过完新年，人们迎来了1974年。

1974年2月，对于赵建国来说，是一个命运发生巨大转折的重要时刻。在他的印象中，1974年的春天来得特别早，二月的一场春雨过后，地处偏远的小村——前蔺沟的空气中充满了大地回春的气息。

赵建国马上就要离开他生活了三年的前蔺沟，回到城里去上学了，尽管平时在村子里生活的时候，他感到生活很枯燥，而且还受到过许多不公平的待遇，可是，一说到要离开，心里还是充满了依依不舍。就要离开这个地方了，赵建国突然对这个生活了几年的小山村充满了深刻的眷恋，因为他在这块土地上，留下了自己青春的汗水和足迹。

一大早，赵建国背着自己简单的行李上路了，他一出门，发现前蔺沟的许多乡亲都来送行，这个人往他的口袋里塞两个鸡蛋，那个人给他拿来几个苹果，他的书包很快就被乡亲们的东西塞满了，乡亲们送他，走了一程又一程，彼此都是那么难舍难分……

走出很远，曾经生活过的小山村渐渐地淡出了视野，赵建国停下脚步回头张望，前蔺沟村静静地安睡在群山环绕之中，远处，青山如黛……

马上就是春天了，赵建国知道，春雨过后，杏花很快就会开满山野，他仿佛听到了画眉鸟儿在不远的田野里婉啭地啼叫。

在前蔺沟这个地方，春天是无处不在的信使，春天是孩子们放飞的风筝，春天是窗前吐蕊的玉兰花，春天是那一树树鹅黄色的嫩柳，在这里，大地就像是一个慈祥而宽厚的长者，用他广阔的胸膛接纳了他这个知识青年。

赵建国在农村的日子，不管生活有多么贫穷，每到春天，大地都会毫不吝惜地向人们奉献绿色，用春天的浓墨重彩来抚慰每一个经历过严冬肃杀的人的心灵。

赵建国突然感觉到，这个小村是那么的美丽而宁静，他抬起头来，看一看苍茫的远山，再看一看冰雪初融的河水，带着乡亲们殷切的祝福，从此踏上了进城读书的旅途。

来到城里，赵建国的身份发生了戏剧般的转变，从一个下乡知青、一个走乡串户的小木匠变成了西城教育学校的一名工农兵大学生。

回顾赵建国这一生的读书生涯，真可谓一波三折，小的时候家里穷，他只能靠捡废品、拾垃圾换来一点微薄的收入，勉强维持着学业没有中断。

中学的时候偏偏赶上了“文革”，一场史无前例的动乱，使得赵建国失去了继续读书的可能，他被送到了“广阔天地”当中，虽然他很努力地上进，也曾经当上民兵队队长、青年突击队队长，但是，他所付出的努力并没有让他大有作为，反而遭受诬陷，被人怀疑成城里的流氓，这一切都让他陷入苦闷和彷徨之中。幸好苍天有眼，他得到了这个宝贵的推荐上大学的机会，赵建国作为工农兵大学生，再次走进校园读书。

所谓“工农兵大学生”，是中国一个特定的历史时期的产物，1968年7月22日，在毛泽东的指示下，《人民日报》刊载了《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》的报道，毛泽东亲自写了一段编者按。

他说：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”这段话就是后来著名的“七二一指示”。

1968年9月，上海机床厂为了贯彻“七二一指示”，创办了“七二一工人大学”，规定学制为两年，学生毕业后仍回厂工作。

此后，“七二一工人大学”的这种模式逐步推向全国，清华、北大这些全国知名的大学也纷纷效法，废除了考试制度，改为招收工农兵学员。

1972年春，北大、清华招生试点经验在全国高校大面积推广，并且确定了工农兵学员的职责是“上大学、管大学、用毛泽东思想改造大学”。

赵建国准备离开农村去上学的这一年，正好是各个学校纷纷招收工农兵大学生的时候。这一年，中国的政治气候正处在一种僵持而模糊的状态。在这一年里，邓小平复出；周恩来开始利用他的影响力极力“纠左”，拨乱反正，许多在“二月逆流”中被打倒的老干部又重新走上了前台。

在众多的恢复性举措当中，教育系统也在努力地恢复正常化，1973年，教育部第一次提出，要在招收工农兵学员的过程中重视文化考试，这一新动向被激进分子视为企图复辟资本主义、复辟旧的教育秩序的“逆流”，于是，才有了“交白卷的英雄”张铁生的出现。

尽管时事风云变幻，但是，赵建国还是有幸成为西城师范学校的一名学生。入学三个月之后的一天，赵建国突然接到了团支部的通知，告诉他，团组织已经接受了他的申请，批准他加入共青团组织了。

赵建国很奇怪，他虽然写过一次入团申请书，但是，写完之后如同泥牛入海，组织上并没有让他填过入团志愿表，怎么就会突然批准他入团了呢？这个表是谁替他填的呢？莫非是上天在默默地帮助他？这个问题一直是一个谜团。

直到许多年之后，赵建国作为知青回访当年插队的地方，回到当时的公社一打听，这才知道，这位默默帮助过他的贵人是他中学时代的一个女同学，叫于敏，当时于敏在广播室工作，她看到赵建国多次遭人暗算，作为同学，她对赵建国的处境很担心，希望他能够通过入团来得到组织的庇护，于是就暗中替他填了入团志愿表，因为她也不知道这个入团志愿表能不能得到批准，于是她没有把这个事情告诉赵建国。

没想到，这个入团志愿表帮了赵建国的大忙，迟来的好运气终于降临在赵建国的头上，就在赵建国刚刚被批准入团以后，西城区教育学校团委很快就进行了改选，赵建国当选为团委委员。