夜里，银叶翻箱倒柜寻出自己和丈夫的照片，看了又看，哭了一回。她先想起丈夫，接着想起自己的几个儿子，又想起自己的几个儿媳，如果他们都在自己也不会沦落到孤军奋战的地步，是自己害了自己；是钱宝那个狗日的害了丈夫。一切都是宿命，繁华落尽，吃尽美味还是盐、穿尽绫罗还是棉，人呀很难预测自己的路。如果能逃过这一劫，那怕在顾家做个粗使婆子也愿意。可一切太晚了，恐怕再也没有活着的机会了。她只有默默等待着命运给她的最后宣判。

后半夜，人静了。院子里的灯笼一盏接一盏都灯尽油干灭了。银叶的门子被捅开，灯光下水儿托着一个盘子进来，她披散着长长的秀发，双目如泉水一样清澈。水儿不是漂亮女孩儿，只能算个秀气的丫头。水儿一步一步走到银叶面前，然后将盘子放到她眼前。盘子里是一团麻绳和一碗热气腾腾的黑水，黑水散发着砒霜的芬芳。银叶问：“是李翠莲让你来的?”水儿格外平静地说：“没有，任何人都不知道我要来。”银叶问：“你为什么让我死，就是因为我打过你吗？”水儿说：“不是，你死到临头了，我也要让你做个明白鬼，你记得二十多年以前，你们院子里有过一个叫薛小芊的女子吗?”银叶慌乱地问：“你是？”水儿说：“我是她的女儿，从你的种种恶劣行径上可以看出当年你是怎么对待我娘的，还有你亲手杀死我娘所生的第一个孩子，所以你必须死。”银叶说：“李翠莲也有份，你不去找她？”水儿说：“谁对我娘有恩有仇我自然明白，用不着你来提醒我。”银叶说：“如果我不死呢？”水儿照着银叶的独子（凳子？）踹了一脚，银叶跌倒在花架上险些背过气去。银叶挣扎着坐起来，水儿上去里外开弓抽了银叶一顿耳光，银叶被打得眼冒金星，接着水儿刺啦一声把银叶的衣裳撕开，银叶松软的乳房如水一样荡漾着。银叶说：“你不要这样，天在看着你呢！”水儿冷笑着说：“你在欺负我娘的时候就没想到天也在看着你吗？”银叶想喊人，水儿用麻绳横捆住她的嘴叉说：“选那种死法你点个头，是喝药吗？”银叶摇了摇头。水儿又问：“喝药痛苦，肠子肚子都要被要烧烂，还是上吊吧，头往套子里一伸就什么也不知道了。银叶惊恐地摇摇头。”水儿把绳子往房梁上一扔，熟练地挽了个套，提起银叶的头发往套子里赛。银叶裸赤着身子，乱抓乱蹬。

就在这个关键的时候，翠莲带着一只眼进来，翠莲大喝着：“水儿，你想干什么？”水儿的脸冰冷严肃，一只眼过去拉开水儿，水儿猛地将银叶推倒在地上说：“我要将这个恶毒的女人送到地狱，也算做了有利于天下苍生的事了。”翠莲说：“水儿，你千万不可草菅人命，她对我们不仁，但我们不能对她不义，放下仇恨，由她去吧。”水儿说：“我娘临死的时候千叮咛万嘱咐，让我杀回顾家，替她老人家报仇。”翠莲说：“过去的事情就算过去了，你放了她吧，让她自行了断去吧。”说着拉着水儿走了。水儿这个柔弱的野心家，将在日后顾家的家史上留下了褒贬不一的脚印，她万千心计与恶毒手段刚刚崭露出最初的锋芒。俊盘只是在轻轻瞬间，如影随形的寂寞与琐碎之下，和她有了奶油般的温馨爱恋。于是种下了一个恶毒的种子，在长长短短的轻叹里来回低吟。

