迅速删减日程表的任务听起来很棒，毕竟谁不愿意享有闲暇的时光呢？如果你和许多咨询过我的学生一样，你可能会怀疑这种生活方式对考入大学会产生怎样的影响。因为在你的脑海里有一个信条不停地回旋着：做得越多，越能让别人认可你，如果做少了就不会获得认可，最终被大学录取的机会就更加渺茫。

　　你会很快发现那是一个错误的信条，任务的数量和难度在申请大学中只扮演很小的角色，其他因素更为重要。

　　现在我要向你介绍两位学生，奥莉维亚和杰西卡。奥莉维亚每周只花几个小时参加课外活动，最终获得了弗吉尼亚大学的全额奖学金。而杰西卡总能在周二晚上就把一个星期的作业都完成，剩下的时间都是自由的，她最终被梦寐以求的加州大学伯克利分校录取了。

　　她们的故事能够帮助你接受“做得少也能考上好大学”这一事实。接下来，我们会探究细节，分析为什么这是事实，并且教会你如何复制她们的成功。

　　乐趣战胜忙碌，奖学金手到擒来

　　2008年3月底，来自新罕布什尔州朴次茅斯城附近一座小镇的高四学生奥莉维亚被领进了一个房间。五个神情各异的考官围坐成半圆形，奥莉维亚在他们对面坐了下来。考官们对她露出了热情的笑容，但他们的眼神是严肃而挑剔的。房间的狭窄让奥莉维亚很意外，一张桌子、地板上散放着一些相框和电脑配件，奥莉维亚和她的考官们只剩下让人感觉压抑的空间。“那房间太小了，”她说，“简直就是一间个人的小办公室。”

　　环境的简陋与面试的重要性形成了极大的反差。奥莉维亚已经走到了申请杰斐逊奖学金的最后一轮面试，该项奖学金包括了弗吉尼亚大学四年的所有开销。三个月前，奥莉维亚所在的高中推荐她申请杰斐逊奖学金。早在飞来弗吉尼亚大学所在地夏洛茨维尔之前，奥莉维亚就已经通过了几轮地方的面试。之后，她又接受了轮番测试，才最终得到这个机会。过去两天，奥莉维亚通过了数学和写作的考试。另外她还需要阅读大量指定的学术论文，然后与其他竞争者辩论，

　　而杰斐逊基金会的评审们则会在一旁记录申请者们的表现。最后一轮面试的分量是最重的，因为面试官都是基金会的高层，他们有权决定奥莉维亚是否具有“杰斐逊资质”，从而获得奖学金。

　　要了解何为“杰斐逊资质”，看看前一年的杰斐逊奖学金获得者劳拉•甘特，你就明白了。劳拉爱好写作，上高中时她就在《商业周刊》做过实习生，并且还在《商业周刊》的网站上发表了几篇文章。她获得过维克托•L.里德奖学金（VictorL.RidderScholarship）、国家教师理事会英语写作成就奖、哈佛拉德克利夫图书奖（Harvard-RadcliffBookAward）。而超高的学分为她赢来了不胜其数的奖状和奖学金，这一点也不意外。此外，她在美术和音乐上也有相当高的

　　造诣，尤其擅长声乐和钢琴。她在纽约一所音乐学校专门学过这两样。她还是学校某俱乐部的主席之一，美国国家高中荣誉生会的会员，某个社区服务组织的创立者之一，并且还是学校戏剧团和合唱团的活跃分子。

　　劳拉是考取名牌大学公认的榜样人物。为了脱颖而出，她把自己埋没在大量的活动里。我能想象她过的生活肯定相当残酷，由于害怕落后于人，她必须不停地驱赶自己超负荷工作。当然，她的付出最后也得到了回报，她获得了杰斐逊奖学金。奥莉维亚正是要和像劳拉这样的学生展开竞争。

　　奥莉维亚不认识劳拉，这对她而言是件好事。奥莉维亚的努力与劳拉大相径庭，她没有获得过什么奖项，既不懂音乐也不会画画。她不曾创办过社团，甚至都没有参加过几个社团。她所做的事情很简单，仅仅是为了达到学校对体育项目的要求，她参加了舞蹈队，这项活动每周只需要花四五个小时。

　　“要是你参加真正的体育项目，就得每周花十几个小时，这比那好多啦！”她告诉我。

　　高四时，她参加了学校歌舞会的技术人员小组，这只是一门选修课而已。另外，她还是班上社区服务组织的会长之一。

　　“过去几年，这个组织常常在大街上推销烘焙工具。”她回忆说，“要组织这样的活动实在是太耗费精力了，我和另一位会长最终决定终止这项活动。”

　　她和另一位会长组织同学们转而参加另一项已经成熟的社区服务活动，并计划在毕业后开展旅行服务活动。“领导这个团队平均每周只要两个小时，”奥莉维亚说，“并不是多大的负担。”

　　在高二暑假，奥莉维亚成了新罕布什尔大学海洋生物实验室的兼职志愿者（掌管实验室的教授刚好是奥莉维亚的邻居）。到高三暑假，奥莉维亚又回到实验室工作，不过这时她的身份是领取薪金的研究助理，她打算在那里干到上大学之前。

　　这就是她做的全部工作。仔细算一下，每周只参加六七个小时的课外活动，这让奥莉维亚的每一个下午、晚上和周末都是空闲的，她可以有充沛的时间学习功课，不用写作业到深夜也不用承担那么多的压力，而且她还有大量的休息时间。奥莉维亚十分享受计划可控的生活方式，高中生活对她来说是十分快乐的。

　　从表面看来，奥莉维亚赢得杰斐逊奖学金的希望非常渺茫。当她坐在五个能决定她生死大权的考官面前，她想起自己从来没有承受过任务过重的压力，她开始担心自己是不是到了为过往快乐付出代价的时候。