位于宰相府的萏辛院里早早燃起琉璃纱灯，灯影挪动，轻烟袅袅。厢房内，满目的精雕漆金箱柜。做工精巧的嵌金银丝铜镜里，模糊地映出休休纤柔的身影。她正埋头整理从老家带来的衣物，一点胭脂红映在她的面上，越发有着别样的光华。
外面传来几下轻微的脚步声，休休紧张地抬头，只见丫鬟燕喜小跑着进来：“小姐，别收拾了，二夫人来看你了。”
休休一惊回望，只见两名环髻小婢执灯引路，二夫人柳茹兰由贴身丫鬟翠红搀扶着，穿花拂柳缓缓而来。休休忙出门施礼，柳茹兰轻轻将她扶起，微笑道：“白日已经行过大礼了，你我现在是自家人，不必拘谨。”
休休光顾着小声应了，却不敢抬头。眼前的二夫人，红黄双色锦衣逶迤垂地，妆容精致凝淡，鬓侧斜簪如意步摇，灯影下绚丽流光，优雅到了极致。身上那股似有若无的清香顺风而来，几乎是无孔不入地渗透到休休的五脏六腑，顿时让人连呼吸都停滞了。
都城的贵妇人，都是这样的吧？
柳茹兰也在默默地端详着休休，心里有了莫名的喜欢，笑意浮在嘴角。
“已经来了几天了，可否住得惯？”她亲切地问。
休休说声“是”，赶紧又谢了。
“南方的水土确实养人，瞧这孩子水灵灵的。”柳茹兰拍拍休休的脸蛋，拉住她的手，轻声细语道，“别害怕，这里就是你的家。有什么为难的、缺什么，尽管来找我。你是相爷的干女儿，自然便是我的女儿了。这么乖巧的女儿，上哪儿找去？”
二夫人的手柔软温润，不像天际母亲那般粗砺，除她之外，休休未曾感受过其他女人给予的温暖抚摸。便是她的亲生母亲，也从来没有。
柳茹兰环视房内，看见休休的那堆衣物，便吩咐两名小婢：“这些衣物小姐用不着了，收起来拿走吧。”
她本是好意，岂料休休惊兔似的跳起来，挡住小婢，紧抱住衣物不放，抑不住地惊呼：“不要拿走，它们都是我爹给我的！”
屋内的人都无措地望着，柳茹兰连忙支开了小婢，劝慰休休道：“不拿走，不拿走。都怪我没问个清楚便自作主张，这是你爹给你的，自然要好好保存。天色不早，而且快要下雨了，我先回去，待明日再来看你。”
她特意关照燕喜几句，待厢房门窗都关上了，才放心地离开。
一路上，柳茹兰回想刚才休休的举动，心下不免恍惚。翠红见夫人如此，不禁低声道：“一惊一乍的，以为是什么宝物呢！夫人，那姑娘长相尚可，不过土了点，想必穷惯了。”
柳茹兰缓缓开口：“休得胡言。老爷相中那姑娘，并大老远地将她迎进相府，自有他的道理。”
沉吟片刻，她叹息说道：“比起旁系族人，沈家人丁并不算兴旺。长房所生的那两个女儿极为普通甚至有些丑，并不讨喜，相爷早早让嫁了人。那位休休姑娘纯朴又天真，眉目清秀可人，不像官宦人家小姐娇滴滴的，倒让人心生三分怜悯。”
“夫人的意思是，您真的认她做干女儿了？”
“有总比没有的好。相府这两年太清静，出个娇女会热闹些。只是可惜，不知道休休的亲生父母都是何人？她刚进府的时候，头上插着小白花，想必父亲去世不久。老爷不说，我也不必问。唉，看来是个苦命的孩子！”
一夜秋雨之后，天色比以往润朗，整个都城望过去天清景明，气派壮观。而萧詧所在的皇宫更是沐浴在阳光下，清风漫卷，满天花粉飘香，地面上、台阶上，落花纷纷堆成阵。
翎德殿内，空气却是异乎寻常的紧张。殿宇下仍燃着琉璃宫灯，漆金锃亮的地砖上人影绰绰，无数内侍宫女包括太医，都在殿内悄无声息地走动。沈不遇一身朝服躬身而立，望着眼前的一切，不由得露出焦虑之色。
