扁嘴的到来让亭铛高兴起来了，纠集在脸上的愁云散了不少。他看着扁嘴把家也安在顾家院子，很受感动，忙着指使珠子和亭锦把前院挨着马棚的三间空房子打扫开，给了锅灶和家具，让扁嘴夫妇住了进去。

　　一场春雨过后，亭铛带着扁嘴去磨地去了。翠莲拿着鞋底，坐到二门口的石墩上纳了起来，麻绳与鞋底呲呲的摩擦声把扁嘴的女人引了出来，她笑嘻嘻地从前院进来问：“掌柜子，你纳鞋底呢？”

　　翠莲应着：“是，你没有给你们扁嘴做几双鞋子？干活的人最费鞋了。”

　　“我婆婆给他做了一箩筐呢，都带来了，一年也穿不完。”

　　翠莲抬头看着这个小女人，她穿着一件红花蓝底子的洋布花袄，很艳。眉毛弯得像柳树叶子，一看就是精心修过的。翠莲问她：“你今年多大了？”

　　“十九。”

　　翠莲说：“和我同岁。”

　　“我们那里闺女出嫁得都早，十五六都有孩子了，我还算晚的呢。”她说着笑了笑，翠莲发现她不仅面目清秀，而且长了一嘴好牙，白生生的如大米一般。

　　翠莲发现这个媳妇的胆子挺大的，和陌生人说话也是面带微笑，没有一丝生怯的意思。翠莲又问她：“扁嘴下地干活儿的时候，你在家里做甚呢？”

　　“我给他做饭。”

　　翠莲问：“你会做什么饭？”

　　“擀面条、捏莜面、蒸窝头甚我都会做。”

　　翠莲说：“你不如来我们家做饭，你和你们扁嘴就在我们家吃饭不说，我还要给你零花钱。”

　　扁嘴女人说：“等我们扁嘴回来，我问了他后再给你个回话。”

　　翠莲心想：“这个女人看上去不像作不了主的人，为何还要问扁嘴才能给回话呢？可见是个鬼祟之辈。”她站起身想要离开的时候，扁嘴女人说：“掌柜子，你不嫌弃的话，你把鞋帮拿过来，我替你做这双鞋吧？”

　　翠莲不好意思拒绝，只得说：“那可就麻烦你了。”

　　过了两天，扁嘴下地干活以后，扁嘴女人就抱着新鞋来后院的南房找翠莲。她对翠莲说：“掌柜子，鞋子做好了。”

　　翠莲接过鞋子一看，这针线真是绝了，鞋面上几乎看不到一个针脚，鞋底用麻绳纳了寿字图案，鞋边与鞋口合缝得就像粘上去的一样。翠莲一阵喜欢，问她：“没想到你有这样巧的一双手，我该怎么谢你呀？”

　　扁嘴女人不好意思地说：“这点小事就不用谢了，我和我家扁嘴说了做饭的事，扁嘴很想让我做，他说您要给些零花钱就给，不给也没事的，就算我们俩人的饭钱好了。”

　　翠莲说：“我既然说要给，就一定给你的，多少不说是个礼，我们这样的人家是不能白用人的。”

　　此后，扁嘴女人就是顾家的帮工了，名义上是做饭的，实际上连洗衣裳、做针线活儿一股脑都揽了下来，她不愧是个快手女人，样样干得十分麻利。翠莲打心眼感谢她，把半新旧的铺盖给了她一副。顾家大院有了扁嘴女人而增添了活力和生机，她每天都穿着不同颜色的花衣裳，如大团的彩色蝴蝶一样飞翔在院子的各个角落。二婶娘干脆不到厨房做饭了，连自己房里的开水，都吩咐扁嘴女人烧。扁嘴女人似乎很乐意别人差使她干活，不管谁在唤她，她都答应得特别响。

　　珍子第一次看到扁嘴女人的时候，心里一阵狂跳，他问自己，我是怎么了？可是他到死也不知道自己那天到底怎么了，心跳得好像擂鼓一般咚咚作响。在以后的岁月中他不止一次地追忆着那天的情景--他看到一个身穿红衣裳的女子系着浅蓝色的围裙在夕阳的照射下，走出厨房，冲他微笑着，他懵了。这个女子从他的身边擦过，她鬓角和脸上的绒毛他都看得清清楚楚，她圆润的耳垂如玉石一般，耳孔中没有戴耳环而是穿着一根短短的红线，随着她轻盈的步履，红线柔柔地摇摆着，似仙似幻。他问身边的珠子，“老二，这是谁家的闺女？”珠子说，“这是扁嘴大哥的老婆。”珍子听了，有一种酸楚的感觉从心头掠过，让他没着没落地难过了一阵。院子里有了扁嘴女人，珍子有了恋家的念头。他一时一刻也不想离开家了，哪怕躺在自己的屋里见不着扁嘴女人，可至少他离她是很近的。珍子喜欢那种心跳的感觉，那是一种怪怪的感觉、能打动他的感觉。

