因为拥有一种与生俱来的幽默感和热情慷慨的性格，米奇•科恩在波义尔高地这个闭锁的环境中很受大家喜爱。这个孩子和周围的邻居们，不管是犹太人、墨西哥人，还是意大利人都相处得非常融洽。直到后来，在洛杉矶大体育馆和奥林匹克运动会观众席上，米奇头一次听到了关于种族侮辱的话语。“在我们的社区里，如果有人管别人叫犹太佬、西班牙佬或是意大利佬，我们会把他打得头破血流。”他解释道。

由于上次触犯了法律，米奇一直处于缓刑考察期。在考察期间，米奇的哥哥萨姆给他在服装加工场找了一份差事。米奇的主要职责就是为亨特夫人跑腿，往返于亨特家和布劳顿家，在米奇的记忆中，亨特一家人都是非常友善且出类拔萃的人。他们对于米奇这个从贫民窟里走出来的孩子态度非常友善。拳击裁判员亚伯•罗斯是当地体育界很有名望的人物，他主动提出在“大哥大拳击比赛”中担任米奇的技术顾问。星期六，跟米奇一起吃完午饭之后，罗斯就开始在拳击场里训练这个街头打架霸王。罗斯给从小就失去父亲的米奇提供了全面而专业的技术指导，并且将职业拳击比赛中的《昆斯伯里规则》教授给他。

11岁的时候，米奇开始参加洛杉矶市举行的所有三局制业余拳击赛。康普顿、瓦茨和整个洛杉矶东部，都有米奇搏击的身影。白天，他为了保卫市中心的摊位打架斗殴，而晚上的时间几乎都被排满了拳击比赛。由于极少在比赛中失手，米奇渐渐地对自己的拳击技术越来越有自信。

到了13岁时，米奇通过“美国报童大众拳击锦标赛”轻松赢得了“城市轻量级冠军”的头衔，并且第一次看到自己的名字被印成铅字出现在报纸上。偶尔，亨特家族的人也会使用自家的凯迪拉克小轿车送米奇去参加拳击比赛。米奇相当怀念当时的情景，人们以他的胜负为赌注，并且激动地夸耀着他的成功。当时米奇最崇拜的拳击手是马氏•卡拉汉、巴德•泰勒和杰基•菲尔兹。其中杰基•菲尔兹原名雅各布•芬克尔斯坦，来自波义尔高地，也是1924年奥林匹克运动会金牌得主。

米奇热爱拳击，但是除了拳击之外，他更热爱四处奔忙。从在市中心卖报纸、糖果和汽水，到倒卖奥林匹克运动会门票，他持续地忙碌着。因为忙碌能够为他带来最想要的东西，那就是钱。一分，五分，十分，一块钱一块钱的增加……钱给他带来了母亲永远无法给予的东西。米奇开始给自己置办像样的行头。他给自己添置的第一件物品是从百货公司里买的一双短袜。他喜欢请姑娘们吃冰激凌，并且终于在自己尚未达到法定驾驶年龄之前，就给自己买了一辆旧汽车。对米奇来说，钱就意味着一切：对物质的占有，别人的尊重与众人的关注。而对于这些，米奇不断地梦想着能够得到更多，更多。