春风含夜梅，光烛天地。一番热闹后，元宵节到了。

　　一大早沈不遇便赶去皇宫，说是皇上要与诸臣同乐。他临行时叫福叔传话过来，要休休在傍晚时分务必等他。

　　休休料想此事与进宫有关，因为初一那天她没向蓉妃拜岁，沈不遇曾言等到了元宵再说。这次避是避不开了，她便满腹心事，整个人显得心神不宁。

　　燕喜已猜出端倪，建议小姐不妨出外转转，好打发时间。休休颔首赞同，两人粗粗打扮一番，披了斗篷，兜上篷帽，出了宰相府。

　　这日比以往晴暖了些，满天清风，碎金的日光照射而下，晃得休休微微眩目。她不由得想起，从那次事件后，她竟未曾出过门。

　　立春已过，绿意还未萌发，小道仍然同往日一般肃清。休休抬头，一眼瞧着不远处那棵老梨树，不禁驻足。

　　曾经她望见那棵老梨树下，几匹人马围护着一辆金铜檐子的双驾马车。她还未走近，马车里的人便掀帘出来，一身醒目的枣红，青光白晕下透出冷傲，耀目慑人。他面对着她，面无表情地奚落她。

　　那些话虽是无意，如今回想起，依旧让她心悸不定。

　　如今雪消失了，马车消失了，何况人呢？

　　“小姐，上车吧。”燕喜在叫她。

　　休休收眸，淡淡一笑，不想了。

　　因是元宵佳节，加上天日晴好，街道上人来人往，甚是热闹。河岸边、柳树上、灯架上，处处挂满了五颜六色的纸灯，各种样式应有尽有。虽质地粗糙简单，但个个精巧生动。

　　主仆二人站在灯架下，在每只纸灯前流连赞叹。小贩趁机插话道：“二位姑娘挑几个去？晚上还有闹花灯呢，现在便宜，到了晚上您想挑都挑不着。”

　　精挑了两只，付了钱，两人正要离开，忽有一骑飞奔而来，马上的人一路高声吆喝：“路人闪开！路人闪开！”街道上的人纷纷躲避，摆摊的急忙护住摊位，休休她们也跑到道旁的树荫下站定。

　　前面几匹人马执刀开道，同着暗红色宫服，一脸肃杀，令人不敢抬头。其中一架铜顶轿辇在人马的簇拥下正浩荡而来。

　　休休心想：如此气派，莫非又是哪位皇子？

　　果然，有见惯场面的在旁边小声嘀咕：“原来是大皇子的马车。”

　　又有人接口道：“大皇子是皇后所生，听说皇上独宠老三，看起来这宫里热闹喽。”

　　休休目送人马从面前刷刷而过，突然发现后面人马中有一身影，俊朗的面容，阳光下灿烂的微笑，让她倍感熟悉。她不禁脱口叫出声：“天际哥！”

　　马上的背影似乎愣了一下，只是略略转头，可是四周人声鼎沸，早淹没了休休的呼唤声，他寻不到声音的出处。待休休抬头进一步寻找，人群已潮水般涌至，萧韶的人马早已消失在视线中。

　　休休一时傻愣在那里。是天际，没错，他怎么会在这里？

　　“小姐，你在叫谁？”燕喜来到她身边，奇怪地问。

　　“我看见天际哥了，燕喜。刚才他经过这里。”休休拉住燕喜的衣袖，惊喜道。

　　“储天际？”

　　燕喜的脑海里，浮现出那个离开孟俣县的雨天，被雨水湿透全身的少年追逐着马车，边跑边喊着要休休等他的情景。

　　一个三皇子已够烦心的，怎么又出来个储天际？

　　休休哪里知道燕喜的心思，只顾连连点头。天际说过春闱时日，他会来江陵见她。日子如白驹过隙，眨眼就到了这一天。她不用着急的，是吧？

　　如此想来不免心情愉悦，久积的阴霾暂时淡化了，连走路也轻快许多。燕喜见小姐出来难得如此轻松，打心眼里替她高兴。主仆二人沿路说说笑笑，待回到宰相府，差点赶不上午膳了。