指尖滑过寂寂长夜，轮番地叩击着顾家大院温雅的宁静。昔日的丽人银叶不曾看清泪水里如今蕴含着孤独与绝望哪个更多些，紧拥的臂弯里俘获了多少永恒的梦想，她曾经有过憨厚的丈夫和三个聪明的儿子，但都是因为自己的争强好胜，让牢不可破的家庭变得如雨打残花，“豪门深似海”这几个字是这样阴冷。银叶一直以来追寻的永远归宿，被这个叫水儿的小女子轻轻地套在无名指上，渴求的双手紧压在心头，哪里的疼，哪里的愁几乎都已被碾碎。人往高处走，高处不胜寒；人往低处走，低处纳百川，人啊！究竟是该怎么办？银叶到死恍然明白，一切的机关算尽不过是一场空梦。

翠莲说出的那句“自行了断”这几个字让银叶浑身战栗，她明白自己已经没有路再走了。她记得嫁到顾家时候，天下着雨。雨雾中花轿停在了一片错落的灯光之中。丈夫拉着她的手，站在踏板的下面，丈夫说：“来，别怕。你跳下来吧，我接你。”一个十六岁的女孩面对高高的黄土院墙与满院的人头，陌生！这种黑色的东西顿时像寒冷的水一样淹没了她的双脚。她最终还是没有敢跳下踏板，丈夫跃上踏板把她抱了下来，如大人抱着一个孩子一样轻松，盖头飘落了，人们的眼睛如火钩子一样，烧灼着她的脸颊。丈夫才十七岁，风华少年，那一刻让她一生难忘。

银叶几乎是爬着把衣服穿好，已经到了后半夜。她决然做出一个决定，便翻箱倒柜地寻找出顾亭锝的照片，她爬在油灯下看了又看，最后把照片端端正正地放到柜子上。开始打扮，打扮好了以后，哭了一阵。脑子里清醒了许多，她出了家门，慢慢走下台阶，看着各房的窗户黑洞洞的，心头凝结成了一坨冰。七十岁整了，自己是顾家有史以来最长寿的一个人，顾家的人，历来都是短命，活过五十的都很少。她扫视了整个院子，每个角角落落都是那么熟悉。她为顾家生育了三个儿子，到头来却没有人在身边送她最后一程。银叶想着想着脸上浮现出动人的微笑，被关在这个大院50多年了，她想像不出这50多年是怎样活过来的。“这就是个头呀（吗）？”她又一次问自己。

太阳从东方冉冉升起，银叶从岌岌可危的木头台阶上一步步爬上院墙，她与太阳一同升起。银叶站在高高的院墙上，看着脚下来回行走的人们，心中倏地生起一种无可名状的自豪感。她如一个凯旋的将军眺望着远方。

翠莲带着一群女人向银叶走来。吵吵嚷嚷拥挤不堪的街道就在那一刻突然安静了。阳光打在银叶身上。她就这样在自己命运的舞台上谢幕了。在她和顾家女人以前的全部联系中，也许唯有这一刻曾经像邀月一样照亮过顾家女人们的灵魂。这个头发整洁、衣着华贵的女人，只有在她曲终人散的最初一刻，让顾家的女人们感到了一种不能言说的神秘、恐惧和美。

银叶站在了高处俯视着翠莲，她们都不说话。这个清晨在翠莲后来的记忆中总是有一种船一样的飘流之感。后来翠莲听到了自己的声音。自己说：“二婶娘，你下来，下来呀。”高墙下面聚集了不少行人，他们指手画脚地谈论着，不时发出呀地一声尖叫。这个世界是他们的，所以他们活得如鱼得水。有几个家奴跑进后院，企图爬上高墙顶端去救她。但当他们看到岌岌可危的木头台阶，腿肚子直打颤。他们难以想像，这样的朽木台阶，银叶一个70多岁的老妪是怎样爬上去的。

突然，银叶在人们的惊呼声中，如一只黑色的蝙蝠，悠然飘落着。街面上的人群一片惊呼，猎猎的风吹开了她原本扣好的衣襟，雪白的奶子如水一样荡漾在风中。嘭地一声，她落地了。人群如密集的苍蝇一般飞奔过去，他们看到了一个白发苍苍的老女人走到人生尽头最凄惨的一幕。她脸面迎上，瞪着双眼，脑后的鲜血如水一样流着。顾家以一个苍老女人的死亡安宁了12个年头，顾家的山林在这12个年头中默默生长着。