秋月清晰地记得萧岿扑进她的怀里，呜咽着。他是无意间闯进来的，两只小手紧紧地攥着她的衣袖，丝毫也不放松。泪水湿透了她的前襟，她感到胸口湿暖暖的，一直渗进五脏六腑，涩涩地疼，她情不自禁地抱紧了他。

　　“从此以后，除了我，他不许任何人碰他，连蓉妃娘娘也亲近不得。他要我一直陪在他身边。我的十年，最美好的十年，就是在皇宫深院里，在他的寝宫里度过的。”

　　秋月说到这里，声音变得有点哽咽。她偷偷望了休休一眼，见她天真无邪的脸似被寒气冻僵住，略显苍白的嘴唇微微颤抖。她转过头去，继续淡然说道：“这是三皇子的秘密，他至今藏在心里对谁都不说。但是我知道，这跟你的干爹有关。因为，从那年起，他暗地里不再叫他‘老师’而叫‘沈不遇’了。”

　　“可是蓉妃娘娘……”休休抖声道。

　　“蓉妃娘娘是三皇子的亲娘，他没理由不去爱！”秋月蓦地打断休休的话，含着冷笑，“在宫里头，尔虞我诈，你死我活，三皇子心里最清楚，他拼了命也会去保护自己的亲娘的！所以，不该说的他必须闷在心里头。我懂这些，休休小姐，你懂吗？”

　　休休幽黑的眸子涣散地望着秋月，嘴里喃喃道：“我不懂，也不想懂……”

　　秋月道：“你是不懂。”

　　接着，她换了个口吻，漫不经心地说：“接你的马车还没到，要不要听听我是如何伺候三殿下的？”

　　休休颤抖，默默地垂下头。秋月忽然生出一种快感，眼前的沈家千金，越是脸色苍白，她越想触进她的内心，让她永远都凉得入骨入髓。

　　她谈起自己的第一次是如何献给萧岿的。那时他还是个懵懂的少年，宫里的执事总管叫了她，让嬷嬷仔仔细细检查了她的身体，教导她行房知识。然后她沐浴完，光着身子由一张毡毯裹着被送入寝宫里。

　　寝宫里光色朦朦，落地蜡台上的红烛忽明忽暗。萧岿安静地躺在床上。如果在平日，她会坐在靠西的角落，距离他只有二尺远，耳闻他均匀的呼吸声。

　　他颤着声音叫了她一声。她应答，慢慢地靠近他。他的胳膊很瘦弱，肩胛还没长开，窄窄的，能清晰地摸到他的锁骨。他的气息扑到她起伏有致的胸前，带来愈来愈酥麻的感觉。

　　她扑哧笑出声来，身体涌出一股奇异的潮动，搂紧了他，双手不住地抚摸着他光滑的后背。渐渐地，他的眼圈周围泛出异常的红晕，眼中带着如在梦中的神情，迷惘地看着她，嘴里呐呐着：“秋月，我……我……”

　　秋月心里明白，她安静地躺着。萧岿胡乱地在底下摸索，身体不容分说地躁动。当一股不能透气的疼痛感涌入，像有什么薄薄的阻碍被突破，秋月“噫”的一声，身体僵直在那里不动了……

　　萧岿蜷伏在她裸露的胸前，很快地入睡。乌发遮掩的面容下，嘴角微微地抿着。她的手指如柳絮般绵绵划在他的唇上。很快地，她被人轻唤起，让沉沉入睡的萧岿慢慢脱离她的怀抱。她穿好衣服走出帘外，有人端了一碗汤药过来，黄澄澄的，她闭起眼一饮而尽，苦的。

　　“女人总希望自己的一生有所寄托。可我知道自己的身份，我只是个侍寝的宫女，不敢有所奢望。这十年来，他已经习惯生活在我们的爱护之下，就像我的亲人。可是休休小姐，我斗胆问你，你知道他多少？你了解他多少呢？”

　　秋月眼圈发红，声音哽咽着，身体一直在抖。

　　休休觉着自己的身体也好不到哪里去。她茫然地望着秋月，她真的不知道他，真的不了解他，比如十年前他为什么会哭？她有必要知道吗？

　　秋月紧盯着休休的眼睛，心想：这个沈休休太年轻了，真的太年轻了，她短短的几句话就可以将她轻轻击倒。但是她犹不罢休，她必须把休休心里仅存的一丝幻想都破灭掉。

　　“不要对三皇子抱有任何幻想了，休休小姐。三皇子需要的是他喜欢的女人用一生去爱护他，用柔情去包容他，而不是他仇人的女儿。谁都有希望成为三皇子妃，只有你，绝对不能。”

　　休休惨白着脸，她真的害怕了，退缩了。她和秋月生活在两个不同的世界里，面临着不同的人生。或许她不能走进，也不想再打扰他们原本锦绣般的生活。

　　她什么身份不重要，因为这个萧岿本来就不喜欢她。

　　他一直在愚弄她。

　　她还蠢蠢地站在这里干什么？

　　一抹自嘲浮在她的嘴边，她笑着对秋月说：“秋月姑娘，天太冷了，你进去吧。你放心，我不会再来的。”