　　太阳渐渐偏西，沈不遇传话过来，哺时即去府门等候。

　　休休坐在铜镜前梳妆打扮，如瀑的长发带着光晕垂下。手自然而然抚摸上颈脖，那块玉坠温温凉凉的，仿佛很沉。

　　爹……

　　这些日子以来，即使没有将这个称呼叫出口，她心中也默默地念过无数次，有增无减。她偶然会想，这个爹罪孽深重，害了娘也害了他自己。她试着想把这个念头充斥在脑中，最后让它累积成毒，沉淀在血脉之中，从而像娘一样恨他。可是每当这种含着毒气的意念出现，就像是有一壶滚热的水直接注入心窝，五脏六腑疼得厉害。

　　他是真心对休休好的啊！

　　她痛苦得眉心纠结，松下手，语气里有着难以言宣的愁绪：“上次跟随老爷赴宴，是因为三皇子。这次赴宴，又是因为什么？”

　　“还是因为三皇子。”燕喜直言道，“元宵宫宴，王公大臣携带家眷实属正常。这次老爷又带上你，肯定是为了三皇子。虽说上次小姐与三皇子闹了点不愉快，可你毕竟是迄今跟他走得最近的。除了你，还没听说过三皇子闹出啥风流轶事来。”

　　休休苦笑，摇了摇头：“老爷苦心，我是要辜负他了。像我这般身世，在这里与寄人篱下无异，怎好高攀了皇亲国戚？以前我是好奇，心思单纯，如今满心沧桑竟如同做了场梦，今非昔比了。”

　　“小姐，千万不要轻慢了自己。”燕喜见小姐如此消沉，好心地劝说。

　　休休固执道：“我是怕老爷不高兴，才顺了他。这次是最后一次，以后若还是这样，我无论如何都会拒绝的。”

　　她披上风氅，望着镜子里的自己，突然又变得忧心忡忡，道：“此番进宫，又会妒煞旁人。燕喜你不知道，我是怕极了大夫人看我的目光。”

　　燕喜笑道：“小姐怎么怕这怕那的？且不管大夫人怎样，你只管听老爷、二夫人的，离她远一点便是。”

　　休休深吸一口气，慢慢走出门，将这么多莫名其妙的愁绪抛在身后。不大工夫到了府门，早有两乘软轿候在那里，沈不遇负手站在轿子旁，面露一丝笑意，看起来心情不错。

　　大夫人黎萍华携丫鬟在门外站立，一身家常装束，表情淡淡的，唯有跟休休一照面，眉头不经意似的一挑，眸子里便是一道寒意。那种寒冷，令休休一阵心惊肉跳。她环视四周，不见柳茹兰的身影，便疑惑地问：“大夫人、二夫人不一起前往吗？”

　　“不了。就带你一个。”沈不遇意态松弛，正要弯身进轿子里去。

　　“为什么？”休休不禁问。

　　沈不遇显得有点不悦，用毋庸置疑的口气道：“你是个聪明的孩子。我带你去自有我的道理，你只管服从我的安排便是。”说罢，进了轿内，吩咐道，“时辰不早，出发。”

　　双轿缓缓离开宰相府，休休隔着轿帘望去，大夫人依然一动不动地站着。她能想象大夫人正用怨怼不平的目光注视着她，隔着老远还能感受到那股寒气。她打了个寒战，不由得缩紧了双肩。

　　燕喜猜对了。这次赴宴，还是因为三皇子。

　　天幕暗淡笼月影，白日里赤锦金琉的宫阙殿宇，此时陷入一片梦幻境界。流光似水，清风伴酒香，宴殿里传出阵阵鼓乐声。

　　休休跟随沈不遇缓缓步入，但见整座宴殿幽香四溢，且布置得极尽喜气，梁檐下挂满了精巧别致的彩绘宫灯，九瓣莲花灯沿着墙柱次第绽放，映得满殿亮如白昼。宴席栉比罗列，上面摆满了玉盘珍馐、香醪美脍。众大臣携家眷已经济济一堂，闻听宰相来到，纷纷起身恭贺。沈不遇面带笑容，一路招呼过去，携了休休在靠前的宴席坐定。

