2000年 9月28日，沙龙决定前往圣殿山，借此宣布以色列才是这片犹太圣地的主人。实际上，自六日战争 后，以色列彻底禁止犹太人到这里进行朝圣活动。圆顶清真寺（Qubbat al-Sakhra）和阿克萨清真寺都在圣殿山上。相传先知穆罕默德就是从圆顶清真寺乘飞马登天的，圆顶清真寺是伊斯兰教最神圣的地方。有些犹太人反而认为，7世纪建造圆顶清真寺，破坏了古以色列第一和第二圣殿遗址的神圣性。

我在夏天结束之前参观了这些地方。走过耶路撒冷时，我不由自主地想，世界三大宗教并没有在这座圣城里相互融合，而是纷争不断。哭墙附近的圣殿山上有以色列士兵看守着圆顶清真寺。

从某种意义上讲，建立该寺的目的就是昭告天下整个古城都归他们统治，因此两个不同的基督教教派为圣墓教堂分割问题争执不休。我发现耶路撒冷魅力无限，但纷争不断，在这里，总是上演着一些人妄图以造物主的名义统治他人的戏码。

或许是为了挽回在戴维营和谈时失去的面子，阿拉法特以沙龙前往圣殿山一事为借口，希望人们原谅巴勒斯坦撕毁1993年签订的《奥斯陆协议》，再次发起巴以冲突。“阿克萨群众起义”随即爆发，巴勒斯坦人连续发动了针对以色列的袭击事件：10月26日，伊斯兰圣战组织发动自杀式炸弹袭击；11月2日，发生汽车炸弹事件；11月20日，以色列一辆校车遇炸弹袭击；11月22日，发生一起汽车炸弹事件；12月22日，再次发生自杀式炸弹袭击事件；2001年1月1日，发生汽车炸弹事件；1月23日，在约旦河西岸的图勒凯尔姆，两名以色列人遭绑架后被枪杀。在这种情形下，沙龙在2001年2月6日的选举中击败巴拉克，成为以色列的总理也就不足为奇了。沙龙声称要完全控制耶路撒冷，除非巴勒斯坦人停止暴力袭击，否则不会跟他们回到谈判桌前。2月14日这天，为报复巴勒斯坦公交车司机杀害八名以色列士兵和一位平民，以色列对巴勒斯坦控制区进行了严密封锁。

在执掌白宫的八年时间里，布什政府经常发表申明：作为美国总统，我没有义务推进巴以和平进程，有关方面应该做的就是推动双方接受戴维营和谈提出的谅解协议。其实，布什政府对巴以问题的研究只停留在表面阶段，因为我们觉得双方不可能进行和谈。阿拉法特也表示他无意也无力跟以色列握手言和。沙龙上台后并没有跟巴勒斯坦人坐在谈判桌前，而是拿出了以暴制暴的办法。

这是上届政府留给我们的烂摊子。我无意指责克林顿政府为此所做的努力，但后来当我们试图重启和平进程时，阿拉伯人、巴勒斯坦人和以色列人的态度出奇地相似：不要让戴维营的和谈方式再度上演！

我们执掌白宫后，唯一的目标就是希望巴以冲突得以平息，但我们内部也时有分歧。布什总统说我们要支持以色列人捍卫自己的权利。在他看来，任何民主领袖都无法容忍巴勒斯坦持续针对以色列平民进行的袭击活动。沙龙表示，除非巴勒斯坦领导层停止支持恐怖主义，并且治理贪污腐败，否则以色列绝不会与巴勒斯坦和平共处。布什和我都十分赞同沙龙这一观点。

布什总统和我决定另辟蹊径解决巴以冲突问题，其中一个办法就是更多地依靠巴勒斯坦内部实施根本性变革，这才是促使巴以握手言和的关键。我们并不期待以色列在遭受恐怖袭击的同时还能和巴勒斯坦达成和平协议，或者希望以色列愿意与一个恐怖主义领导的巴勒斯坦国为邻。虽然我们致力于推动巴以和平进程，但我们更关心的还是巴勒斯坦国的性质。布什十分厌恶阿拉法特，在他眼里，阿拉法特就是个十足的恐怖分子、大骗子。

国务院的观点更为传统，他们认为美国应该把一碗水端平才能推进和平进程。尽管以色列占领了巴勒斯坦的土地，在上面建立定居点，但暴力袭击事件不断发生，还是要推进巴以和平进程。巴勒斯坦领导人阿拉法特虽然缺点很多，却依然是促成巴以和平的关键人物。

那年夏天，连鲍威尔都在疲于奔命。他每天不仅要面对媒体，还要应付那些阿拉伯人，他们一心只想美国好好管管以色列。阿里•弗莱舍每天都会到我办公室，跟我商议如何制订新闻宣传提纲。一段时间过后，他说：“我知道，必须制止恐怖主义。以色列有权捍卫自己，我们要敦促巴勒斯坦严控恐怖主义，这样无辜的平民才不会死于非命。”

“没错。”我回答道。

3月19日，身处中东问题旋涡中心的鲍威尔接受邀请，向“美以公共事务委员会”（AIPAC）发表演说，在众多利益集团中，该委员会是最支持以色列的。媒体渲染说这是美国就中东政策首次发表声明。尽管这次演讲没有涉及任何引发争议的话题，内容也是老调重弹，但起码肯定美国有义务推进巴以和平进程，因而受到了国际社会的广泛赞誉。我们决定继续执行“米歇尔计划”，该计划以前参议员乔治•米歇尔之名命名。克林顿政府卸任前几天授命米歇尔就爆炸事件发表演讲。米歇尔计划呼吁巴以双方应该逐步推进巴以和平进程，最终重启巴以和谈。