　　秋月，真是个可怜的女人，但愿萧岿能善待她。

　　宰相府的马车徐徐停在行宫外面。休休向马车走去，步态极是沉重。马车很快启动，帷幄里伸出一只缠着纱布的手，无力地向她挥动。

　　秋月目送她离去，心中积郁已久的毒气缓缓吐出，不由得粲然一笑。

　　她希望，沈休休这一走永远都不会回来。

　　马车离开行宫后，转过几条街道，便听得鼓乐喧哗之声。休休撩开帘子望去，沿街高楼栉比，每个楼间的匾额上都涂着鲜艳的字体，盏盏红灯笼在风中摇摆。伴随着阵阵香气，浓妆艳抹的女子瑟缩在雪地上，斜倚门柱，懒散地挥舞着手绢。

　　休休想起那个送她离开青楼的女子，悲哀地想：谁都聪明甚于我，我比不了谁，只有笑话自己了。

　　她低眸凝视着受伤的手，这纱布还是那个人换上去的。他当时的动作多温柔啊，可是眨眼之间，就换了凶神恶煞样，原来这才是他本来的面目。

　　通往宰相府的小道寂寥无人，连风吹过的声音都是死的，她的心也死了一般。尚在恍惚间，后面响起一串急促的马蹄声，休休丝毫没有在意，直到前面赶车的仆人“哎哟”了一声。

　　休休急忙探头张望，仆人倒在雪地上，喉咙被利器割开鲜血直冒，看样子已断了气。休休惊恐地睁大眼，一道寒光带着血腥横在眼前。

　　有人阴沉地说话：“快说，在萧岿的行宫里看见了什么？”

　　休休浑身发颤，下意识地摇头道：“我什么都没看见。”

　　“什么都没看见？有没有一名受伤的年轻男子藏在宫里？”

　　听到“受伤的年轻男子”，休休蓦地想起了杨坚，脑中寒光一闪，旋即淡淡答道：“没看见。”

　　有人低声说话：“大人，看她吓成这样，八成不假。怎么办，是不是放她走？”

　　阴沉的声音答道：“女人最会装可怜蒙混外人。带回去审问，不怕她不招！”

　　很快地，有两个蒙脸大汉上了马车，将休休五花大绑起来。休休还想喊，粗砺的大手覆面而上，休休眼前黑蒙蒙一片，便什么都不知道了。

　　待她清醒过来，发现自己躺在光滑冰冷的地板上，鎏金鼎内焚着不知名的香，烟雾缭绕，周围的布置俱是模糊。休休定了定神，才看见对面一男一女依序而坐，屋内本就十分阴暗，那两人望过去如传说中的怪夔魍魉，森然恐怖至极。

　　因被绑了身，休休无助地挣扎了几下，感觉额头不停地有冷汗流下。发现她苏醒过来，男的先开了口，还是那种阴沉的声音。

　　“沈小姐，说说你在行宫里看见了什么？听到了什么？如果让我们满意，自会放你回去。”

　　“我已经说了，什么都没看到，什么都没听到。”

　　恐惧中的休休声音虽颤抖，但字字清晰。屋内寂静得只听到自己的呼吸声，每一句都是她咬牙说出来的，她自己也搞不清楚在这种恐怖的境况下，为何没将那个“杨大将军”招出来。也许是出自本能，也许是因为，有另外一种声音在不断地提醒她：不要说出去。

　　那个男人此时刚要发怒，就被一边的女人淡淡地抬手止住。女人站了起来，缓缓向休休走来，针脚精巧华丽的裙裾流在地板上，水银般倾泻满地。休休竭力稳定心绪，大胆地迎上了女人的眼眸。

　　女人弯下身，发簪上累累的金钗银环叮当作响，她轻启檀口道：“谁都知道，你不是沈不遇亲生的，而是认来的。你年轻识浅，以为傍上这么棵参天大树，就可以乘凉了。殊不知像你这样的女子全梁朝俯拾皆是，你就是死在这里，沈不遇也不会心痛地眨一眨眼睛，他可以另外找一个更年轻貌美的代替你。所以，不要替这种人卖命，不值得。”

　　最后几个字拖起长音，却显得意味深长。

　　这个女人是谁？

　　休休心里百折千转，望着对方，依然强硬道：“我受了伤在寝宫睡了一夜，醒来后已是早晨，三皇子殿下叫人通知宰相府来接我。就是这样。”

　　“据我所知，你们昨日玩了一个下午。你在雪地里受了伤，萧岿急匆匆将你送进行宫，这样看来，你是第一个能进入行宫的外人，可见他很疼你。怎么一夜之间，他变了态度，竟然不亲自送你回去，而是赶你走？究竟出了什么事？”

　　休休本是聪慧，心念一转，明白抓她的人并不真正确定杨坚在行宫，只是试探而已。于是清了清嗓子，解释道：“三殿下阴晴不定，昨天还好好的，早晨为了小事突然发起脾气，连我都莫名其妙。没办法，我只好自己回家。你们要是不相信，可以找别人打听。”