　　“不遇兄，你来得正好！前日我游玩看到一首诗，我竟全部背了下来，正想请你操笔写下，我回到浣邑好挂在墙上。”

　　粗犷的笑声迎面而来，几乎满殿都听得到。浣邑侯郑渭大步走到沈不遇身边，一屁股坐下，大手掌猛地拍了沈不遇的肩膀。沈不遇吃痛，皱起眉，讥讽道：“你这家伙一来准没好事。眼下春节快过完了，你回你的浣邑吧，我也乐得耳根清净。”

　　“那不行。说好明日，我备好笔墨等候。”

　　郑渭哈哈大笑，瞧了一眼休休，打趣道：“说是元宵宴，怎么都招呼好似的，都带自己女儿来了。听说三皇子对你这干女儿没兴趣，不遇兄，你好没面子。”

　　沈不遇睥睨周围，沉下脸，没好气地说道：“哪壶不开提哪壶。你我都是一条道上的，这节骨眼上，少说风凉话。万一被那些人听见……”

　　“不提不提。”郑渭骤然打住，粗重地叹息了一声，“灏儿回浣邑那阵子，天天念着你家那个宝贝干女儿，我骂他没出息……唉，他像他死去的娘，是个痴情种。不遇兄，今日我忍不住说了，这次来都城，我给灏儿半年时间，让他留下来追你的宝贝干女儿。假如你还是认定三皇子，我会让灏儿死了这条心。假如他俩你情我愿，我自然不会棒打鸳鸯。到时候，不遇兄，你可不要乱心乱神哦，哈哈！”

　　“你呀你呀，简直无理取闹！”沈不遇既无奈又哭笑不得，指着郑渭轻骂。

　　郑渭占了便宜，笑得更加欢乐了。

　　休休静静地听着，心中却是怦怦大跳。

　　“将来有一天，我要你随我去天涯海角，你能吗？”

　　隐隐记得萧灏说过这样的话。那时，她不是不感动，实是从来没有想到过。自那次难忘的狩猎，她与萧灏仅仅有过短暂的两次直面相处。在她眼中，萧灏体贴沉静又不失热烈奔放，他的一言一行一个笑意，总让她感到安宁。她不是不知道他的好，只是她的心思挂在另外一个人身上。如今，所有如线心思已断，除了把自己封埋起来，她再也不敢有任何念想了。

　　她想得沉重，最后竟有些泪光莹莹。朦胧中望去，对面不知什么时候，花红柳绿间有只纤纤玉手正朝她挥动。她定睛一瞧，原是郑懿真。

　　才短短几个月，郑懿真出落得更加楚楚动人。此时她端然而坐，掂着珊瑚红玛瑙杯，一身精绣的曳地石榴红罗裙，神采灿如春华。与休休打了个照面，她便眨了眨眼睛，抿唇笑了。

　　休休望着，心里忽凉忽热的没个究竟。她怕是不会有郑懿真的那份惬意，这样般般入画的女子，才是萧岿中意的吧。

　　神思尚在恍惚，载笑载言的人们已安静下来，原是前殿有了轻微的骚动。不久，执事宫人一声悠长的唱和：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”声音绕梁盘旋，众人齐刷刷跪拜一地，三呼万岁千岁。

　　在大批宫娥彩女的簇拥下，梁帝和皇后朝殿内冉冉而至。休休偷眼望去，梁帝一身明黄的龙纹锦袍，面貌清癯，虽有帝王风采却失几分犀利。休休倒有点失望，目光转向梁帝身边的女人。只见其一身织金云霞龙纹的霞帔，钿璎累累插满发髻，全身流光熠熠，华贵无双。

