中国现代油画中的一个主要维度，是学院主义中的古典主义趋向，或者说是一种在学院主义的氛围下逐渐生成、发育和成长起来的，较为纯正的古典主义的油画形态。就学院主义来说，尽管它包含了多个类型，如现代写实、抽象绘画、怀斯风等，但就其实质来说，最具有学院主义特性的，也是影响最大的，则是以靳尚谊、杨飞云等人为代表的古典主义的油画风格，这种古典主义的油画是学院主义的精华，也是其最具有发展潜力的艺术形态。当我们说中国现代艺术中的多元框架下的二维主流倾向时，其一指的是现代派绘画，另外一个便是古典主义的绘画。

当然，正像前面指出的，古典主义在中国近一个世纪的艺术史中只占据了很小的一个位置，甚至在二三十年代，古典主义还只是混合在其他的绘画形态之中，并没有作为一个完整的艺术形态为人所知，因此从基础上来说，中国的古典主义起步还是相当晚的。但是不可否认，古典主义所包容的强大的艺术内涵却是任何一个国家的油画领域所不可或缺的核心。油画作为一种西方的绘画类型，经历了千余年的历史，在其中古典主义却占据了大部分时间，并且一直主导着油画的进程，只不过到了二十世纪之后，现代派艺术才作为古典主义的反动而出现，可以说正是因为古典主义的强大或者说古典主义走到了不可能再超越的地步，才导致了现代派艺术。

而中国的情况却相反，因为我们没有西方历史中那种源远流长的古典主义传统，因此我们要建立自己的具有民族特色的油画体系，显然就不可能直接从现代派那里移植和造搬，而应该首先建立自己的古典主义的基础，培植和发育我们的古典主义的艺术精神、创作原则、形式体系和风格特征，只有在古典主义占据的主导之后，现代派艺术的出现才成为可能或才具有历史的合理性。但遗憾的是，上述所言只是一种逻辑的推论，就现实的情况来看，历史并没有把这样一段从容的时间留给艺术家们先行积累和创造出一个丰厚的古典主义的绘画传统和主流地位。我们的时代是一个与西方历史相关联的处于错位的时代，当油画进入中国的时候，也是西方现代派艺术大为发展的时候，而古典主义在西方已成为强弩之未，在西方占据主流的已是各种各样的现代和后现代艺术。在这样一种情况下，我们要从头开始建立自己的中国性油画体系，就面临着一个两难困境：一方面我们不得不直接面对西方现代派艺术强有力的冲击，正是在这种背景之下，中国的绝大部分艺术家很快就接受了西方的现代派艺术，在一个平行的时间系列中展开了交流与互动；但是，另一方面，我们又必须积累自己的古典主义传统，把西方千余年来古典主义的精华接纳和吸收到我们的艺术形态中来，而这方面的工作显然是一种逆时的反向追溯，在我看来，中国油画艺术的关键并不是如何吸收现代派艺术，而是如何把在西方已被人们遗忘的古典主义传统吸纳过来，成为我们自己坚实的创作基础。

由此可见，中国学院主义中的古典主义追求意义重大，面临的困难也重大。一方面这种古典主义的追寻不时受到人们有关回避现实的指责，另一方面它还必须超越时间的限制而逐渐深入到西方历史的深处，从文艺复兴甚至从古希腊和罗马的文化源流中寻找它的源头，而这对于中国人来说显然具有重大的困难。所以，这也使得中国的学院主义在开始难以把握到古典主义的精髓，而只是先从外在的风格特征和形式技巧等方面入手，来建立自己的古典主义的创作体系，可以说以靳尚谊等人为代表的中国油画艺术中的古典风绘画便是处于古典主义形式特征时期的成果。这种形式化的古典风，表明了八十年代中国古典主义所达到的高度，虽然与真正的古典主义相比，古典风还只是外在的风格，但它毕竟是古典主义的起步阶段。而且即便是在这样一个阶段，由于其艺术路径上的正确，它在与同一年时期的其他形态的艺术创作相比，明显具有着自己的优长和独特性。

古典主义在中国现代艺术的发展中经历了一个从早期到逐渐成熟的历程，这个历程在二十年时间中大致可以划分两个阶段，第一个阶段是古典风绘画时期，主要体现在八十年代，第二个阶段便是从“古典风”进一步发展出来的“古典艺术派”，主要表现在九十年代直至今天，目前这一古典主义的深入趋势还在进行之中。

关于古典风的基本特征，我在前面已经初步有所论述。总的来说，古典风体现了古典主义的绘画风格，其精神内涵相对说来还较为薄弱，因此，只能说是一种风格学意义上的古典主义。其代表人物主要是靳尚谊，当时在他的周围形成了一个小而精的艺术群体，他们是孙为民、杨飞云、王沂东、朝戈以及王玉琦、艾轩等人，他们在靳尚谊的指导之下，对于古典主义情有独钟，追求严谨、细密、典雅的古典绘画风格。从技巧上来说，这批画家经过长期的学习与训练，他们注重油画的材料和工具性的特性，较好地掌握了油画这种特殊的艺术形式的基本语言，对于画面的结构、光和色彩的理解透彻，能够准确、生动、概括性地表现物体的结构、体积和空间，从而营造出一种丰富的而又微妙的艺术表现力。在风格上他们追求一种单纯、朴素而又理想化的美学标准，并力求在语言特性之下表达自己所理解的理想人性。因此，从技巧上来说他们是较为成熟的，从风格上来说是端庄朴素的，从意义上来说具有着理想美的特性，在语言的使用上是丰富而又细密的，上述的各个方面构成了古典风油画的基本的风格特性和美学品质。