　　女人直起身，凌厉的目光扫过休休，然后朝男人递了个眼色。男人会意，搀扶着女人朝外面走。当曳地的裙摆轻轻滑过门槛，屋门吱嘎一声关闭了。

　　休休挣扎着起来，几乎是飞扑向紧闭的屋门。透过格子门扉，看到两人正缓步行走。休休首先听到男子问道：“饿她几日，看她招不招！如若招供不出，也可以弄清楚沈不遇平日干了些什么！”

　　“尽管问吧，时候不早我要进宫去了。”那女人悠悠说话，“到时记得别留下活口。沈不遇那老贼抓不住把柄，也就怀疑不到这边，还以为被萧岿害死了。哈哈，一举两得！给我做得干净点儿！”

　　男子低头称诺。

　　听到这些对话，仿佛再也没有力气，休休歪倒在地。眼泪簌簌掉落，眼前再次模糊成一团。她不住地喃喃道：“他们……要杀我……爹……”

　　晌午过后，日头中天，日影浅浅蒙蒙地透进屋内。

　　休休依然歪靠在门前，微微泛白的脸上，还带着一片红晕。日光在冰冷的地面起了波纹，鬼魅似的盘桓在她的头顶上。

　　没人进来过，她身上忽冷忽热的，感觉灵魂已经出窍。

　　“很难受，这回真的要死了……”她恍恍惚惚地想。

　　窗外好像起了风，惶惶地打在门窗上，冷气便肆无忌惮地灌入。休休已经感觉不到什么，她默默地等待死神能够早点降临。恰这时候，风里传来惬意的说话声。

　　“嵇大人家后院真大，我的紫蓝金刚飞到哪儿去了？叫你们别放它出来，你们偏不听。这下好了，要是找不到，我要你家嵇大人赔！”

　　“大皇子……”

　　休休好半晌摆脱恍惚，咬住牙直起身，从格子里朝外张望。果然，大皇子萧韶东张西望着朝这边走来。

　　他嘴里还在嘀咕，顺着檐下走了几十步，仿佛听到有微弱的声音在呼唤他。他停止了前行，循着声音找下去，隔着门窗，正对上休休惨白的脸。

　　如同见了鬼一样，萧韶尖叫道：“你——怎么在这里？”

　　“我被关起来了，他们想杀我……大皇子，赶快救我出去……”休休断断续续地说，气若游丝。

　　萧韶大怒：“谁这么大胆？敢动沈大人的千金！一定是嵇大人府里那几个喜欢惹是生非的！你别急，我马上告诉嵇大人去！”

　　休休有点明白，虚弱地摇头，道：“就是那个嵇大人……”

　　“怎么会是他？”萧韶一时犯了傻，推了推房门，才发现外面加了门锁，急道，“我从三弟那里出来，觉得无聊，听说嵇大人府里也有只鹦鹉，于是想带了自己的蓝紫金刚比试比试，没想到碰见了你。”

　　休休闻言，以为这个大皇子和他们都是一伙的，不免绝望。萧韶见休休的惨状，倒勾起他的正义感，便安慰道：“嵇大人这回没了道理，怎可任意妄为？都是朝廷重臣，理应以和为贵。你等着，我去通知沈大人，让他尽快把你接回去！”

　　说罢，萧韶旋即闪身，眨眼间就不见了。

　　半个时辰后，嵇府空阔的大门前响起急促的马蹄声。

　　沈不遇带了几名随从，气冲冲地闯进大门。守门的不敢拦截，早有家奴跑去向主人禀报去了。

　　这时候，嵇明佑才刚刚进入关押休休的屋子。

　　他吩咐下人给休休松了绑，休休挣扎着慢慢爬到石柱旁，蜷曲在那里，面容隐在阴影下，青白交错，浑身不住地颤抖。嵇明佑以为她害怕了，便眯起了眼睛，问道：“吃到苦头了吧？早说不是没事了？把你知道的，原原本本说出来。”

　　休休不停地打着哆嗦，眼睛里蒙蒙的，嘴里嘀嘀咕咕、细细碎碎地说着。嵇明佑凑过去，仔细听来，原来只有重复的几个字：“我要回家……爹……”

　　想必到了半迷糊状态。

　　嵇明佑有点失望，眉头紧皱，努了努嘴。家奴端起一盆冰水，兜头将休休浇了个湿透。休休猛地一打激灵，睁大了眼睛。

　　“清醒了吧？”嵇明佑阴狠地笑了，“再不说出一个字，再淋你就不好玩了。”

　　休休却仍是不出声，神情木讷。

　　这时，守门的家奴跑进后院，遥遥只一声“老爷”。嵇明佑转头望去，却见圆木大门洞开，几个人匆匆而来，脚步杂沓，待看清为首的是谁，嵇明佑不禁一阵睖睁。

　　沈不遇大步跨进门，一眼瞧见倒地的休休，怒问：“嵇大人，你想把我的女儿怎样？”

　　嵇明佑眼珠子转动，对着沈不遇便是一拱手，故作惊讶道：“这……这怎么会是沈大人的千金？他们说，今日发现私藏北周逃犯的马车，有个女子嫌疑较大，为此抓来审问。没想到这女子是沈家小姐。这帮人真是糊涂！”