　　一个月后的某一天夜里，翠莲猛地问了珍子一句话：“珍子，你为什么一见到扁嘴女人就脸红，是不是有非分之想了？”

　　珍子反问：“我的脸红了吗？我咋不知道。”

　　“别小家子了，都当了治保队长了，见着女人脸总红，没出息。”

　　珍子生气了，粗声粗气地说：“你别胡搅蛮缠了，我没红。”

　　“没红就没红，你急什么呀？你的脸是人脸还是狗脸？说变就变了。”翠莲生气了，转过身蒙头便睡。珍子心里难受，一难受就想抽烟，一抽烟就是三五支，这是他从小惯下的毛病。烟味呛得翠莲直咳嗽，她半夜三更地下了地，把门窗打开拿着衣裳往出轰烟。

　　一天，治保队办了个丢失毛驴的案子，很顺利。失主一高兴便请他们一伙人下了馆子，珍子敞开喝了一顿。酒这东西真好，难怪古人留下后话--一醉解千愁，一点儿不假，喝多了就能睡着觉了，再不用睁着两眼等天亮了。珍子醉酒以后，似乎找到了甜头，他又恢复了他娘死去的那段日子，不喝酒不睡觉。

　　盛夏的一个中午，珍子回家吃饭，饭桌上只有一群孩子。他来到厨房，只见扁嘴女人一个人趴在搁板上吃饭，珍子问她：“翠莲和二婶娘呢？”

　　“去地里给干活的人送饭去了。”

　　珍子说：“今后你也上桌来吃饭吧，不要再一个人爬在搁板上吃了。”

　　扁嘴女人没有说话，继续吃饭。珍子返身要出厨房的时候，扁嘴女人问他：“珍大哥哥，听掌柜子说你每天夜里都要喝酒，今后别再喝了，我们村里有个老汉，喝得酒多了，被酒洇死了。”珍子哦了一声出来了，他的脸烧得烫手，他不住地骂自己，红什么脸？没偷、没抢、又没干坏事。珍子很生气自己的脸不为自己做主，一见扁嘴女人比猴腚还要红。

　　夜里珍子照常喝酒。

　　在一个荞麦成熟的繁忙季节，珍子看着日头一点一点地挪动着升到一杆子高，他揣摩着翠莲和二婶娘去地里送饭的工夫，便往家走。他避开大门口玩耍的一伙小孩子们，躲躲闪闪地往里走，但还是让二美莲瞅见了，她高喊着，“大哥，大哥--”珍子连忙摆手不让她喊，“别喊，等大哥发了月钱，给你买糖吃。”她嘻嘻地笑着，和孩子们玩去了。他进了二门，感觉到自己的脸又热了起来。可他多么渴望和扁嘴女人见上一面，哪怕什么话都不说，只是让他看一眼，他也会心满意足的，怀着这个想法，他来到厨房。

　　当珍子出现在厨房门口的一瞬间，正在烧火的扁嘴女人吓得一哆嗦。她快速度地平静下来问：“怎么是你呀？那么高大，吓了我一跳。”

　　珍子说：“我不是诚心要吓唬你的，我出来办事路过家门，顺腿就回来了。”

　　“我也没怀疑你是诚心吓唬我的，你一定是来找掌柜子吧？”

　　“不找她，我只是想进厨房看一看。”珍子左右看看。

　　扁嘴女人笑着说：“看什么？看我吗？”

　　“看你，就是想看你，要不然，我干什么都放不到心里。”

　　扁嘴女人见珍子的脸唰地一下红了，如秋风扫过的高粱穗子。珍子知道自己太冒失了，很无趣地往外走。扁嘴女人说：“你别走，珍子哥哥，你每天都是为我喝酒的，我知道。”

　　珍子站住了，慢慢地转过身问：“你是咋知道的？”

　　“是你的眼睛告诉我的，男人的眼睛都会说话，看讨厌的人和看喜欢的人都不一样。”

　　珍子再也忍无可忍，一把将扁嘴女人拉到怀里，不要命地亲吻起来，扁嘴女人似乎也不逊色，伸出舌头不住地舔着珍子的脖子。珍子问她：“我的肉肉，我能要你不能？”

　　扁嘴女人紧闭着双眼，一种很陶醉的表情说：“珍子哥哥，我的心早就给了你了。”珍子把她放倒在灶间的柴火上，身不由己地占有了她。扁嘴女人也慷慨地把自己捐献给珍子。

　　夜里，珍子没喝酒就回来了。翠莲有些惊奇地问他：“难得你今天清醒着回来，怎么不再喝了？稀罕，什么事刺激了你，连酒也不喝了？”

　　珍子说：“今后我戒酒了。”

　　“难说，明天谗了又要喝了，最好是永生不喝。”翠莲有些不信。

　　“真的戒了。”珍子答得诚恳。

　　“我听说过男人戒酒有两个理由，要不就是在喝酒上栽了跟头了，要不就是在喝酒上得了大便宜。”