年近半百的梁帝萧詧斜靠在龙榻上，先自爽声一笑，宽大的明黄色衣袖一挥，跪满一地的太医、宫人便躬身而退。
“这些奴才真多事，连朕咳嗽的一口痰也要研析半日。”萧詧朝着沈不遇笑道，“只是见点红丝，上了年纪而已，不碍事，爱卿不必紧张。”
沈不遇脑门已是涔涔汗珠，道：“皇上的安危涉及江山社稷，微臣不得不替皇上着想。”
“爱卿应该懂得朕最担心什么。”皇帝缓慢起身，攥住沈不遇的手腕，语重心长道，“想当年，你和郑渭追随朕，一文一武，助朕打江山平叛乱，何等快活！朕一直拿你们当兄弟，可是定国公位高权重，朕不得不给予优容。到如今定国公虽死，穆氏势力过大，党羽遍布，立太子之事难以定夺。”
沈不遇极善察言观色，料透皇帝的心事，正言提醒道：“皇上，臣权过重，下者骄上，须防有不臣之心啊。”
皇帝忧患重重，频频颔首：“爱卿所言甚是。凡事豫则立，不豫则废，立太子的事早晚得定下来。你知道韶儿为人愚拙难成大器，岿儿天资聪慧却生性乖张，灏儿忠厚老实不谙世事，余下的皇儿羽翼未丰，少不更事……”
沈不遇明知皇帝的意思，却也不敢直说，只有拱手答道：“微臣诚惶诚恐，皇上必有定夺。”
果然萧詧接着又说：“只怕以皇后家的势力，朝中必有相应大臣，何况韶儿又是大皇子。一旦朕立岿儿为太子，怕反对者众多，到时候不好办啊。”
沈不遇这才不紧不慢道：“皇上英明。依微臣之见，此举不能操之过急，待逐渐减弱穆家的势力，再静观诸大臣的反应。到时候诸臣猜出皇上的心思，也就不再有异议，皇上也不急于一年半载的。”
萧詧满意地捋了捋龙须，重新开了笑颜：“知子莫若父。岿儿年纪太轻，纨绔任性得很，都是朕娇惯的。你是他小时候的授业恩师，一定要辅之以正道，多教导教导他。”
沈不遇一听自然大，面露难色。
萧詧一看沈不遇的神色，不禁哈哈大笑，拍拍他的肩膀，道：“为难了是不是？连老师也管不了谁又管得住他呢？”顿了一下，萧詧似是自言自语道，“是得有人管管他了。岿儿今已十八岁，尚未选婚，弱冠之年即选皇子妃。社稷事重，由不得他胡来。”
“皇上，这事让祠部去办。”
“嗯，到时可令祠部操办，从正二品以上的王公大臣家里多挑选几个。记住，千万提防穆氏一族。”
“臣明白。”沈不遇拱手应诺。
“对了……”眼看着沈不遇躬身退出，萧詧突然想起什么似的道，“听说最近爱卿收了个义女？”
“是。”
“爱卿的眼光一向不错，多大了？”
“十五岁了，乡野女孩子，没见过啥世面。”沈不遇谦卑道。
萧詧开玩笑道：“璞玉浑金啊！玉不雕不成器，好好调教必是一块好玉。有空带她进宫来陪蓉妃说说话，岿儿也会见到的。至于以后，那要看孩子们的缘分了，如若有那么一天，你我成了亲家，哈哈……”
皇帝愈说愈开心，脸上丝毫不带病容，日光透过龙纹灯影，渗出吉祥。
从翎德殿出来，沈不遇长长地舒了一口气，抬头望了望霞光万丈的苍穹。天空中高飞的雁阵齐整整掠过，他的眼角顷刻布满了笑纹。
沈不遇轻车熟路地往前走，前面便是飞檐三重，峥嵘崔嵬的万福阁，西顺山楼，几株棠梨枝叶茂盛浓密，微风吹得柳絮纷飞，蓉妃的雯荇殿就在眼前。