　　这就是皇后娘娘了。

　　休休暗自思忖，不由得想细看皇后娘娘的容貌。这一眼望过去，竟惊得她差点叫出了声。

　　那日审问她的，不正是这个女人吗？

　　恐惧，再次从她脚底蔓延至全身。休休慌乱地垂下头，太阳穴突突直跳。她尚自年轻，还是隐约明白沈不遇为何不再计较此事，原来那个嵇明佑大人有个皇后娘娘撑腰，自然毫无忌惮。朝中党派纷争、暗潮汹涌，正如眼前这凤箫声动盈盈笑语间，真真假假难分清，她一个弱小女子怎会清楚这些？

　　算了，就这样挨到宫宴结束吧，但愿皇后娘娘不要看见她。

　　休休低着头暗暗祷告，并未注意到，梁帝的几个皇子正从她面前经过。萧岿、萧灏几乎同时看了她一眼。

　　皇上皇后在正位坐定，梁帝举起酒樽，面向众人笑道：“众爱卿，众家眷，君臣不必拘礼。一年来众爱卿为朝廷勤政国事，劳累辛苦。今乃元宵团圆日，你我君臣定当痛饮，祈望今年好稼穑，殖五谷，国家太平，百姓安康！”

　　当下众人齐声谢恩，这才起身纷至归位，晚宴开始了。

　　火树银花千光照，一派笙歌。

　　皇子们的位置正好在休休对面。待休休抬起头，正对上萧岿的眼眸。他似乎正不经意地看过来，乌黑的眼瞳似有电光耀射。

　　她惶急地低下头，如坐针毡。

　　沈不遇见休休一直垂头不语，有些不满，暗地教训她道：“来江陵日子也不算短，你应该长见识了。你看那些文武大臣，都撺掇自己的女儿主动给皇子们敬酒呢！上次虽在三皇子那里讨了个没趣，但他也认过错，你就别老挂在心上。”

　　休休摇摇头，坚决道：“这次我不会去的。”

　　那语气，分明是说沈不遇逼迫她。

　　如若在家里，沈不遇断然大怒。可是在这种大场合，他不得不保持好脾气，压低声音道：“这次就是想敬酒，也轮不到你了！”

　　休休暗舒了口气，这才抬起头。前面桃红柳绿光艳艳的一大片，看不见萧岿的身影，原来他已经埋没在众香国里。她只看见大皇子萧韶也在一起凑热闹，觥筹交错，杯盏碰得叮当响。坐在邻座的萧灏倒显得斯文，此时他只是笑吟吟地观看，不谐趣也不起哄。他的目光慢慢转移过来，正好发现休休也在看他，似是一愣，随即露齿而笑，举杯向她微微颔首。

　　休休抿了抿酒，也是微笑作答。

　　冗长的宴会总算结束，梁帝余兴正浓，携众人去池边吟诗赏月。

　　众大臣已有酣意，已忘了规矩没了分寸，一时池边果香酒醇，笑声阵阵。皇后被女眷们簇拥着，伴着娇滴滴的莺声燕语来至亭下，顿时里面光华影香，环佩声丁零作响。

　　休休生怕被皇后发现，急急忙忙退了出来。她环视周围陌生的景致，也不知道往哪条路走，心想皇后娘娘待不了多久，等她回去自己再出来也无妨。

　　她顾不得细想，径直往一条小道走去。皎洁明月下，却见萧岿正迎面朝这边缓步走来。她吓了一大跳，微微施礼，低头从他身边走过。萧岿停止了脚步，猛地一声喊：“你去哪儿？”

　　休休自是不理会他，继续往前走。萧岿只好转过身，追了上来，嘴里嚷嚷着：“喂，沈休休，我在叫你呢！”

　　见休休没有止步的意思，萧岿叉腰站立，有点气急地问道：“你……真的不愿理我了吗？”

　　仿佛有怅然若失的流水声从休休的耳边徜徉而过，她闭上眼，站住了。

　　“三殿下，我有什么敢不理的？”