　　沈不遇气得烈焰灌顶，指着嵇明佑便是痛骂：“休休从三皇子那里出来回家，就一个赶车的，你分明是嫁祸于人！如今赶车的死了，你以为死无对证了吗？你分明是公报私仇！”

　　“沈大人你这不是血口喷人吗？国事是国事，私事是私事，怎么能混为一谈呢？再说，我跟沈大人既不深交也无冤无仇的，就算廷议，于情于理也都说不过去。”嵇明佑赖态十足地打哈哈，“这只是场误会而已。如若伤着了你家千金，嵇某在此深表歉意，并送名贵补品赔礼便是。”

　　沈不遇顾不得与嵇明佑对质，弯身摸了休休的额头，脱下身上的貂皮大氅将她裹住。然后他抱起休休，眼神锐利如鹰。

　　“嵇大人，这笔账暂且收着，总有机会跟你算！”

　　“沈大人，嵇某愿意奉陪。你这个千金是你花钱买来的，三皇子不要，你还是留着自己要吧！哈哈！”

　　嵇明佑望着沈不遇匆匆离去的背影，自是高声调侃了一番。回过头来，双目此时绽出冷厉的光。

　　“幸亏我反应及时，不然这娄子捅大了。沈不遇是怎么知道的？谁去告了密？”

　　有人凑近他的耳朵，小声耳语几句。嵇明佑闻言，张大了嘴，半晌说不出话来。

　　休休一直在做噩梦。

　　她梦见自己行走在回孟俣县的路上。可不知不觉前面换了陌生的风景，一条深坑拦在面前。这是条深不见底的长沟，沟边长着密密的黄蒿荒草，水面幽暗，像一条张牙舞爪的凶龙，蜿蜒横卧着。

　　她不得不止步。眼前处处留有令人心悸的痕迹，熏黑的墙、光秃秃的树干上乌鸦扑扇着翅膀，满地泥泞不堪，脚下隐约露出惨白的枯骨骷髅……烟雾缭绕间，前面有星星点点的灯火犹如鬼火。休休费力地往前走了几步，前面仍是迷蒙蒙的，寂静得可怕。她想张开嘴喊人，不知哪个角落透出女人的哀号声，尖锐、颤动，听得人毛骨悚然。她不禁想，难道她真的死了？

　　“爹！你在哪儿？”

　　她呼喊着爹，急得满头满脑全是汗。头剧烈地摇晃着，终于睁开了眼睛。

　　阴森恐怖的惨象消失了，眼前是晃动的人影，和一张焦虑不安的脸。休休稍一吐气，便听得燕喜的叫声：“醒了！醒了！小姐醒了！”

　　于是更多的人站在她面前，个个脸上透着惊喜。休休定了定眼，才看清柳茹兰、沈欣杨、燕喜，还有几名女用全都围在床前。她挣扎着想起来，被柳茹兰适时按住了。

　　“好了好了，醒来就没事了。昏睡了四天三夜，高热不退，可把大家吓坏了。孩子别怕，就在家里好好调养，一切都会过去的。”

　　接着，柳茹兰吩咐沈欣杨道：“你去告诉你父亲，就说妹妹已经醒了。”

　　沈欣杨面露笑意，爽脆地应了一声，便轻快地跑了出去。

　　沈不遇进入萏辛院时，柳茹兰正在给休休喂药。看见老爷进来，便将药碗递给燕喜，示意老爷一边说话。沈不遇瞧了休休一眼，看见她低垂着眼帘，一副孱弱不堪的样子，不由得问道：“怎么样？”

　　休休凄泣一声，幽幽道：“我不想待在江陵，我想回家。大人您就让我回去吧……”

　　沈不遇不语，脸色却暗淡下来。

　　“烧糊涂了。”柳茹兰笑道，“再睡几个觉，那些事便不会再去想了。”

　　说着，柳茹兰走到角落，沈不遇会意过去。夫妇俩远远地望着病榻上的休休，柳茹兰先嘀咕开了。

　　“身子虽是愈了，可心伤不好愈。她梦里一直喊着‘爹’，醒来就嚷嚷着要回去。老爷，三皇子的心思忽左忽右的，难以捉摸。休休这孩子也够可怜的。要不等她病好了，我们暂且送她回老家？”

　　“该死的嵇明佑！”沈不遇咒骂了一句，眉心紧蹙，“这个节骨眼上，回老家岂不前功尽弃？眼看就要过年，缓一缓，我先去宫里探个虚实。她想要回孟俣县，万万不可！”

　　柳茹兰听老爷语气坚决，也就不敢再吭声。她内心也是舍不得休休的，如果她能长期住下来，当沈家的干闺女，未尝不是件让人欢喜的事。

　　沈不遇思忖半晌，然后近到休休床前，放缓语气道：“你莫害怕，那些人其实是冲着我来的。朝中诡谲莫测，小人得志步步为营，这些你们小孩子不懂。原以为有三皇子在不会有事，哪知道半路有人出阴招。是我太大意了，防人之心不可无啊！”

　　休休仿佛未闻，垂着眼只顾说道：“我想我爹……我不想待在这里。”

　　“你爹已经死了。”沈不遇加深了语气。

　　“不，他即便是死了，魂还在孟俣县，我要去陪他！”休休固执道。

　　“我看你真的烧糊涂了！”

