翠莲说：“咱家的两位姑奶奶都是我一手操办做媒的，没想到，老了老了，还还要为我们的水仙小姐再做媒，荀子家的，你可仔细想好了，孩子们的亲事已经定下了，明天可不要反悔啊？”

荀子女人本来想在顾家找一个靠山，自己是个寡妇，带着一个女儿，虽然金奴银婢伺候着，但终究还是无法安心，这种没有后台的日子，所有的温暖和安定都是不堪一击的。眼下苏菲一日比一日得势，翠莲把整个顾家，整座山林都由她来管理，可见顾家从今以后就是苏菲的江山了。她要用女儿水仙彻底掀开，这么多年在顾家不见天日的生活。

水仙现在是顾家没出阁的惟一的女孩儿，因为父亲在顾家犯了事，死在银叶手中，自己也不敢这么出头露面，何况翠莲大娘对自己又是极好，有些小事虽心怀不满，也不敢太张狂。今日见没亲厚着脸皮把自己许配给苏菲的弟弟，心想：按辈分苏菲叫自己姑姑，现在倒好，自己反而成了她的弟媳，一时暂且忍着，乌云是遮不住太阳的。

罢饭后，水仙回到房中，有丫头来报：“太太来了。”水仙忙迎接母亲。荀子女人进屋后长吁短叹一阵对女儿说：“水仙，母亲知道你难过，可母亲也比你好不了多少，委屈你了，我的儿。”水仙说：“母亲不要难过，前几水儿不是一直在指天画地讲个人的才能，苏菲过门不久，她就彻底完蛋了，可见苏菲是顾家以后的第一等媳妇，论起聪明我也不逊色于她，我就是嫁给小城，也出不了顾家的院子，雪景年幼，这顾家的整个山林田地都不是由着女儿一人掌控吗？”荀子家的泪眼汪汪地说：“你小小年纪，确实比母亲我心眼多，也许母亲命中该有你这样识体统、顾体面的好女儿。”

母女俩人正说这话，叶曼进来说：“老太太说了，让小姐过去，来了个裁缝，为小姐做过冬的衣裳。”水仙想：果真是要麻雀变凤凰了，这个兆头还真不错。荀子家的说：“和老太太说，水仙这丫头素日不爱穿新衣，家常衣裳放着不穿，明年就小了。那可是绫罗绸缎的料子，太可惜了。”叶曼说：“整个顾家大院就剩水仙小姐了，平日也不爱出门，现在又订了亲，多做几件子衣裳也是应该的。”水仙说：“如果我不过去，叶曼姐姐不好回话，也显得我一个女孩家的不识抬举了，姐姐先过去，我换了衣裳就去了。”叶曼走后，荀子家的说：“丫头，你过去不可多言一句，免得鸡飞蛋打，咱们母女现在只求平安罢了。”水仙说：“母亲尽管放心，女儿也是知道深浅的人，顾家的女人一向杀人不用刀、咬人不露牙，女儿小心着就是了。”水仙让丫鬟枭圼换了衣裳，进了二门。

水仙刚要去正屋，只见祠堂的门半掩着，心想：大娘一直交代，不可以随便打开祠堂的门，前些年就是因为居然闯进祠堂，才害了重病死去，今日莫非是由有大事？水仙对枭圼说：“你到我的房中，找合身的件旧衣裳，让裁缝师傅照着上面的花色刺绣。”枭圼答应着去了前院。水仙蹑手蹑脚地来到祠堂门口，悄悄窥探，只见往日威风八面的水儿跪在地上，翠莲指着她说：“在你亡夫的灵位前，你好好说出你干的那些丑事，你以为煞上腰带就混充贞洁烈女来了？”水儿说：“母亲不喜欢儿媳，一味向着苏菲，儿媳才斗胆私逃的。”翠莲颤抖着身子说：“打嘴，你竟然学会和我顶嘴了，你男人在世的时候，你不是也和他到过一处吗？为什么不能始终如一？”刘婆子上去里外开弓打了水儿几个嘴巴，水儿乞求说：“母亲，儿媳知道错了，可儿媳不是回来了吗？”翠莲哼了一声说：“有能耐跑就不要死回来了，免得辱没你丈夫的清白，你和他忏悔，求他原谅你。”

水儿边哭边说：“盘呀，妾身命贱，你死后耐不住寂寞，我和一个专给老太太过寿时照相的男孩子好上了，他说他有手艺，可以让我过上好日子……”水仙突然想起那一个年青的、神经质的男孩，叫什么来着？好像叫黄原，他专为女人照相。老太太见他明白事理，而且不爱说话就收留了他。听说是三太太的一个远房亲戚，每过节日，就拿出黑匣子照相。他自己称呼自己是艺术家。他对男人和女人的事，好像很随便。黄原爱的是艺术中的女人，爱的是他用相机创造出来的女人。他认识字，在照片上能留下照相人的名字，字体接近狂草，但很漂亮……

黄原在漆黑的套间里，取出底版，然后泡进相纸，人物的轮廓在照片纸上一点一点地创造出来了。他喜欢让顾家的美女们穿上滚边的丝绸衣裳，坐在椅子上，拿把扇子似笑非笑地僵持一会儿，就照了相。一天，她看到一个忧郁的女子，眼睛上微微有一道褐色的长痕。她穿着长衫，身体颀长而妖娆，她依靠着高大的门框嗑瓜子，身边的丫头应采儿给她煽着扇子。他把她拍摄下来，然后再套房里洗出照片，那真是一幅杰作。

