不久，弘忍要选自己的衣钵传人，就让他的众弟子各做一首偈文，阐释自己对佛性的理解。当时，被认为是弘忍弟子中最出色的神秀就写了这样一首偈文：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍当众盛赞，说：“按照这则偈语修行，可以让你免于坠到坏的道路上去。”晚上却把神秀叫去，对他说：“此偈没有表明你的本性，你回去再作一谒，拿给我看。”正在舂米的惠能，听完别人给自己介绍的神秀的偈文，很不以为然，就让别人将自己的偈文附在神秀偈文的后面：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”众弟子见了，大为惊叹。五祖怕人忌妒惠能，就用鞋擦了，说：“也没有表明你的本性。”但到了晚上，他就将《金刚经》传给了惠能，又把世代相传的衣钵正式传与惠能，并让他尽快离开，以免遭到迫害。此后，惠能回到广东曹溪，隐遁于四会、怀集等地，做了十多年的猎户。后来，他认为有必要弘扬佛法，就到了法性寺。于是就有了开头的故事。

　　印宗法师听完惠能的话，深受震动，就请他上座，开示经中奥妙的道理。在听完解说之后，印宗法师非常佩服地说：“很久以前就听说黄梅衣法从南方传到我们这里了，莫非就是行者您吗？”惠能将五祖所传的衣钵拿出来给众人看，印宗法师欢喜赞叹，马上为惠能剃发、受戒。惠能才真正成为僧人，当时他已经快40岁了。此后，六祖惠能就开始广收门徒，传扬佛法。最后，在713年圆寂于新州国恩寺。惠能的遗体未坏，存于广东曹溪宝林寺（今南华寺）。他的学说，后被辑入《六祖坛经》。惠能的弟子很多，但是最著名于后世的，即青原行思、南岳怀让、菏泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人。他们得法后，都各成一家。

　　惠能身后，盛誉多多。唐宪宗追谥惠能为“大鉴禅师”，宋太宗又加谥为“大鉴真空禅师”，仁宗再加谥为“大鉴真空普觉禅师”，最后神宗再加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等文学大家都先后撰写长篇碑文，以记述他的事迹。在英国伦敦大不列颠国家图书馆广场，矗立着世界十大思想家的塑像，其中就有老子、孔子和惠能三个中国人，并把他们称为“东方三圣人”。

　　惠能被视为禅宗的真正创始人，亦是真正的中国佛教的始祖，后世将他的贡献称为“佛学革命”。这次革命标志着佛教中国化的完成。他大胆破除佛祖的权威，不承认有所谓外在的佛，认为佛就在本心中。在他的影响下，印度佛教在中国至高无上的地位动摇了，甚至可以“呵佛骂祖”。同时，他主张一切众生皆有佛性，人人都可以成佛，“见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。他主张不用背诵佛经，不需累世修行，只要认识本心，就能成佛，即所谓“顿悟成佛”。这不但迎合了上层统治者和士大夫的需要，而且也为下层人民信佛提供了极大的方便，促使禅宗生活的平民化、世俗化。禅宗的影响已远远超出了宗教范畴，而渗透到哲学、文学、艺术等众多领域以及现实生活的各个层面。21世纪以来，带着东方恬静达观精神的佛禅也走向了西方世界。作为在我国历史上有重大影响的思想家之一，惠能思想包含着的哲理和智慧，至今仍给人以有益的启迪，并越来越受到广泛的关注。

　　智慧感言

　　毛泽东十分欣赏惠能，认为他主张的“佛性人人皆有，创顿悟成佛”说，一方面使烦琐的佛教简易化；一方面使印度传入的佛教中国化。《六祖坛经》也是毛泽东的常读书。惠能的身世、学说等等，都是毛泽东经常给身边的工作人员讲述的话题。这与惠能对佛性的顿悟和领会不无关系。

　　佛的本义，就是空、无。这种空、无，不是追求与冥想的结果，而是顿悟的智慧。所以，真正的佛心，不是追求，而是领悟。只有我们领悟到河流山川、大千世界，我们才能感觉到自然之美；只有我们领悟到世情冷暖、前路坎坷，我们才能感受到人情之美；只有我们领悟到学问真谛、理论精髓，我们才能感受到曲径通幽之美。佛性求空，道德求善，理念求真，都是这样的。

　　所以，从最广泛的意义上说，我们都有一颗佛心，因为我们都在领悟与感受中发展自己现实的存在。只是有些时候，我们会被世俗的诱惑蒙蔽、认识不到而已。

　　“求其放心”，或许是我们发现自身佛性的根本途径。