中国的革命战争，长期处于敌强我弱的形势下，因此，中国共产党及人民军队也就长期处于战略防御的不利地位。要实施战略上的重大转变，需要相当长的时间去积蓄革命的力量，以达到敌我双方实力对比发生根本性的变化。

然而，作为军事家的毛泽东，却适时依据敌我双方的实际状况，抓住有利时机，指挥十几万大军“千里大跃进”，跳跃式地直插国民党统治的中心地带，变战略防御为战略进攻，巧妙实施了战略大转变。其后，他又紧紧掌握住战争主动权，成功地将战略进攻转变为战略决战，并取得了中国革命战争决定性的伟大胜利。

1947年 六七月，解放战争进入了第二年，人民解放军已经粉碎了国民党军的全面进攻，其重点进攻也遭挫折，但敌我力量对比仍十分悬殊。此时，国民党仍有兵力370万，其中正规军150万。人民解放军发展到195万，正规军100万。在装备、武器等方面，人民解放军也不如国民党军队。然而，从另一个方面看，经过一年的战争，敌人的正规军已被消灭了几十万人，其机动兵力已明显不足，且后方空虚，士气低落。而人民解放军则士气高昂，后方巩固，人民拥护。情况表明，无需等待敌人的进攻完全被粉碎、人民军队在数量和武器装备上超过敌人后再实行战略转变，人民解放军完全可以掌握战争的主动权，将战略防御转变为战略进攻。

在敌我情况发生这种有利转变的情况下，毛泽东及时制定了解放战争第二年的作战任务，即以主力打到国民党区域，由内线作战转入外线作战，也就是由战略防御阶段转入战略进攻阶段。为此，毛泽东大胆而又机智地制定了周密计划。

首先，毛泽东选择敌军薄弱的中原地区作为战略进攻的方向。国民党对解放区实施重点进攻以后，在战略部署上形成了的两头重、中间薄的哑铃态势。也就是说，其重兵北移且放在东西两侧，中原及江南则相对空虚，特别是河南开封至山东东阿200余公里的黄河防线，仅两个整编师驻守。这样，就为人民解放军突破黄河进军中原提供了条件。经过慎重观察，毛泽东把雄峙于南京和武汉之间、地处鄂豫皖三省交界的大别山作为战略进攻的目的地。之所以选择这里，一是由于这里是国民党战略上最敏感但是防守上最薄弱的地区；二是由于这里曾经是革命根据地，群众基础较好，易于开展斗争；三是由于一旦占据这一地区，东可威慑南京，西则逼近武汉，势必对敌形成巨大震慑。为争夺此地，蒋介石必定会北兵南调，将其重点进攻陕北和山东解放区的兵力回援，以解心腹之患，这样，既可彻底粉碎国民党对陕北和山东的重点进攻，也可达到将战争引向国民党统治区，由防御转入进攻的战略目的。  

其次，为逐鹿中原，毛泽东决定采用“千里跃进”的方式，通过远距离、跳跃式、不要后方的方式，直插敌人统治的纵深地带。兵贵神速，“千里跃进”犹如神兵天降，恰似一把尖刀插入敌人的心脏。由于它打破了一般反攻的常规，出其不意，使敌人难以捉摸我之意图而发生错误的判断，陷入被动，而当敌人能作出正确判断时，我已经达到了战略转变的目的。“千里跃进”的战略艺术价值也在于此。

再次，为实现“千里跃进”的转变方式，毛泽东拟定了三军配合、两翼牵制的作战方针。三军配合是以刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力实施中央突破，直插大别山；由陈毅、粟裕率华东野战军主力为左后一军；陈赓、谢富治率晋冀鲁豫野战军一部为右后一军，配合刘邓大军挺进中原。两翼牵制是以西北野战军和华东野战军为内线兵团在东西两翼开展攻势，以牵制国民党机动兵力。

按照中共中央、毛泽东的这一战略部署，刘邓大军主力4个纵队约13万人，以隐蔽神速的动作，在鲁西南东阿至濮城间150余公里地段上，一举突破黄河天险，揭开了战略转变的序幕。接着与敌进行了鲁西南战役，歼敌数万人。蒋介石得知解放军突破黄河，即仓促飞抵开封，从陕西、山东调集11个整编师分五路向鲁西南合围，并企图在开封附近掘开黄河大堤，水淹刘邓大军。在这种情况下，刘邓大军根据毛泽东的不要与敌纠缠、下决心不要后方、以半月行程直出大别山的指示，于8月7日，突然甩开敌人，分三路向南疾驰，开始了千里跃进的壮举。他们跨越陇海路，穿越黄泛区，渡过沙淮两河，于8月下旬进入大别山。

在刘邓大军向大别山挺进之际，8月下旬，陈赓、谢富治率晋冀鲁豫太岳兵团8万余人，在晋南、豫北交界处强渡黄河，挺进豫西，进军豫陕鄂地区。9月初，陈毅、粟裕率华东野战军外线兵团18万人挺进陇海路，进军豫皖苏地区。这样，三路大军呈“品”字形相互配合，形成了逐鹿中原的战略态势。

在三路大军挺进中原之际，又以两路相配合：西北野战军出击榆林，将陕北国民党军拖向沙漠边缘。华东野战军内线兵团展开胶东攻势，将山东国民党军引向渤海之滨，牵制了国民党兵力，使其无法回救中原。

这一超前的战略转变，是蒋介石始料未及的。在三路大军挺进中原之初，国民党错误地判断解放军是“向国军兵力较弱的地区逃命”而无以重视。他们调集兵力准备再向山东发动“九月攻势”。当三路大军插入其腹地后，蒋介石才如梦初醒，成立了“国防部九江指挥部”，以国防部长白崇禧任总指挥，调动了其南线半数以上的兵力对解放军进行围攻，但始终未能奏效。人民解放军中原三路大军，却在江、淮、河、汉之间互为犄角、纵横驰骋，到12月中旬即打破了敌人的围攻，接着开展了大规模的攻势作战，歼敌19.5万余人，解放县城100余座，相继建立了大别山等几块根据地，恢复和发展了幅员辽阔的中原根据地。这就对平汉、陇海、津浦三条铁路线及徐州、郑州、开封等战略要地构成严重威胁。特别是使国民党统治的南京、武汉及长江线突出地暴露出来，对其统治产生了直接威胁。人民解放军成功地实现了由战略防御转入战略进攻的目的。

人民解放军由战略防御转入战略进攻，“这是一个历史的转折点”，“这个事变一经发生，它就将必然地走向全国的胜利”。当三路大军在中原展开攻势作战之际，其他各战场也先后转入反攻，国民党军被迫由战略进攻转为全面防御。