哺育生命为“母”

母亲给了我们生命，也给了我们生命中美好的一切。千百年来，母亲在人们心目中永远是美丽温柔的，这种印象反映在汉字中，也是一样。 如上图所示，甲骨文中的“母”字，像一个敛手屈膝的女子，胸部特别突出的两点代表乳房。这个字的本义不言自明，就是母亲。后来，“母”字形象发生了很大变化，但是代表母乳的两点一直保留着，这是作为母亲的突出特征。这种特征，民间还有一句俗语叫做“有奶便是娘”。

“母”字由“母亲”一义，引申用作女性尊长的通称，如伯母、祖母等。因为母能生子，所以“母”字也引申指事物的本源。此外，“母”也泛指雌性的动物，如母鸡、母牛等。

中国古代提倡做人要讲究五种道德，即“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”，这是中国人推崇的道德规范。成语“母慈子孝”即由此演变而来，这个成语的意思是母亲要疼爱孩子，子女要孝顺母亲。

“男”力于田头

古代社会发展到以农业为主时，男子由于体力的原因，成为农耕的主要承担者。“男主外，女主内”，在古人看来，农业生产只能是男子的事，由“男”字的创造可见一斑。

“男”字的甲骨文和金文写法中，左边是“田”，右边是一种耕田农具的形状，这种工具即古代的“耒”，它的上部是木制的柄，下部是犁田的“犁头”，整个字表示致力于农田耕作，所以，“男子力于田”即“男”字的本义。

“男”字发展到篆书阶段，字形变成上下结构。隶书沿袭了这种结构，“男”字形状基本定型。

在古代社会，有力气、有技术的青壮年很受尊敬，被称作“男”；有些以农为主的部落的首领也叫做“男”；后来，五等爵位（即公、侯、伯、子、男）的第五等爵，也叫做“男”。“男”字直接反映了古代社会的生产力和生产关系，也直接反映了从“母性中心”递变为“男性中心”社会的问题。 加冠而立即为“夫”

《礼记·典礼上》云：“男子二十冠而字。”按照古制，男子到20岁时，便要在宗庙中行加冠的礼数。冠礼由父亲主持，并由指定的贵宾为行冠礼的青年加冠三次，分别代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权利。加冠后，由贵宾向冠者宣读祝词，并赐上一个与俊士德行相当的“字”。此后，男子要把头发盘成发髻，然后再戴上帽子。“夫”字的造型，正反映了这一古制。

如上图所示，甲骨文、金文的“夫”字从大从一，“大”为人，“一”表示用来束发的簪子，整个字形像一个束发插簪的人形，它的本义即指成年男子。

《说文解字》云：“夫，丈夫也。”古代称身高一丈的男子为“丈夫”，“丈夫”就是大男子的意思。周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。男子成年始成婚配，故“夫”可引申指丈夫，即女子的配偶，与“妇”“妻”相对；男子成年后，就要从事各种体力劳动，故“夫”又指服劳役或从事某种体力劳动的人，如渔夫、农夫等。

关于“夫”字，有这样一个故事：相传乾隆皇帝与宰相张玉书到江南微服私访，看见一位农夫在田间劳作，便问张玉书：“这是什么人？”张玉书答曰：“这是一个农夫。”“农夫的‘夫’字怎样写的？”张玉书心中明白，皇帝不会不知道“夫”字怎样写，肯定要发表高论了，因此故意随口说道：“两横一撇一捺。”

乾隆听后摇摇头说：“你这个宰相，竟连一个‘夫’字都不能辨别清楚。”张玉书连忙上前奏道：“微臣不才，请皇上指教。”

乾隆皇帝哈哈一笑，得意洋洋地说：“农夫是刨土之人，上写‘土’字，下加‘人’字。轿夫肩上扛竿，写‘人’字后，再加二根竿子。孔夫子上懂天文，下知地理，这个‘夫’字是先写‘天’字，出头便是了。夫妻是两个人，先写‘二’字，后加‘人’字。匹夫是指大丈夫，这个‘夫’字是先写‘一’字，再加‘大’字便是。” 勤劳持家的“女”

“女”字是一个古老的象形字，甲骨文“女”字像一个女子两手交叉，弯曲两腿，跪坐在那里。

古人为什么将“女”设计成这样一个字形呢？其实“女”字形象正是古人家居的姿势，古人并不像现代人那样坐在椅凳上，而是双膝着地，臀部压在脚后跟上。

“女”字造字的形象思维与“男”字之形突出男子以农耕为职业的特征相类似，之所以要描画女性跪坐的姿势，正是强调古代妇女主内持家的特点。这也是父系社会形成后的家庭特征。父系社会形成后，女子在家庭中的地位下降，她们的主要任务是从事家务劳动。

甲骨文形体的“女”字，足以证明妇女在商朝时已是主内持家的生存状态。

从甲骨文到金文，“女”字形象变化很大，头身相连了，腿脚拉直，坐姿消失，整个字横斜过来；篆书沿袭了这种变化；到了隶书，“女”字已经定型，象形意味大大减少。

对甲骨文形体的“女”字，赵诚《甲骨文简明词典》作出了不同的解释：“像侧立俯首敛手屈膝形，表示女子温柔顺从之意。”

也有人将“女”的古文字形理解为女子留下、男子外出到别的部落去生活的风俗。

操家伺夫的“妇”

在男尊女卑的封建社会，妇女地位低下，婚后的主要任务是服侍丈夫和操持 家务，“妇”字正好体现了古代妇女的这种身份。

《说文解字》云：“妇，服也。从女持帚，洒扫也。”如上图所示，甲骨文的“妇”字，右边为“帚”字的象形字，是一把打扫卫生的扫帚。左边的即“女”字。整个字形像一个长跪的女子手持扫帚打扫卫生。“妇”的本义为“打扫卫生的女人”。一般情况下，“妇”和“女”是有区别的，“女”是对所有女性的通称，而“妇”指已婚女子。如果“妇”和“女”字连在一起使用，这种区别就不存在了。“妇女”泛指所有的女性。

妇人最早还是一种带有等级意味的称呼。据《礼记·典礼》记载，天子的妻子叫做“后”，诸侯的妻子叫做“夫人”，大夫的妻子叫做“孺人”，士的妻子叫做“妇人”，老百姓的妻子叫做“妻子”。

在封建社会，社会对女性的要求是要其遵守妇道，最突出的就是要“三从四德”。“三从四德”是为适应父权制家庭稳定、维护父权—夫权家庭（族）利益需要，根据“内外有别”“男尊女卑”的原则，由儒家礼教对妇女一生的道德、行为、修养所进行的规范要求。“三从”是在家从父、出嫁从夫、夫死从子；“四德”是妇女要遵守的四种道德规范，有妇德、妇言、妇容、妇工。

关于“妇”字有这样一个故事：北宋时，王安石和他的朋友王吉甫两人经常在一起猜谜。一天，王安石出了一个字谜：“左七右七，横山倒出。”王吉甫一听便猜出王安石所说的是个什么字，却没有直接说出谜底，而自己也作了一则谜语：“一上一下，春少三日，你猜我猜，合是一对。”王安石一听，哈哈大笑。原来，王安石和王吉甫的谜底分别为“妇”和“夫”字。