一个女人二十个芳菲年华便都埋葬在这座殿阁中，如今韶华渐逝，殿阁也就成了皇宫里不再耀目之地了。荷池依然是荷池，舒卷的绿荷上压满了水珠，仿佛知道在太阳猛照下命数已尽，漫无目的地拼命滚动着。
内殿，贴身宫婢敬完碧螺春便鞠躬退出。
蓉妃端然而坐，岁月的流逝并没有在她身上留下多少痕迹，依然妍姿俏丽，艳如桃李。尤其是那双凤眼，虽然已经失去了年轻时的清幽，却依然顾盼生辉，让人久久不能移目。
沈不遇想起另外一个人来，那双眼睛，如一汪潭水，清澈透着天真。
“表哥，皇上怎么说？”蓉妃轻唤道。
沈不遇从浅思中缓过神，这次他不想隐瞒什么，何况这是蓉妃最关心的。于是轻咳一声，应答：“皇上的意思，想立太子。还有，不能由着三殿下的性子来，等他弱冠之礼一过，一定要给他找个皇子妃。”
“这太好了，皇上向来对岿儿的事最上心。只是……你看我多失败，连唯一的儿子也管不好。”
“娘娘可以和皇上多商榷，毕竟这是皇上的家事。”
“我已有一个月没见到皇上了。”蓉妃显得尴尬，眼里流露出一丝忧郁。
“娘娘多保重。”沈不遇不敢正眼看她，压低着声音，“皇上昨夜痰里有血丝。”
蓉妃“哦”了一声，眼神暗淡。雯荇殿里立时阒然无声，天青色的蝉翼纱外偶尔有微风拂过，发出窸窣的寂寞声响。
“你将她收进来了？”过了片刻，还是蓉妃打破了彼此的沉默。
“来了好几日了，臣将她安置在萏辛院里。一来那里僻静，二来防止外人惊扰。”
蓉妃微微而笑，眸中透出难以言喻的迷离神光：“以前在沈家，我在萏辛院一住便是两年……”她回神，又不禁低叹，“可怜的孩子。过些天把她带来，先见个面也好。”
“娘娘放心，臣自会安排。”
两人又嘀咕了一阵，眼见时辰不早，沈不遇便躬身告退。
蓉妃孤独地站在殿外，望着沈不遇离去的背影，棠梨树下落英纷纷扬扬，空气中弥散着花木的芬芳。惆怅了一会儿，她转身移步内殿，慢慢坐到花梨木交椅上，那里似乎还残留着沈不遇身上的余温。二十几年物非物，人非人，她终须倚靠着他，正如他也是。
打定主意，她唤过婢女，缓缓道：“去三皇子宫。”
由雯荇殿到萧岿的住处还有很长一段路，但过了甬道就必须下辇步行。日头直射下来，眼前的金色琉璃瓦熠熠生辉，飞檐直插云霄。蓉妃走了数十步，严妆之下的额头已是布满细密的一层汗。
算来，这样走着看儿子的机会也不多了，皇上已在外面大兴土木，岿儿即将拥有自己的宫殿了。皇上这样的恩赐，一半出于宠爱，一半是给天下人看的。
蓉妃边想边走到了内苑月洞门前，只听见一声高唤：“曹砚容！”
转头时，只见抄手迂廊处璨金华盖浮动，皇后在大批宫女的簇拥下，锦缎一般铺向这里。华盖下皇后浓艳的眉目紧皱，望着蓉妃一脸怒气。身边紧随的大皇子萧韶苦着脸，无辜地吐了吐舌头。
蓉妃被那尖锐的声音刺得微微一震，随即屈膝施礼。皇后一抬下颌，冷冷睥睨着蓉妃：“看看你养的好儿子，把韶儿的紫蓝金刚鹦鹉骗了去，说拿去逗乐就不还了。那鹦鹉是吐谷浑来使进献给本宫的，全梁朝也就这么一个珍稀物，倒被你儿子耍猴似的拿去玩。他不还，本宫找你做娘的要！”
一旁的萧韶忙插话道：“母后，三弟说还肯定会还的，只是不知道什么时候还……”
“闭嘴！”皇后喝住儿子，整张脸阴沉下来，“你就会替你弟弟说话，谁替你这个大哥想过？能有还吗？他嚣张横行也不是一次两次了。”
蓉妃见萧韶反遭皇后训斥，内疚道：“韶儿别急，我这就带你去岿儿那儿，定会把鹦鹉要回来。”