　　沈不遇断喝一声，眼梢掠过一抹阴鸷，连柳茹兰都有点心惊肉跳。沈不遇甩袖便走，长靴踩在青石地砖上，窸窣作响。屋内的人都知道老爷恼火了，顿时屏声静气无人说话。

　　柳茹兰以为，老爷甩袖而去，定会将休休吓住，她不会再敢提回家的事了。

　　半月后，休休身子痊愈，能够跟平常一样吃穿走路了。柳茹兰心里高兴，这一天亲自给休休送去过年穿的锦服。谁知才坐了不到一盏茶的工夫，休休突然起身，站到柳茹兰面前，直挺挺地跪下了。

　　“休休，你跪下却是为何？”柳茹兰大惊道。

　　“恳请夫人求老爷一件事，让休休回去吧。”休休恭谨说话。

　　柳茹兰无奈地摇头，为难道：“原以为你不提了，真是执拗的孩子。你且起来，等老爷回家，我找机会说说。”

　　休休磕头致谢。

　　柳茹兰回去后，几天不见动静。休休心急，差燕喜去沈欣杨的院子打听。燕喜回来说，少爷又被老爷禁闭在屋内，只需用功读书，不许出门半步。

　　休休望着天空，脸上布满了阴云。燕喜眼瞧着小姐这一病，害得如花似玉的容颜都憔悴了，便好心劝说道：“等过完年再说吧，也不差这些日子的。”

　　“燕喜，我真的不想继续住下去。”休休叹息一声。

　　“小姐并不是因为害怕上次的事吧？”燕喜聪慧，仿佛猜透了主人的心思，眨眨眼道，“是因为三皇子殿下？那次我好生奇怪，他即使不亲自送你回来，也应该派车送你，怎么传话要宰相府去接呢？我一直纳闷这件事。小姐，三皇子对你怎么啦？”

　　休休想起秋月的话，摇头道：“三皇子并没什么，他就是这样的。燕喜你别瞎猜。”

　　“三皇子就是这样的，又是哪样呢？”燕喜一心想解开小姐的心结，问得不依不饶。

　　休休自是不想说，却又被触动心事。正为难时，听得院外有脚步声，原来是柳茹兰的丫鬟翠红小跑着进来。

　　“小姐，老爷要你去二夫人的院子！”

　　休休以为沈不遇答应她走，稍整衣鬓便匆匆而去。燕喜跟在后面，越走越觉不妙，问翠红：“你这番着急，莫非二夫人院子里还有别人？”

　　“人多着呢，连大夫人都来了，还有福叔他媳妇。”翠红嘴快，又一个劲催她们快走。

　　休休听到两个丫鬟的对话，心生狐疑，又猜不出所以然。脚下的步子并未停止，不大时候便进了柳茹兰的院子。

　　正堂间，果然来了不少人。沈不遇端坐正中，两位夫人分坐两旁。其余的人都站着，有窃窃私语的，也有低着头不声不响的，看见休休进来，全都抬起了眼。

　　休休上前见礼。沈不遇轻咳一声，道：“休休，你来到沈家这几月，这上上下下、里里外外都视你为沈家千金，二夫人待你如亲生，这你是知道的。”

　　“休休明白。”休休垂眉道。

　　“沈家家规严厉，格物致知，正心诚意修身。你问问欣杨，沈家子女必须天天牢记。你初来乍到，对你却是放松了些，却还没到自由无羁绊的境地。上次你怂恿欣杨去后院，我自然生气。后来你俩变本加厉，竟然跑去福叔家里去了，我忍无可忍，但未曾将火气发在你身上，你知为何？”

　　“休休不知……”休休嘴里轻声应答，心里隐约有了不安。

　　难道沈不遇想让自己知道些什么？

　　“父亲，孩儿也想知道。”沈欣杨跨前一步，躬身说话。

　　一声长长的叹息之后，沈不遇面露凝重，沉声道：“本来你父亲的过去，谁都闭口不谈，这也是对你好。你既然一心一意想回去，且听完这些，你再做回去的道理。唉，不得不辜负了蓉妃娘娘，她曾特意关照我，万不得已不要在你面前提起。”

　　说到这里，沈不遇停止了说话。身边的柳茹兰也一脸沉重，轻轻叹息。连大夫人黎萍华，平时很少理会休休，这会儿也是轻抚绢帕闷声不语。

　　原来他们都知道内情。

　　休休的五脏六腑煎烤着，也不知道该说些什么，最后只颤抖着说出一句：“你们告诉我，我爹他……”

　　“就让柳妈先告诉你吧。”沈不遇缓缓说道。

　　福叔的媳妇柳妈出来，朝休休福了一礼，苦笑道：“休休小姐，莫怪老奴上次不敬，实是不能说啊。如今老爷在此，老奴就说了，休休小姐听后千万……”

　　“柳妈，休要吞吞吐吐的，照实说来。”沈不遇不耐地皱眉。

　　柳妈清了清嗓子，开始说道：“十五六年前，曹桂枝——也就是你娘还是个丫鬟，蓉妃娘娘进宫后，曹桂枝变得无所事事。有一天她去了后院，碰上了陶先生。陶先生已有妻儿，他的媳妇还是伺候二夫人的。曹桂枝当时长得俏，陶先生一眼就迷上了……”

