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第25节 书写神话——霍金

霍金,英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授,当代最重要的广义相对论和宇宙论家,是当今享有国际盛誉的伟人之一,被称为在世的最伟大的科学家,还被称为“宇宙之王”。70年代他与彭罗斯一起证明了著名的奇性定理,为此他们共同获得了1988年的沃尔夫物理奖。他因此被誉为继爱因斯坦之后世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。他还证明了黑洞的面积定理,即随着时间的增加黑洞的面积不减。

霍金是科学界公认的继爱因斯坦之后最伟大的理论物理学家,他的黑洞理论正逐步揭开有关宇宙的许多谜团。

史蒂芬·霍金于1942年1月8日出生在英国牛津。早在八岁时,他就疾病缠身,行走很不方便。上中学时,他对物理学产生了特殊的兴趣,觉得它是科学中最基本、最有趣的学科。从此他决心献身于物理学研究。

1962年,霍金在牛津大学完成物理学学位课程,又于1965年在剑桥大学获得哲学博士学位。后来他便在剑桥大学牛顿曾担任过的卢卡斯数学研究院任教授。

不幸的是,早在60年代初期,霍金就患上了医学领域罕见的肌萎缩性侧索硬化症,这是一种无法治愈的退化性神经肌疾病。疾病将他困在轮椅上,妨碍了他研究事业的进展,他的大部分工作,包括复杂的运算、艰难的数学证明以及新物概念的产生都是在他大脑中完成的。这对于一个物理学家来讲简直就是奇迹。

然而命运却不断地摧残不幸的霍金,到后来,霍金全身能动的只有右手的三根指头,没有人知道他的这三根指头什么时候会失灵,也没有人知道他的病什么时候会把他带走。患病之初,他曾酗酒,也曾失望地等死,不过他很快就从这种沉沦中摆脱出来,这要感谢他的妻子简。简不断地鼓励他、安慰他、关心他,给了他活下去的勇气。

身残语塞的霍金才思敏捷,长期的磨炼,使他获得了超乎于常人的记忆力。每当他头脑里新的思想泉水般奔涌时,尽管他不能像健康人那样用笔写下来,但他能凭记忆牢牢捕捉住它,然后用最精辟的话表达出来,甚至连最复杂艰深的数学推导,他都能记得一清二楚。

1974年,霍金取得了他最为激动人心的成果。他发现黑洞并不“黑”,而在以稳定的速率向外发射粒子,他从数学上反复证实了这个结果,还提出了一个能产生这一效应的物理学上的量子过程。此间,霍金曾同他的朋友多次讨论他将来的命运。他说,他预料自己最终会得肺炎而死,虽不知何时发生,可是一定会发生。他还预料,在此之前他的智力将不会有任何退化,对此他信心百倍,对于自己的最终命运他似乎已经泰然自若了。

当时许多人认为,黑洞是处于死亡阶段的恒星,那里的引力大得使任何物质甚至光子都被吸住而跑不出来,因而人们无法直接观测到它的存在。霍金一反这个传统看法,他建立了著名的微型黑洞爆炸理论。据说,在建立这个构思宏伟、见地独到的新理论时,霍金经常沉思默想、茶饭不思,连女儿出世也无暇过问,他身在轮椅里,思想却无时无刻不在无限的宇宙中驰骋。

霍金的微型黑洞爆炸理论,对黑洞物理学的发展起到了重大的推动作用,它改变了人们对宇宙的看法,为人们提供了宇宙源于何时这一难题的线索。它的发表立即轰动了科学界,霍金随之名声大震,他被誉为当今世界上继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。

霍金是上天赠与人类最美好的礼物,他却承受了人类最为不幸的灾难。霍金的伟大不仅在于他在科学领域的建树,还在于他坚强的人格,这是他留给人类的一笔无形的巨大精神财富。


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