说话间，迂廊那头姗姗走来一名翠衣宫女，原来是萧岿的随侍婢女秋月。她转到众人面前时，众人骤然眼睛一亮，秋月的手里捧着一只乌木雕花的笼子。那只紫蓝金刚鹦鹉就在里面，鲜艳的蓝羽蒙身，眼珠子神气活现地溜溜转动。
蓉妃心下释然，微笑道：“好美的鹦鹉，还了就好。”
皇后不甘心，眼光不住地在鹦鹉身上徘徊。秋月就势将笼子呈到皇后面前，那鹦鹉仿佛懂了意思，张开弯钩鸟喙兀自冲皇后叫起来：“还给你！还给你！”皇后吓住，想怒不能怒，铁青了脸。萧韶却觉得有趣，接过鸟笼忍不住去逗，鹦鹉紧接着又来一句，“小气鬼！小气鬼！”
周围的宫女禁不住捂嘴偷笑。
“三殿下说，鹦鹉就学会了两句。”秋月缓缓道，看着皇后努力克制情绪的模样，微施了一礼，也不待准许，转身就走。
蓉妃也觉可笑，可发现皇后一双凤目已绽出火光，便极为温善地解释道：“岿儿这孩子，姐姐也是看着他长大的，任性妄为了些，万望姐姐别恼他。”
皇后冷哼一声，遮住眼中火光，嗤笑道：“岿儿是皇上的心肝，本宫哪敢？”回头朝萧韶道，“咱们走。记住，以后别拿自己家的宝贝乱给人！”
看着皇后母子由宫女簇拥而去，蓉妃稍稍停顿了心神。她出了月洞门一路快走，直走到萧岿的寝殿外。假山瀑布响起哗哗的水声，而比水声更大的，是萧岿不羁的大笑声。
蓉妃绕着假山望过去，白玉栏杆周围宫婢环绕，萧岿和萧灏并排歪靠在长椅上。萧岿朝萧灏耳语几句，一把搂住秋月纵声大笑，俊秀的容貌在闪耀的日光下，闪现一丝邪恶。而萧灏好像听到什么趣事，不由得也跟着笑起来。
水花潋滟，如繁乱的点点飞雪，肆意地溅在他们的衣袍发间。
蓉妃默默地望着，近乎无奈地笑了笑。细细淡薄的水雾将她的身影拉得波动不定。她突然意识到，自己在这个时候出现是那么的多余。心境一闪，她无声无息地转回假山那头，对随身婢女示意道：“回去吧，改日再来。”
长裙迤逦，萧岿的笑声还在耳边隐隐回响。
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”
萏辛院位于丞相府西南侧后院，从夜蓥池举步登上水榭，可见后面几株粗大的参天松柏，终年郁郁葱葱，浓荫蔽日。隔着松海，榭上的人只能影影绰绰见到萏辛院飞翘的屋檐。
休休独自站在水榭上，澄碧的池水，正绿了半幅繁茂的莲叶。她默念着天际教会她的诗句，辗转的目光停留在柳荫上。那里栖息着几只燕子，相互呢喃，那些话又是休休听不懂的，接着扑腾着翅膀往远处高飞。
休休想：这些燕子能不能帮她给家乡的天际捎个信呢？
虽然没见什么官家小姐的钟鸣鼎食，但也是独门独户，吃穿无忧，这样的日子对习惯了贫穷的休休来说，已经是做梦都难以想象的奢华了。然而她不习惯，甚至感到了寂寞。是的，她觉得自己像个折了翅膀的鸟儿，被那个相爷囚在笼子里了。
记得离家的时候，母亲曹桂枝眼里丝毫没有分离的哀伤，反而恰似有了盼头，眸光发亮。她说：“幸好生的女儿可人，才让相爷中意。休休，娘下辈子靠你了，替我争口气，听见没有？”
娘的话说得透明，休休感觉自己好像被卖了，一颗心掏空般难受。
想到这里，她微湿了眼睛，幽幽叹道：“他为什么独独看中我呢？”
“看中的就是你。”