　　“胡说！我爹不是这样的！他不是这样的！”

　　休休嘶喊出声，猛然袭来的泪水冲出双眼，她极力想压抑，却还是哭出了声。

　　万万没想到故事竟然是这样。不是的，一定是他们在说谎，她心中的爹绝对不是这样的啊！

　　“老奴十岁为奴，二十岁离开，这十年府里有什么事、有些什么人，老奴比任何人都清楚！只怪你娘曹桂枝年轻，又喜欢些金簪玉钗的，陶先生又识字又会写诗，拿个玉匠雕的簪子勾引她……就这样，被陶先生糟蹋了。”

　　福叔在一边插上话：“等我几个冲进屋去，两人还裹在被窝里，曹桂枝过了半天才清醒。这丑事传开，最难做人的就是陶家媳妇，当夜便趁人不备跳进夜蓥池。”

　　仿佛一把利刃刺进了心口，沸血喷薄，休休以手掩面，用尽全部力气吼叫：“不要说了！不要说了！”她的神志有点混乱，身体摇摇晃晃的，沈欣杨连忙扶住了她。休休想都不想将其推开，扑到梁柱旁，拳头不断地捶打着。

　　为什么是这样？

　　爹，你告诉我，为什么会是这样？

　　怪不得娘视你为陌路，怪不得蓉妃娘娘欲言又止，怪不得所有的人都用怜悯的眼光看自己……你是我挚爱的亲人啊！爹，为什么？

　　休休不明白啊！老天爷，告诉我，怎么是这样子？

　　柳茹兰见休休如此惨痛，以致令人心酸，便步到休休身边，温柔地说话：“其实，我知道这件事后，心里也是不好受。姑娘家无论名声还是贞操都算是毁了。按家律，陶先生应是死罪。老爷开恩，先将他关了家牢，并将此事禀告给了蓉妃娘娘。念及主仆一场，蓉妃娘娘心生怜惜，便准了曹桂枝嫁给陶先生，让他们远离是非，去了孟俣县。曹桂枝那时怀上了你，不久你便出生了。”

　　听完柳茹兰的叙述，堂内的人神色各异。大夫人黎萍华耐心听完，忍不住尖刻起来：“我看曹桂枝也不是什么好女人，一副狐媚相，我早就知道会出事。碍于蓉妃娘娘的面子，沈家收留了她，她岂是安分守己的人？哼，这样也好，跟陶先生倒是绝配！”

　　“少说风凉话！”沈不遇冷声喝道。

　　黎萍华不情愿地闭上了嘴。

　　沈不遇起身，缓步来到休休面前，面色也渐渐柔和起来：“你就留在都城，这里就是你的家。孟俣县哪里还有值得你留恋的地方？你父亲如此，你娘恨透你父亲，自然连你也恨透。回去毫无意义！”

　　说完，他转向众人，道：“此事休得再提！违者，按家法处置！”

　　众人齐声称诺。

　　沈不遇不再说什么，先自离开堂屋，柳茹兰关切地抚慰了休休几句，也跟着出了屋门。里面的人个个散去，最后连沈欣杨也走了。

　　休休倚着梁柱，紧闭双目，一动也不动。燕喜叹了口气，伸手抓住休休冰冷的手，低声说：“小姐，想哭就回萏辛院哭吧。”

　　休休颤动着双唇，哑哑地说道：“我已经哭不出来了……”

　　“小姐，你还想回孟俣县吗？”

　　休休微微睁开眼，睫毛抖了抖，眼泪控制不住地夺眶而出。半晌，她欷歔了一下，努力将一腔悲痛强咽下去。

　　“我爹已经不在了……”她虚弱地说道。

　　“此事为何不告诉本宫？”

　　皇后宫里，皇后拍案而起，目光盯着躬身而立的嵇明佑，鬓间珍珠步摇乱晃。

　　嵇明佑微微行了一礼，轻言道：“微臣一时为难，唯恐离间皇后母子，伤了娘娘凤体。”

　　“气死本宫了！那日韶儿去了行宫，我还问过他看见过什么、听见了什么，他光知道玩，一问三不知。不成器的东西，待他过来好好教训教训！”

　　皇后吩咐宫女道：“去把大皇子叫来！”

　　过了片刻，大皇子萧韶悠然进了内殿，手里托着装鹦鹉的紫檀雕笼。他一见嵇明佑，径直打招呼：“嵇大人，上次差点在你府里丢了我的蓝紫金刚，你倒是说，是你家的那只好，还是我手里的好？”

　　嵇明佑勉力露出笑容，自是光鞠躬不敢言。萧韶接着近到母亲面前，笑道：“母后唤孩儿什么事？”

　　话音未落，皇后突然扬袖，结结实实给了儿子一记大巴掌。

　　她这一举动惊得侍女们大惊失色，刚要过去相劝却被皇后伸手止住。萧韶生生挨了耳光，不禁委屈地叫道：“母后干吗打孩儿？”

　　“问你自己！你这成事不足败事有余的蠢东西！你以为你这是英雄救美？你去沈家通风报信，若是被沈不遇抓住把柄，不单害了嵇大人，连母后都被你害了，你知道不知道？”

