1942年6月约翰•D•博特

对盟军来讲，马耳他失守又是一则坏消息，这又给丘吉尔增添了压力。然而，所幸的是，他的对手于7月初竞选失败后，并不打算这么快再来一次。因此，英国首相的政治时运暂且无碍。他催促美国积极参与对北非的战争。华盛顿方面，马耳他沦陷后，罗斯福也感受到了更大的压力，他要尽快让美国军队参战，以支援丘吉尔。于是罗斯福就将这压力转嫁给马歇尔，他只能不情愿地派艾森豪威尔到英国拟定北非作战计划。

一群人肃气凛然地聚集在位于马耳他的要塞城马莱塔的长官府邸里。他们之所以如此严肃，是因为两支后备护航队要在本月试图打破马耳他的围攻；它们分别是来自直布罗陀的鱼镖队和来自亚历山大港的力量队。17艘商舰中，只有一艘逃过了轴心国飞机和战舰的两面夹击——但根据最新报告，它还撞上了海上的鱼雷。

上任仅一个月的马耳他总督戈顿阁下正面临着最残酷的抉择。皇家海军中将拉尔夫•莱瑟姆是最后一位走进会议室的成员，他一来，就打断了戈顿的思绪。

“是吗？”他质问道。

莱瑟姆摇摇头：“长官，全完了。奥拉里起火了，它正在下沉。我们已经失去了波兰毁灭者，而且另外三艘船也在那片雷区遭受了重创，抢救的可能性已经为零。” 

“那么亚历山大港的战舰呢？”

“掉头回去了。”赛塞姆回答道。

“伦敦方面还有什么要说的？”

莱瑟姆重重地叹了口气说：“他们只能惋惜，因为另一支护航队最快要到8月中旬才能抵达。两次行动下来，就可以看出，我们需要更多支援和护航军队。他们也四处承诺马上就提供那些所需军队。” 

于是戈顿转而对他的副总督说：“爱德华先生，我们还能坚持那么久吗？” 

爱德华•杰克逊看了看手中的记事本说：“很难说，长官。弹药和白油能坚持到7月。可是我们的煤已经差不多用完了。”他抬起头说，“若按照当前的配给量，那么到本月末，食物——小麦、面粉和其他东西——都会用完。” 

“如果削减呢？” “把每月食物量削减到14盎司，我们就能坚持到7月中旬，可是……”“好吧，”戈顿打断道，“我知道那意味着什么。”他看着会上的其他成员说道，“先生们，你们觉得呢？” 

休•劳埃德少将耸了耸肩说：“英国皇家空军整编相对精良；而且喷气式战斗机决不会妥协。德国人把精力都集中在托布鲁克周围的沙漠地区，该地区的行动由隆美尔负责。此外，我们的燃料还足够支持一阵。” 

戈顿点点头，转过身去，陷入深思。一会儿后，他又转过身来，说：“我倾向于战斗，先生们。战斗到底。有人说，我还会再一次投降，可是，我不会放弃这个岛屿，尤其不会当法国的……”

这时，比克少将插嘴进来：“军队随时做好准备，听从调令，戈顿阁下。德国人一来，我们就开战。” 

“少将，我很欣赏你的态度。而且我还要借助你的军队去西西里搞破坏。”他说，“可是，没有食物……”戈顿摇了摇头。他明白比克少将的用心，也知道岛上的4个旅会坚持战斗；可同时他还明白，战士们正进行着“沉睡的游行”，以节约那微少的食禄，“这就要看英国的了：它还深深沉浸在力量号和鱼镖号失败的懊悔中。如果30天之内我们还得不到补给，那么一切储备都会用尽，失败的结果也就无可避免。”说到这里，他停了一会儿又说道，“先生们，我要你们每人准备一份所属部队的行动目录，以备不得已投降所需。明天交到这里。” 

“爱德华先生，最好的牧师是哪一个？” 

杰克逊皱了皱眉，说道：“大概要数马戛尔的教区牧师萨诺莫阁下，他以敦•埃德加闻名于众，并且深受崇敬。怎么了？” 

戈顿点点头。“既然不得不讨论投降事宜，那么教堂就是我们的代言人，它能起到宽慰人心的作用。请于明晚在他的教堂约好地方。我们必须得做好准备了。”