黄原后来听说她是一个爷的小妾，爷死后管了几年家，后来就闲着等死。黄原不止一次看着那个女人的照片，他激动得泪流满面。他只是借犷她的一副躯壳，她为他的艺术增加了新的血肉，给了他灵魂和精神上的巨大快乐。他从长工们的口中打听到她叫水儿，这么灵气味极浓的名字照亮了顾家阴森森的高墙大院！那是绝望女人和荡妇最奇妙的组合、夜与昼的组合、光明与黑暗的组合、圣洁与放荡、端庄与挑逗、朴素与妖冶，全在了照片上的女人身上。

水儿端坐在他的相机前，背景是石雕的牡丹影壁。这个时候，她距离他的精神世界十万八干里。她并不认识照片中的女人，当她面对着照片上的女人时，她感到惊骇。她想，天呐？这么美丽妖艳的女子是谁？她并不了解他，但她感动。他亲手制作了极其朴素的画框，现在“她”就在他的画框中，好多张黑白两色的照片，最美的就是她依靠在门框上嗑瓜子的那张，她是那样恬静悠闲，发髻上的簪子斜插在孙软的发丝中。水儿只敢在夜深人静时凝视画中的女人，她知道那里有着太多太多的隐藏。那些隐藏呀，一出口就是惊雷和祸端。她流着眼泪，她怜惜着“她”，还有他，那照相的人。水儿以她凡俗的情感理解着这件事。她想“她”和他怎能渡过这顾家的黄体高墙，还有万重山林？这是她最心碎的时刻，“她”是飞不出画框的，那就是“她”此生的囚牢。她对这点再明白不过，任凭“她”心里风雨三千，“她”仍旧只是一个关在顾家大院中饥渴的囚徒。

她读着他的画。一生中她第一次有了隐藏。那段时间是她最沉默的日子。他们并没有机会独处，她只能在过年过节大家轮番照相的时候，她才难与他面对面地看着对方，照完了轮到苏菲了，苏菲怀抱儿子雪景，背后四五个丫头排列着，那是什么阵势？水儿默坐在一旁，看苏菲摆弄着各种姿态，换了若干身衣裳，照了一张又一张，终于照累了，翠莲说：“水丫头再去照几张，趁着年轻，留着相片老了看。”水儿在黄原的指导下照出各种各样的照片。他们的相见只能在人丛中，四目相对的一刹，她心里像着火。他眼睛里的话，句句都是都是出不得口的心愿。直到此时她才觉到了危险。这危险来自她内心。可怜的水儿虽然成了寡妇，但第一次洞察了自己内心的褐望，一个女人的渴望。她曾经有多么娇美，现在还是顾家大院内的第一美人，她有多么迷恋自己，她的渴望就被埋藏得有多么深。

丈夫俊盘没有这样英武的身躯，他一生都没有让她觉醒。丈夫心中似乎只有他的小婶子，没有三莉，更轮不到自己。但是现在，水儿醒了。这是他的创造，他点化了她初绽的爱情。黑夜中水儿醒，她抚摸着自己。她惊讶着自己仍然是一个没有老去的女人。她的指尖前所未有地敏感和兴奋，身体混热。指端借过绸缎般的肌肤就像犁桦划过春天的热烘烘的土地。她身体耸动成一条河，每一波耸动都是盛开，开出巨型的、丰肥的白莲。它们嘶喊，扭曲成各种姿态。她汗淋淋像从水中捞出的莲藕，汁液四溢。冷月照耀着雕花木窗，那投影是破碎的切割。她瘫在巨大的床榻上，默默哭泣。

从此，水儿变了。她不和下人们争吵了，不去讨好婆婆翠莲了，不关心顾家的山林了，不想看一眼养子继居了，那都是孽债，不值得去花费心血，只有黄原一人才是她的天空、她的依赖、她的整个世界。可她毕竟是有夫之妇，而且是孀居，比黄原大18岁！寂寥之中，不由地发出叹息：“这样好的男人，属于什么女人啊！”

水儿的心一天天地破碎着，应采儿站在她的身后，她显得有些心不在焉，看着粉蒸肉端上桌，红烧肘子卤蛋端上桌，自家作坊中的黄酒掺着蜂蜜斟满酒杯，苏菲、一只眼、荀子家的、水仙，还有几个有头脸的奶妈等一一坐定，水儿就皱眉头，长吁短叹地说；“又是这些菜，应该上些粗菜，有的人每天在吃粗菜，人和人不同啊！”苏菲瞟了她一眼，没有说话，荀子家的问：“谁在吃粗菜？好像是下人才吃粗菜吧？水儿什么时候开始心疼起下人来了？”水仙说：“小嫂子想吃啥？说给大师傅，让他给你做。”水儿说：“这大师傅哪里找来的，除了乡下粗菜，屁也不会做，把这些菜赏给下人们吧，比如黄原、烧山药都很辛苦的。”身后的应采儿轻轻地捅了她一下。水儿突然觉得有些失言了，又补充着说：“再说，林子里劳苦力的人们也该见见荤腥了，不知道的还以为咱家总虐待下人。”