　　皇后几乎咬碎了一口银牙，恶狠狠地叱责儿子。萧韶明白过来，抚摸被打的面孔，半是委屈道：“孩儿哪知道母后也参与此事？休休小姐没见过母后，她自然不会说。再说，这么多天过去，也没见沈大人将此事奏陈父皇。他主动息事宁人，母后急吼吼的作甚？”

　　“你还敢扯些烂道理！我穆氏就你一个儿子，原以为能敦亲睦族、传承祖志，你却如此这般不争气！若是传扬出去，你教那些王公贵亲如何臣服于你？”

　　萧韶见母后已是气焰高涨，不再有所抵触，垂着头站立不动。

　　儿子的沉默更是气得皇后几乎透不过气来，她烦躁地白了萧韶一眼，挥袖道：“先给我出去，闭门思过！”

　　萧韶反而轻松下来，施礼过后，连蓝紫金刚都不要了，便一溜烟地跑开。

　　皇后阴沉着脸，兀自干生气。过了半晌才稍作定神，骂了一句：“真是恨铁不成钢！”此时方转眼对冷站了半晌的嵇明佑道，“对付沈不遇这些奸猾小人，还需靠你等了。”

　　“娘娘，大皇子所言并不是全没道理。”嵇明佑这才缓缓开口道，“虽说捉拿要犯是假，可伤着了沈不遇的干闺女是真。沈不遇大可不必息事宁人，他可以以此为借口参微臣一本，却这样没了动静，倒是蹊跷。”

　　皇后沉吟，颔首赞同道：“确实诡诈。也许是郑渭等人不在朝中，沈不遇援手不够强，唯恐伤人不成反伤自身，嵇爱卿务必提防点。”

　　嵇明佑继续说：“微臣另有疑点。那个休休不过是沈不遇花钱买来的，一没贵胄人家端庄贤淑，二没王公大臣的女儿那般知书达理，不过是乡野田埂的一朵小野花，那萧岿也没对她真上心，倒有腻烦之意。沈不遇却偏偏如获至宝，百般眷爱。皇后，那日沈不遇一进屋里，见着那个休休，面露戚色，甚至解下身上的披氅裹于她身上。微臣亲眼所见，当时心生讶怪，势必那个休休不会单单是个干女儿那么简单。”

　　“难道是沈不遇自己迷上了不成？”皇后嗤笑出声。

　　“娘娘难道忘了？当初沈不遇迎娶柳氏，翁婿之间是立据盟誓的，今后沈不遇不再纳妾。此事朝中人人皆知，不然沈不遇哪会升擢得如此之快？”

　　“哦？这倒是件有趣的事。”皇后脸上渐渐泛起笑意，眸子里寒光闪动，竟无声地哼了哼，“细查下去，看那休休究竟是何方神圣。”

　　嵇明佑拱手遵命。

　　夜烛初燃，一道长风掠过行宫上空，万物飘摇。

　　萧岿的寝殿外，侍婢内侍都屏声静气，谁都不敢挪步。隔着门屏重帘看不到内殿里面发生什么，突然响起一记乱摔东西的响声，啪啦的声音，像是玉瓷掼在漆金地砖上，好似砸在每个人的心尖上一般。

　　内寝，秋月独自跪在地面上，面前净是碎瓷片。隐约能听到风打琐窗的声音，萧岿高大的身影摇曳不定。

　　而萧岿，望着窗外的夜景负手而立，面色冷凝，声音也是如水般清凉。

　　“秋月，你已经逾越了你做宫女的权责。可知罪？”

　　“奴婢知罪。”秋月淡漠的脸上掠过寒意。

　　“你擅自将我过去的事说与外人听，无论你有何用意，这样的事我绝不容忍。按照本朝宫规，理应廷杖处死。念你劳苦这么多年，且不计较。待明日知会光禄勋，你收拾行装，自行出宫去吧。”

　　“奴婢谢过三殿下。”

　　秋月匍匐谢恩，神情有点麻木。她缓缓站起身，转身一步一步往外走。身后不再有“秋月”那熟悉的叫唤，只有一双无形的没有丝毫温存的手，无情地将她推之于外。

　　殿外所有的人都默默地目送着她，谁都不敢吭一声。秋月走向白玉台阶，脸颊在夜色下涂上一层阴影，泪水不觉潸然而下。

　　三更漏，夜深人静。

　　秋月坐在宫女房里，缓慢地收拾属于自己的衣物。长风漫卷抽在窗格子上，仿佛冷嘲声沙沙入耳。

　　“你只是个宫女，偏生嫉妒心思。挡住一个沈休休也就罢了，你能挡住多少个沈休休？活该被赶出宫去！”

　　“世道悲凉，人情薄如纸。连三殿下也弃你如草芥，秋月啊秋月，你必遭世人唾弃。”

　　她不再动，茫茫然望着梁顶。寒意侵袭房内，入心入骨的痛。

　　残烛爆出灯花，明暗交替。朦胧中只见萧岿站在她身前，她很自然地帮他宽衣解带。新月娟娟销魂处，他像个孩子依恋在她身边。

　　她清清楚楚地听到那个八岁的孩子，用哭泣的声音对她说：“你不要走，陪我。”

