站在皇宫大厅里，乔万尼看着窗外的花园，这是教皇散步的地方。他散步的时候总有人陪，陪同的人与教皇的关系十分暧昧，不过教皇总是很高兴。那天花园里发生了一场争斗。几个贵族正刀剑相向，叫喊声传出老远。乔万尼远远望去，其中一位像是福朗切斯凯托，他是诺森八世最喜爱的儿子。他认定那人是福朗切斯凯托，因为看客们都站在他这边，为他呐喊加油。决斗中他也的确占了上风。据说，他精于剑术，却不擅牌技。牌桌上，大把大把的银子就这样输掉了，他总是不断挪用国库里的银子来填补他的赌债。

　　“伯爵。”乔万尼身后有人叫他。

　　乔万尼万没想到在这样一个非正式场合教皇会直接叫他。他立刻低头向诺森致意，并亲吻那颗带有圣彼得和齐博家族标志的戒指。教皇在他的脸上轻轻地拍了一下，乔万尼笑了，教皇也笑了。

　　“陛下。”

　　“孩子，请坐，说吧。”

　　“不过陛下，是您传召我来的。”

　　“你想忏悔吗？你有没有过错，而这个过错只有教皇才能帮你弥补？”

　　“我昨天已经忏悔了。尽管我是个罪人，但忏悔后没过几个小时，我又犯错了。”

　　“谁也说不准，也许夜里一些不好的思想就会钻到脑子里。我想，像你这样一位英俊、富贵的青年，希望能够躺在你身边的女孩子一定不会少。”

　　“我昨晚睡得很好，陛下。”

　　“好，好。”诺森八世表情冷漠，“不管怎样，我以圣父、圣子、圣灵的名义原谅你的罪恶。”教皇冷冷地说。

　　“阿门。”

　　“现在我们的灵魂纯净了，可以自由地交流了。说吧，乔万尼，你想做什么？”

　　“陛下，我只是想按照良知活着。”

　　“啊，啊，我很喜欢你，乔万尼，我可不希望你出什么事。”

　　教皇的语调很调侃，但是每句话都狠狠地敲打在他的心上，乔万尼暗暗做了更坏的打算。

　　“有您的庇护，我不会有事的。”

　　“很好，这话我爱听。我的庇护比美第奇家族那帮钱庄老板们的保护要重要得多。”

　　“陛下，能与洛伦佐结为朋友是我一生的荣幸。”

　　“很好，很好，现在我们谈谈自己吧。你出版的那些论题是怎么个意思？你是不是想抢我的工作，在罗马召开主教大会？你连枢机主教都不是，如果你想当的话……我也可以任命你。你也不损失什么，而且我还能给你一点职俸，尽管不是很多。但这件事，”教皇搓了搓手说，“我们可以以后再谈。现在你说，乔万尼，就当我在听你忏悔，我要把你从罪恶中解脱出来，让你今后不再继续犯罪。”

　　乔万尼双手合十，低下脑袋。他要用这短暂的瞬间好好地整理一下思绪。教皇什么都知道了，比他预料的知道得还多。更糟糕的是，教皇不是从他本人这里得知这一切的，他要特别小心，他面对的是地球上最有势力的人之一，而现在自己就在他的地盘上。从座上宾到阶下囚不过是一步之遥。教皇给了他一次机会，他得好好利用，他深知诺森八世一点儿也不傻。

　　“我的论题，”乔万尼语气平缓，“是多年深入研究和思考的结果，唯一的目的是想加深对真理和创世的认识。陛下您刚才提到的‘主教大会’只是想把神学家们聚到一起，集中公开地讨论一下论题中的内容，而不是仅限于各自的研究领域。而且，他们还可以提出与我的论题完全相反的理论，如果可能的话，最终达成一个结论。”

　　“你说得可真好听啊，乔万尼。听说你还邀请了犹太人，是真的吗？

　　“是的，陛下，因为我认为我们的造世主是唯一的。”

　　“你的意思是想劝说他们放弃自己的宗教，皈依到罗马教会的信仰？”

　　乔万尼注意到诺森八世的皇冠周围渗出了细细的汗珠。一滴汗滑落到他高高的鼻梁上，不过教皇很快就把它擦掉了，在他那丝质的绿手套上留下了一块湿湿的印迹。

　　“我的论题是受造世主的启发而写的，只有当人们知道什么是善，才会去追随善，正如柏拉图说的那样。”

　　“是这样，乔万尼。你的书印了多少册？你手头还有多少？”

　　“五百本，我手里还有一百本，陛下。”

　　“把它们都给我吧。”

　　“什么，陛下？”

　　“给我，乔万尼，我这里有很多读者。你不会不想让教皇身边的神学家读你的著作吧？”

　　“我当然希望让他们读，陛下，但我得让佛罗伦萨那边给我送过来。”

　　“好吧，书总有一天会到的。我们现在要做一件事，乔万尼。你还年轻，充满活力，你还可以等。如果这些论题被判定是积极的，我允许你召集这个大会。不，我们一起来办这个会，而且我还将任命你为枢机主教，像我说的那样。你这么聪明，没准哪天还能当上教皇呢！你不缺钱，也不缺支持。你好好想想，乔万尼，现在你走吧。可怜的教皇要开始他每日的祈祷了。”