　　他走到她面前，定定地望着她，周围顿时变得诡异一般寂静。接着萧岿轻咳一声，故作漫不经心地说道：“初一清晨我去母妃处，以为你会来。可等了半天，终是见不到你。”

　　她只觉得心湖突然汹涌，膨胀，挤得几乎透不过气来。但是她立刻垂下了浓密的睫毛，沉声问：“殿下可有事？”

　　“听母妃说，你后来得了一场大病。我寻思着，是不是与在行宫里没照顾好你有关？如果真是这样，我的罪孽就大了。”

　　其实他想说，他已经知道她被绑之事，且是因他受累。这事盘踞在他心里，总觉得有愧于她。但是他倨傲惯了，不肯明说，只等着休休能直接告诉他。

　　岂料休休不经意地牵牵嘴角，淡淡一句道：“殿下多虑了，这事跟殿下没有关系。”

　　萧岿大张了嘴，愣是接不上口。不过他不甘心，继续说道：“你的手伤好了没有？有没有留下什么疤痕？给我看看。”

　　月光似水，他近乎透明的影子在青砖铺道上摇曳着，声音仿佛来自空灵的阊阖般似梦似幻。他的一只手抬起她的衣袖，轻轻握住她的手。她的呼吸渐次急促起来，倏地挣开了手。

　　“殿下如果没事，民女告退了。”

　　他受了冷遇，一只手僵在那里，说话也变得强硬起来：“你不是沈不遇的干女儿吗？这么怕他？说不定他就躲在暗处，看见我主动接触你，正得意地笑呢。”

　　她的唇边也噙了淡薄的笑：“我只是个贫女，无处可靠。”

　　他回答得也干脆：“我知道。”

　　休休心里泛起苦涩。秋月曾问过她，她知道他多少？了解他多少？”

　　确实，她真的不必去了解他。

　　她撩起裙摆，飞快地往前走，没听到他追来的脚步声，想来他是放弃了。她何曾不是想放弃？两人话不投机半句多，近在咫尺，又仿佛隔着万水千山。今夜算是个意外的碰面，待明日太阳东升，什么都可忘却，心中便不会再有挂碍。

　　花木林一带，有个酱色的人影摇晃着走路。夜风一吹，那人禁不住扑在栏杆旁，对着一丛铁梗海棠大吐特吐起来。

　　休休不由得掩鼻，又对着那道背影沉思。她站在后面望着，直到那人吐完了，坐在山石上喘息，才轻唤了声：“大皇子。”

　　萧韶闻声抬头，醺然迷醉的眼睛半睁着，半晌才认出了她：“是休休小姐。不是又让我救你吧？”

　　休休见他醉得不轻，去附近端了碗醒酒茶给他。萧韶喝了，又一口喷出，道：“怎么不是酒？休休，你我花前月下对酌如何？”

　　“大皇子，你醒醒。”休休拉住萧韶的衣袖，问道，“想向你打听个人，他叫储天际。白日我在街上看见他，他正在大皇子的人马队伍里。”

　　萧韶揉了揉太阳穴，一脸困惑。此时他头脑清醒了些，将手里的醒酒茶一饮而尽，摇摇头道：“我是去了嵇大人府上，碰上几位应试的茂才，顺便带了他们一段路。至于后来，我就不管了。”

　　休休急问：“你可知道他们住在哪里？”

　　“这是嵇大人他们管的，我哪儿知道？要不我帮你打听打听？”萧韶好心，见休休神情惘然，突然想起什么，叹道，“我知道，嵇大人差点要了你的命，问了等于害了你说的那个谁……储天际。春闱的事你女人家更不要去打听。偷偷跟你说，嵇大人他们与你的干爹等人不是一路的，到时鱼死网破谁知道？母后要我插手，我才懒得插手，还不如做个逍遥自在的大皇子。上次的事，母后还打了我一巴掌。唉，当大皇子难啊！”