　　珍子问翠莲：“你说我戒酒是栽跟头了，还是得便宜了？“

　　“最好是没栽跟头，也没得便宜，凭着自己的良心戒酒，好好做你的治保队长吧，你这个位置来得不容易，世间万物有得就有失，准则咱们保住安稳就行了。”

　　“你这种女人太深沉了，我这样浅薄的男人配不上你，你应该嫁个状元探花什么的，我只想找一个单纯没思想的庄稼女孩儿，平平淡淡地过日出而作、日落而歇的生活。”

　　“农家女更难缠，这个世上就没有单纯没思想的女孩，除非她是个傻子。”

　　翠莲忽然又想起了一件事，对珍子说：“哦，对了，说起农家女，我还有一件事和你商量，镇子东头的媒婆干咸菜今天过来给大大说亲，女方就是一个农家女，你猜猜有多大？只有十九岁，真要成亲了，我的婆婆比我还小一岁呢。”

　　“我老子娶媳妇你和我商量有什么用，我能拦挡住吗？你应当和我老子去商议，娶不娶给人家干咸菜个回话。”珍子有些不耐烦。

　　“我一个当儿媳妇的怎么开得了口呀，还不得你去说去，你老子说不定嫌人家岁数小呢。”

　　“嫌小就给了珠子吧，比珠子只大一岁，正配。” 俩人大笑起来。

　　外面扁嘴女人喊：“掌柜子，面发好了，我先端到搁板上了，等明天早上再蒸馒头吧。“

　　翠莲跳到地下开了门，冲着门外说：“进来、进来，进来坐一会子说说话再走。”扁嘴女人低着脑袋进来了，她和珍子同时感到很不自在。翠莲让她坐到炕上说：“你可为我家立下汗马功劳了，明年你还得过来帮着我，等你坐了月子，我过去伺候你，回报你对我的好。”

　　扁嘴女人说：“以前没有我你们顾家也是一样的生活。”

　　翠莲笑着说：“你没来的时候，我的小姑子美莲帮着我干，美莲一走你就来了，要没有你，我不知道累成什么样子了。”

　　扁嘴女人说：“我到了现在，也心满意足了，咱们好好地过就行了。”珍子明白她话语中的内涵，不由地哆嗦了一下。

　　翠莲把扁嘴女人送走后，进来对珍子说：“这么好的女人配了扁嘴，那真可惜了，今天下午，我问她，你是怎么看上扁嘴大哥的？你猜她怎么了？”

　　珍子问：“怎么了？”

　　翠莲说：“她竟然被我的一句话问哭了，我劝了半日，她才不哭了，连声叹息自己的命不好。”

　　珍子的心一下沉重了许多，翠莲又和他说话，他一言不发，闷闷地睡下了。半夜，翠莲被烟呛醒了，只见珍子趴在被窝中，像蛇一样伸着脑袋，一口接一口地抽着旱烟。翠莲打开窗户拿了件衣服向外轰烟，珍子恶狠狠地说：“开窗户做甚？我抽烟熏着你了？嫌呛给老子滚。”

　　翠莲委屈：“抽吧，抽烂你的嘴，活该，说翻脸就翻脸，谁欠你什么似的。”

　　“你欠我，你欠我娘的一条命，你欠我三娘的一条命，如果没有你我妹妹也不会到常家伺候人去。”对于珍子的蛮不讲理，翠莲已经气得说不出话来了，她倒头便睡，眼泪尽情地流淌着，她觉得自己心强命不强，偏偏遇上这么一个不知好歹的男人。

　　珍子抽着抽着，突然把烟火掐灭，披了衣裳，起身就出去了，直到后半夜鸡叫三遍的时候才回来。他蹑手蹑脚地闭住门，上炕睡了。

　　天刚亮，翠莲还没起来，媒婆干咸菜就上门说媒来了。翠莲听见她尖声尖气地在院子里和扁嘴女人说话，就赶紧穿衣裳拢头发，还是迟了一步，干咸菜推门进来了。翠莲不好意思地笑了笑说：“我们还没起来呢，大婶子就来了。”

　　干咸菜着急地关门出去了，她埋怨翠莲说：“睡觉连门也不插着，万一公公小叔子进去多难看。”

　　翠莲冲着挺在被窝中的珍子说：“都是你，半夜回来连门也不插。”

　　珍子不耐烦地说：“这个讨厌的老货，她不知道得了人家什么好处了，这样着急地来做媒。”

　　翠莲洗了脸，边梳头边出了门。只见干咸菜穿着一身染色的黑衣裳靠着厨房的门站着，双脚不住地蹬哒着地上的泥土。她和厨房里做饭的扁嘴女人在闲扯。翠莲打了一个哈欠，干咸菜转过身来，见翠莲出来了，大声嚷着：“有人给做早饭，你就专当起大少奶奶睡起懒觉来了，你们家的女人真是有福，就缺吃饭有人喂了。”

　　翠莲问她：“婶子这么早就来我们家，可是为了昨天你和我说的那码子事儿吗？”

　　干咸菜说：“那可不是，这我还害怕晚了呢，再晚你公公下地干活去了，你又做不了主。”