冷不防一声落下，休休惊颤，惶惶地回头去看。沈不遇不知何时站在后面，目光深邃地看着她。她惊骇，随即偏过头去，避开那道比刀子还锋利的眼神。
“这样的小姐日子，你应该感到满足。”
沈不遇信步走至休休身边，望着接天莲叶闭口不语。本来不大的水榭一时静极了，休休似乎能听见自己紧张的心跳声。这个人近在眼前，有一股莫名的压迫感让人窒息。这是源自那身鲜艳的盘锦宝相金丝的朝服，还是源自他本身自带的威慑力？此时他的眉端缓缓放开，声音沉静：“跟她好像。”
休休抬头，不由得问：“谁？”
沈不遇只含混地咳了一声，顾左右而言其他：“按理来说，相府的小姐需懂《女诫》《女训》，熟读《烈女传》，深知修德敬慎、专心曲从的道理。你刚从乡下来，这些暂不强求，但那些平时的规矩礼节，必须谨严遵守，免得被人看不起。”
他见休休一脸困惑，索性道：“我的意思是，后天带你进宫见蓉妃娘娘，我先让宫里的嬷嬷教你一些宫规礼数。”
休休脑子嗡的一声，一时说不出话来，脸色像鲜花怒绽，红透了。沈不遇看在眼里，淡淡一笑，轻描淡写道：“蓉妃是沈家皇亲，让你进宫，只是家叙而已。”
“你不是想见见江陵的繁华气派吗？我会让你如愿的。”临走时，他意味深长地留下一句话。
沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才缓步回了院子。燕喜听说小姐要进宫，喜得拍手笑道：“小姐确是好福气。听说相府除了两位夫人，就是少爷小姐也没见过蓉妃娘娘真容。”
休休想起一桩心事，便问燕喜：“我爹娘以前在相府，一个是泥水匠，一个是丫鬟，你是不是听说过此事？”
燕喜想了想，摇头说道：“我和翠红都是两年前进府的，不清楚以前的事。再说，府里的人都是谨言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爷夫人，也就是福叔了。”
休休将父母之事暂搁一边，因为让她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是从未出过远门的小丫头，此番却要进宫拜见尊贵的娘娘，简直难以想象。听人描述皇宫气势如何雄伟恢弘，宫里的人举手投足不能有丝毫纰漏。她愈想愈紧张，到了夜里，翻来覆去不能入眠，数着更梆敲击声，到了后半夜才迷糊过去。
因蓉妃是皇亲，休休只是相爷新认的干女儿，一到相府却遭如此优遇，相府内一片惊讶。加上这位新来的小姐一直隐蔽独居，神龙见首不见尾，人们私下便开始议论纷纷。
柳茹兰倒是热情，着手帮忙准备休休进宫穿的衣服，还请来宫里的嬷嬷给休休讲解宫规礼制。沈不遇本想顺着蓉妃的嘱咐，将此事低调处理，心中却无端地忐忑，也就随柳茹兰办了。
那天柳茹兰起了大早，带了翠红去萏辛院，刚出院子不久便碰见了大夫人黎萍华。黎萍华向来不苟言笑，此行状似无意碰面，大夫人说话也是不经意般：“大户人家收个养子养女，实是平常不过的事。养女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不来呢！那位休休刚死了父亲，算是寄人篱下吧，老爷却如此慎重待之，倒像有求于人家似的，这就怪了。”