从创作的作品来看，这些 在十余年的努力中创作了一批堪称中国油画之代表的作品，例如，靳尚谊创作的《塔吉克新娘》、《矍秋白》、《彭丽媛肖像》、《蓝衣少女》、《自然之歌》、《双人体》等作品基本上代表了中国古典风的最高成就，在这些作品中，他力求恢复古典艺术的朴素与典雅的美学风格，在技巧上他注重画面的体积感，强调色彩的丰富性和明暗对比的表现性，他的人物形象即单纯又饱满，给人一种强烈的视觉冲击，表现出一个成熟的画家所特有的完美气质。靳尚谊在创作完《彭丽媛肖像》之后说道：“我要在画面上体现一种安详而沉静的情绪。作品吸收了一些欧洲早期古典的东西，同时又用中国宋代的山水画作为背景；宋代的山水画有气势，却又平静而单纯，我是想把它这种趣味与人物画结合起来。”我们在靳尚谊的这些作品中，可以看到古典主义的造型语言，看到色彩、构图、结构、布局和线条等元素极为丰富的内在韵律，他的画透露出古典油画所特有的魅力。

如果说靳尚谊开启了中国油画历史中的一个新的维度，那么古典主义的绘画风格在他的学生中有了更为丰富的表现。杨飞云作为中国油画学院派的第二代代表人物，他的创作在八十年代基本上延续了靳尚谊的古典风绘画风格，在他当时创作的一系列作品，如《抱玩具的姑娘》、《北方姑娘》、《唤起记忆的歌》等，古典风格所特有的宁静、朴素和纯粹的美感品质得到了突出的表现，他这个时期的艺术作品一反流行的画家们的娇揉造作的夸张语言和情绪化了的宣泄方式，而采用一种直接和朴素的构图，把画家心灵中的美好记忆表达出来。杨飞云的作品对于人物的质感具有着非凡的表现性，让人在一种看似平静实则深刻的形式结构中感受到一种特有的温馨与美好。就创作技巧来说，杨飞云大胆开拓了人物肖像画这一油画创作的核心主题，他对于色彩和结构的把握非常注重内在的平衡，在画家所营造的艺术氛围之中你能感受到色彩的递进和明暗的推移。他的笔触细腻圆润，从容自如，在看似平凡的日常人物场景中，他表现出一种永恒的品质。例如，他多次把他的妻子画进了不同的画面，在一幅幅形神各异的描绘中，一种超越了世俗情感的趣味在自然的图象搭配和色彩互动中，上升为一种和谐与宁静的理想性情调，而这恰恰是古典主义绘画风格的一个基本特征。

作为古典风油画的另外一个健将，王沂东的作品从一开始就表现出他对于写实功夫的细腻运用，他的油画不同于靳尚谊和杨飞云，从形式上说，他对于西方古典主义所包含的那种理想美学及其艺术精神并没有太大的关注，相比之相，他对于古典绘画中的艺术表现风格有着更为真切的把握，并力求把古典的美学特征与民族风格中的固有风情结合在一起，使其上升到一种贴近古典风范的绘画样式。他的一系列作品，如《女人体》、《古老的山村》、《肖像》、《母与子》、《窗前的女人体》等，在借鉴古典画风的同时体现出一种浓郁的乡土气息，他的画面光线柔和、笔触细腻，他在创作中尽量舍弃多余的层次，力求在古典的朴实性之中，反映出一种平面装饰的独特风韵，让人感到一种东方式的温润的美感。

八十年代的古典风油画，虽然在精神的层面上还不扎实，但就其艺术风格来说，却深得古典主义的风范。各位艺术家由于经历不同，对于古典主义的理解不同，以及所吸收的民族传统的历史积累也不同，所以他们的作品，在古典主义的大的范围之内也表现出了个体的差异。有的追求人文性的美学理想，如靳尚谊的作品就具有文学性的意义，他的人物肖像多包含了社会和文化上的内涵，如《瞿秋白》、《医生》、《彭丽媛肖像》等。尽管画家也试图通过一种古典的绘画技巧淡化这种文学性，但由于他毕竟经历了一个动荡的历史时代，所以在无形中仍然挥洒不掉心灵深处的社会文化情结，他的古典油画流露出较为厚重的人文蕴涵。而杨飞云和王沂东等人的作品显然在文学的主题性方面不再留有什么痕迹，他们的作品更加符合古典主义的纯形式规范，大多表现的是一些非常平常的人物和景致，在这些画面中画家并不追求社会的意义，而只是关注形式结构和画面质地。他们的作品在造型上趋于单纯和洗练，风格更加明快和朴实，透过优美的造型、图式和色彩，人们能够感受到其内在的韵律及其包含的心灵的品性。当然，相对说来，杨飞云的作品在人物肖像方面更加贴近古典主义的画风，而王沂东的作品则在现实描绘上更为细致并且透露出传统的乡土气息。

就总的方面来说，八十年代的古典风油画基本上建立了中国油画创作中的一个新的绘画形态，这一点虽然在当时并没有为理论家们所认同，但从今天的角度来看这一段历史，我们不得不承认在整个八十年代风起云涌的艺术大潮中，尽管出现了各领风骚的一些所谓弄潮儿，也出现了一批轰动一时的作品，但真正经得起历史考验的，具有着完美艺术风格的油画作品，却并不是很多，而在其中可以说古典风的作品占据了主要的分额。难以想象，如果在八十年代的中国油画艺术创作中，没有古典风油画所提供的那些代表作品，这样一个时代的艺术史还如何来写。