　　漏断烛尽，窗外天光方明。秋月回过神来时，她知道，已经没有了选择。原来这十几年的宫中生涯，女人最芳菲的韶华，不过是黄粱一梦。

　　她将长带绕在横梁上，用几乎冻僵的手握住，脖颈颤颤地伸了进去……

　　那日天未亮，不知哪位侍寝的宫女正值轮班，她打着哈欠进入宫女房。听到动静，她抬起头，秋月的脚正踢倒脚凳，宫女吓得叫了起来。太过于尖锐的叫声惊动了巡夜经过的蒋琛。

　　萧岿闻讯赶到宫女房，御医正给秋月把脉。萧岿站在床边，望着脸色惨白的秋月，眉心紧锁。

　　御医留下两粒安心药丸，便告退而去。萧岿坐了，亲自端起温茶，将药丸送入秋月的口中。

　　秋月双唇抖动，抖了半晌却抖不出一个字。她又羞又愧，双手掩面而泣，直哭到声音嘶哑，肝肠寸断。

　　萧岿任凭秋月哭泣，轻拍她抽动不已的肩膀，柔声安慰道：“好了好了，是我火气大了些，哪舍得赶你走？”秋月听了悲喜交加，撑身起来不知该如何行礼。萧岿忙按住她，看她哭成这样自己也不免动容，于是轻搂她入怀。

　　寒霜重，日色耀耀下，腊梅花瓣无声地在窗外飘落。萧岿默默地望着，突然变得恍惚起来，仿佛那飘动的艳红不是花，而是一抹纤柔的身影。那人生动的脸上红云朵朵，双眼近乎倔强地瞪着他。

　　他眨了眨眼睛，那身影便消失了。心里不知怎的有了惆怅，竟无声地叹了口气。

　　过年了。

　　宰相府里的过年习惯自是比普通人家讲究，农历十二月二十三日，祭灶后第二天，全府出动洒扫门第，掸尘去秽。院内院外，角角落落，都有用人们忙碌的身影。

　　而休休的萏辛院里，却是似平常一样的冷清。

　　并不是沈不遇有意如此，而是被休休拒绝了。沈不遇也无话可说，便随她的意。

　　休休亲自动手，里里外外擦洗清扫，忙个不停。燕喜看她那日得知父亲的过去之后，虽是不再提及回孟俣县，可终日沉默寡言，精神也颓丧不济，她在一旁也是干着急。

　　“心病还得心药医，慢慢来。不许在小姐面前提起她父亲，还有，多逗她开心，想吃什么、做什么你就依她。”柳茹兰关照道。

　　燕喜暗暗祈望，也许借这次过年休休可以重新快乐起来，脸上又会绽开笑容。

　　除夕那天，黎萍华的两个儿子都携了妻儿赶来吃团圆饭。一时红烛高照，炭火熊熊，美酒佳肴香气四溢。府里摆了满满十几桌，所有的管家、用人、老妈子、丫鬟甚至马夫都到齐了，杯筷交错，猜拳行令，满堂欢声笑语，一派天伦之乐景象。

　　这个时候府里的妻妾、儿女都是客气的，相互敬酒递菜，互祝新年吉祥，万事如意。此时正好借祥和之气，沈不遇让休休出来见礼，算是与沈家人都见上面了。人们都堆了亲切的笑脸，贺了一箩筐的吉利话。快到子夜筵席方散尽。

　　沈不遇暗地叮嘱休休，初一那天随他进宫去蓉妃宫拜岁。休休自然而然想起萧岿，便死活都不想去。沈不遇早就料猜到休休的心结在哪里，因为陶先生的事对她打击不小，也就不想逼迫她。

　　事实上，到了春节，身为宰相的他反而更忙了。自大年初一起，每日有僚属官员、亲族友人上门拜年，相府外车水马龙，自是应接不暇。相府里也摆了戏台，相臣携家眷一起观赏，天天歌舞升平，沈不遇对休休的事也就无暇顾及。

　　子夜时分，休休和燕喜站在夜蓥池的水榭上。此时各个院落爆竹声声，烟花在空中绚烂绽放，燃映得池面如梦如幻。

　　休休仰望天空，心中涌起凄怆。她想起自己的命运，就像这尚未散尽的烟花，事过境迁，时过无踪。不能自抑地，她郗歔出声，泪水被寒风冻凝成一粒粒冰珠。

　　“小姐，回吧。”燕喜上前劝道。

　　休休以袖拭泪，忽然问：“听说我爹他以前还有个儿子，不知现在是不是还活着？”

　　燕喜一听小姐主动提起她父亲，吓了一跳，连忙道：“大人都死了，小小的一个罪人的孩子，谁管他是死是活呢？即使还活着，你跟他也是陌生。若得知这十几年是你霸占了他的父爱，说不定恨上你。小姐，你就别提这事了。”

　　休休自知燕喜说得在理，无奈地再次抬头望天。烟花消散，眼前黑得什么都看不见，只有凛冽的风吹动她的衣袂裙角。

　　那一刻，她觉得很冷很冷。