柳茹兰自然听出话语里的酸味，淡然笑道：“老爷做事向来缜密，咱们为妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看见过休休，长得三分像蓉妃，蓉妃听说后自然起了好奇。再说，休休的父母都是孟俣县守本分的人，那孩子也乖巧，着实讨人喜欢。”
“我倒觉得一点也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年纪脑袋瓜里不知装的是什么！幸好她早早离了沈家，不然沈家早晚会闹个鸡犬不宁。”
柳茹兰闻言，依然保持好气度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下无女，运数远不及姐姐，如今才招来这么个女儿，想养出个狐媚子不成？”
“我是好心提醒你。算我多嘴，你就当没听见。”
黎萍华讨了个没趣，悻悻地走了。柳茹兰被她的一番话惹了气恼，原地站了片刻，才收拾心绪继续走路。
休休卯时便被叫醒，燕喜早已站在床帏前伺候。待柳茹兰进屋，休休已经盥洗完毕，坐在梳妆台前，一脸的紧张。
柳茹兰察觉到了她的不安，便好心宽慰她，燕喜也在旁应和。柳茹兰找些听到的宫闱笑话讲给她们听，三人皆是笑得前仰后合，休休自是舒坦不少。
有老妈子往休休脸上傅粉，又将休休的双颊用胭脂搽出粉红，眉毛描得又弯又长，用檀叶点唇，绾起双鬟望仙髻，身着绛红百蝶宫裙，裙幅上的牡丹朵朵硕大而明媚。休休如此这般打扮，往铜镜面前一站，只见仙姿玉色、盈盈袅娜一佳人。在众人的一片赞叹声中，连休休也认不出自己了。
柳茹兰执起她的手，细细端详，道：“真是个美人啊！这就等相爷过来，相爷见休休这般俏模样，定是喜欢。”
燕喜拊掌笑道：“小姐这个样子，想是宫里的嫔妃都被比下去了。”
休休任由着摆布，心想：自己这番模样，倒不知该先迈哪只脚了。
不大一会儿，沈不遇着了一身暗红色官服进来。他初瞧休休一身打扮，讶了讶，待眼光落在休休的脸上，眉头突然紧皱，道：“脸上乱七八糟涂的是什么？擦掉！”
老爷大发脾气，众人惊慌失措，柳茹兰急忙叫燕喜重新端上清水，屋内一阵手忙脚乱。
“还有，别穿得花花绿绿的，把衣服换了！“沈不遇又命令道。
待休休恢复到旧模样，身上也不过是浅色湖绉纱裙，这种料子看着极为素雅，日光下才显暗纹蕊叶，雅洁素淡至极。她不安地站在沈不遇面前，等待他满意的回答。沈不遇只扫了她一眼，二话没说，径直往外面走。
柳茹兰唯有颔首，递了个眼色。休休会意，只好亦步亦趋地跟上。
东边彩霞满天，空气中带着丝丝清凉，一辆红漆彩绘的落帘马车辘辘行进在通往皇宫的街道上。
休休不知道这一去会遇见什么，她默念着那些新学会的繁缛礼制，天真地以为，这不过是她平生唯一的皇宫之行罢了。
窗外鸟声聒噪，又将是一个漫长的白日。蓉妃坐得久了，心绪反而愈加躁动，去殿外张望了片刻，又折回内殿。这样来回几次，连自己都惊诧于自己竟如此坐卧不安，索性唤过侍婢将蝉翼纱窗支起。
侍婢刚开窗，惊喜地喊：“娘娘，三皇子殿下来了。”
蓉妃心里一动，重新抖擞起精神。转眼间，萧岿掀帘子冲了进来，一袭翠黄明晃晃得令人目眩，袍间带起一股风，飕飕的，连案几上的信笺砚纸也仿佛受了影响轻轻颤抖欲飘。
总算来了。
