们知道人类历史还可以朝着不同的方向发展。武器控制和《反弹道导弹条约》就是这种历史背景不可缺少的一部分，同时也是保护权力长盛不衰的重要手段。

在此背景下，我们抵达斯洛文尼亚卢布尔雅那郊外建于16世纪的布尔多古堡，比俄方代表团早到。布什参加会议向来守时，甚至有早到的习惯。事实上，我曾跟他说过，鉴于他每次总是早早赴约，多出来的时间可以让他提前六个月结束总统任期。

礼宾司长宣布俄罗斯代表团抵达，布什走出房间来到庭院中，希望能在半道上迎接他们。当普京朝布什走过来时，他的身材给我留下了深刻的印象。此人虽然不高，也就5英尺8英寸左右，但他肩膀宽阔，走路时颇具运动员风范。他似乎有点儿害羞，甚至紧张。我跟他握手时用俄语问候了一句“幸会”，这时我才突然想起，我们以前见过面。