　　乔万尼一言不发，跪下来再次亲吻教皇的戒指，也许是因为出了汗，也许是因为受了威胁，一不小心，戒指把他的嘴划了一下。不过这并不重要。一时间，乔万尼心中充满了厌恶、愤怒和无助的感觉，诺森八世刚一走，他片刻也不想停留，跑着走开了。他思绪万千，快步走下通往庭院的楼梯，突然，他感到一双有力的大手在他的肩上拍了一下。

　　“您赶紧回佛罗伦萨，明天就走。罗马已经不安全了。在费耶索莱附近租套别墅，在那里等。”

　　乔万尼猛然停了下来，盯着将他拦住的那个男人。他高大健壮，留着短胡子，下巴上一小撮已开始变白。他一身黑衣，外面还套着贵重的马甲。毫无疑问，他肯定是个贵族，腰间还别着一把长剑。与青年男子佩带的普通的剑比起来，这把长剑十分沉重，任何一个部位都可以用来攻击，是一件致命的武器。而且它还可以用双手持握，十字形的剑柄不允许持剑人有任何失误。

　　“也许您认错人了。”乔万尼客气地说道，语调相当沉着。

　　“不，皮科伯爵。我知道我在说什么，您按照我的话做，我们后会有期。”

　　说完，此人便松开手，头也不回地匆匆走上楼梯。乔万尼本能地摸了摸有点酸胀的肩膀，那双手的力道实在是太大了。接着他整了整披风，从侧门走了出去。一路上他快速地穿过老城区和那些拥挤矮小的民宅，它们像乞丐一样簇拥在大教堂的四周。路上很脏，到处可见人们从窗户里扔出来的垃圾，还得时不时地躲开成群的妓女，她们浓妆艳抹，有些甚至还未成年。这条路虽不好走，却是离家最近的路。刚才遇到的那个神秘人或许是一个不相识的朋友，也许是与齐博家族抑或是与教皇对着干的人，他想给自己提个醒。乔万尼知道他是不会离开罗马的。第二天他还要和玛格丽特见面，就算冒生命危险，他也绝不爽约。而且再过几天，他还有一个重要约会，他的计划能否实现与此息息相关。天气寒冷，满地泥泞，妓女、皮条客、恶臭、饥饿的老鼠、简陋的茅屋、马车的噪音、叫喊，外界的环境嘈杂不堪，而乔万尼沉浸在自己的思绪里，只有在那里，他才能找到一片净土，他回忆着世间一切的源头。

　　那是圣经里的几段话，是用阿拉米语写的，他发现其拉丁文译文有很多舛误，这使他心里产生了不少疑虑。自那时起，他便开始研究古巴比伦、苏美尔语、阿卡德语的手稿，后来又看了楔形文字文稿。一个很偶然的机会，他一头扎进了《埃努玛•埃利什》的研究之中。

　　他的仆人从土耳其商人那里买到了这本书，商人说这本书是他从阿加德王宫中拿出来的。在这本书中乔万尼发现了《圣经》的起源，比有文字记载的《圣经》要早一千多年。读了这本书，他明白了一些东西。

　　但离真相还十分遥远。每次当他陷入对创世问题的深入思考时，他的脑海中总是浮现出新世界，他必须找到进入新世界的入口。他想起巴比伦的千古之谜，想起万神之母迪亚马特，以及作为万物之母的那姆。他还研读了海外其他文明的史料，考察它们是否真正存在，不过这些文明的神话与已知的那些十分吻合，似乎从创世开始，一切都被一个共同的源头紧紧地联系在一起。

　　这一切不仅与基督教理论相悖，与更早诞生的犹太教理论都有所抵触。他又重新回到《圣经》上，试图在其中找寻蛛丝马迹，找到能将这些古老的传说与有关上帝的概念联系到一起的钥匙。“爱”便是其中的一把钥匙。在所有的宗教里，上帝都是善良而仁慈的，因为她从开始就是一位女性。上帝是母亲，并不像千百年来圣经里流传的那样，上帝是男性，是父亲。这一点可以将所有的古代文明与传说联系起来，是各种宗教最原始也是最自然的形态。这种信仰与人类同时产生，苍茫世间，概莫能外。

　　乔万尼由此明白了是什么原因让上帝是母亲在人类的记忆中消失了，取而代之是一位男性上帝，是黑暗，是战争，是惩罚，是永恒的死亡。

　　然而一千年的光阴过去了，人类又将面临着新的情况，将获得更多的自由与解放。他本人、埃里亚•德•梅第哥，分别代表基督徒、犹太人将汇聚罗马，一如历史上七十二智者齐聚亚历山大，当时，以色列的每个部落派出六位智者。如今，他们准备好掀开新的篇章，探讨最后的99个论题。

　　会议将先讨论900个论题，帮助与会者们打开思路，引入“一神论”这一概念，接着再讨论其余论题。如此一来，在这个哲学大家们的聚会中，与会者将读到这999个论题的重要部分。知识会在各个国家、各个宗教和各个种族间得以传播，力量也会随着传播开去。自远古以来女性就承担的地位和角色将重新得到承认。几千年前，古埃及的文献中就预言了“一神论”，今后诸神终于可以用同一种声音说话了。他距此仅几步之遥了，在他周围他甚至感觉到堕落的天使的存在，他们要竭尽全力来阻止乔万尼完成自己的使命。