　　想起了皇后娘娘阴鸷的眼神，休休凛凛打了个哆嗦。她觉得眼前的大皇子很可怜，自己不能再让他惹麻烦了，便站起来想告辞。这时萧韶站了起来，打了个酒嗝。想是有点站不稳，他扶住休休的肩膀，亲热地拍了拍：“别走，咱们再说说话。今夜本宫开心，拿酒来！”

　　“放开她。”

　　低沉的声音响起，接着，一道阴影挡住了萧韶的视线。

　　萧韶眯了眯眼睛，待看清来人，笑起来：“你看你看，美女一大堆，三弟更见风流。三弟，我和休休小姐正聊得开心，你喝你的去，别坏了咱俩的兴致。”

　　休休一见萧岿又出现，脸上带着一团酡红，知道他喝了酒又回来了。她决定躲开的好，便抽身想走。

　　偏偏萧韶按住了她：“平日里我做大哥的，会让着三弟。可今日宫宴，休休不是你请来的，她爱跟谁聊就跟谁聊。”

　　说话间，萧韶趁着几分酒劲，顺势拢住休休的肩膀。休休脸一红，身子直往后缩。萧岿早已难掩怒意，双手用力一推，喝道：“放开她！”毫无防备的萧韶急急地后退几步，终是站稳不住，仰面跌倒在草泥地上。

　　刚巧几名宫婢听到动静过来探个究竟，看见这一幕，都惊呆了。在众人的惊呼声下，萧韶的酒醒了。因是前两天下过雨，待众人争相扶他起来，萧韶一身缎袍沾满了泥浆，不甚狼狈。他惊讶地看着萧岿，一脸怫然地问：“你……你这是干什么？”

　　萧岿自觉理亏，并不言语。萧岿骄纵蛮横惯了，萧韶有三分忌惮这个弟弟。这次无缘无故当众被欺，萧韶纵然本性木讷，这会儿也似被激怒的虎豹，怒吼一声，扑向萧岿狠命地纠打起来。萧岿力气大，扭住大哥的手腕往地上一掼，萧韶又摔了个嘴啃泥。

　　萧韶自知不是三弟的对手，索性坐在地上哭喊。任凭休休怎么劝说，他硬是不肯起来。

　　早有宫人禀报去了，皇上皇后闻讯赶到。皇后一眼瞧见儿子的模样，心疼地拉住，又不得不保持皇后的仪容，喝问：“你们说，究竟怎么回事？兄弟几个平时交往和睦，几乎没红过脸，这会儿必是有人挑唆！”

　　这时候，还在赏月的臣子、美眷都纷纷围了上来。宫婢几个谁都不敢开口，几乎是惊慌地望向休休。休休自知躲不过，只好往前走了几步。宫人不由得将手中的灯笼举高，待休休的面目清晰时，皇后陡然惊出一身冷汗，剩余的话就哽在喉咙里。

　　元宵之夜逸兴正狂时，兄弟间大打出手，梁帝何等难堪。他铁青了脸，一脸怒意：“我问你们，谁先动的手？”

　　萧岿紧绷着脸，回道：“是儿臣。”

　　皇后眸子里的颜色捉摸不透地变幻着，神色略略一松，开口勉力笑道：“陛下，您也知道，韶儿脾气温和，人又敦厚，断不会兄弟翻脸的。这种有辱皇家体面的事，诸位大臣都亲眼目睹，谁都庇护不了谁，臣妾请陛下明断。”

　　这话分明是说给众人听的。

　　“寡人知道了。”梁帝没好气地说道，目光转向萧岿，“岿儿，跟父皇去翎德殿！”说完，转身就走，一大群宫人侍从随后跟上。

　　萧岿临走时用复杂的眼神看了休休一眼，休休低头装作不见。众大臣自是不敢多语，纷纷告退，一时曲终人散。

　　退散的人群中，有一双明亮的眸子注视着休休，若有所思，清湛而深远。

　　休休也发现了这双眸子，她只是默默地望了他一眼，便垂着头随沈不遇离去。