蓉妃半眯着眼，含笑望定。对颈镶金边饰的长衫，袖口用金线绣出翟纹，腰间镶嵌红宝石的玉带钩，满翠八团龙束金镶东珠带，唇若涂脂，眉彩奕奕。这就是自己的宝贝儿子——萧岿。蓉妃心下赞叹，欣赏自豪之情溢于言表。
她当下拉住儿子，嗔怪道：“几日没来看母妃了？”
萧岿也不说话，自顾自松开母亲的手，一撩缎袍，转身便往贵妃榻上倒去。蓉妃过去仔细端详，儿子眉头紧锁，鼓着腮帮子，脸上比平时多了一层阴霾，心口咯噔一下。她小心地问：“小祖宗，今儿又怎么啦？”
萧岿呼地翻身，双眼直直对着母亲，似在冒火：“母妃跟父皇说了什么？”
“没有啊，最近也没见到你父皇。”蓉妃自是吃惊，“岿儿，出了什么事？”
“还不是选妃的事？”萧岿几乎咬牙切齿道，“我刚去了父皇那里，父皇早不提晚不提，偏偏今日问安时提起。听说朝会有人参了一本。哼，定是那沈不遇出的馊主意。”
见母亲睖睁着不说话，萧岿冷笑，阴阴地说：“那家伙两天前来过，对吗？”
蓉妃真的生气，推了儿子一把：“说话好难听，没了规矩。他好歹做过你的老师，你四五岁时很尊重沈大人的，怎么越大越生分呢？你知道他来了，怎么不过来见礼？”
“我不想见到他。”萧岿眸中泛出厌恶的光芒，扭动了一下身子，看似躺着舒服些。
蓉妃见儿子还没离开的意思，赶紧示意宫婢伺候。有婢女跪在萧岿身边，描金的托盘盛着切得莹白均匀的蜜瓜，婢女用木签戳了一块，小心地往萧岿微张的口中送。萧岿邪笑着，斜眼瞅婢女的脸，抬指轻划她粉嫩的脸颊，嘴唇开开合合，对着她的脸吹气。那婢女被吹得奇痒无比，满脸酡红一片，却早就习惯了似的并不惊慌羞涩，只是若无其事地继续喂他。
若是平时，蓉妃就会喝止儿子和婢女之间轻佻的举动。今天却几乎是置若罔闻地喝着杯中的碧螺春，侧耳倾听外殿的动静。萧岿等着婢女给他拭净了嘴角，才缓缓坐直了身子，悠然说道：“灏弟想是已经进宫了。”
蓉妃紧张地问：“你要走吗？”
萧岿正想站起身，那婢女依然跪着一动未动。他一手拽住那婢女，使劲一提，婢女就势坐在了他的膝盖上。萧岿牵了牵嘴角，表情似笑非笑的，整张脸几乎是靠在她饱满的前襟上。婢女羞红了脸，却喜滋滋地偷眼望他，一只手臂直勾勾地挂住萧岿的颈脖。
蓉妃不由得偏过头去，死死盯着窗外，五脏六腑似被煎烤着，拿茶杯的手心已经沁出了一层汗。
沈不遇的马车到了宫外，休休随着下车。但见宫外铠甲侍卫三步一岗，表情肃然极为威严。隆隆声响，两扇厚重的漆金宫门大开，有宫人模样的人出来迎接。休休不敢东张西望，紧随沈不遇身后，一步步沿着青石步道往宫内走。
过了青石步道，整个皇宫如一幅繁华富丽的画卷，在休休眼前蔓延铺陈。亭台殿阁错落参差，琉璃瓦在阳光照耀下闪着金色的光芒。她恍恍惚惚地走着，感觉像踩在云端里，仿佛进了传说中的瑶宫仙境。
走过曲折蜿蜒的回廊，折向后宫，有锦衣宫女恭恭敬敬地迎上来，在沈不遇面前低语一句。
沈不遇颔首，微显满意之色，指着前面幽深绵长的甬道，对休休说：“前面过去就是蓉妃娘娘的雯荇殿，一个时辰后，我在此处等你。”
休休抬头不安地看了看沈不遇，后者微微勾起嘴角，算是一个柔和的鼓励。休休无奈，垂首低眉，由宫女在前面引路，向后宫深处走去。
转过山楼，便是清波碧水的玉荷池，眼前又换了另一番景象，满目是葱郁的绿，绿树浓荫，碧绿阔大的荷叶扇子般铺满池面，花期虽过，却还有零星的娉婷芙蓉。清风送来缕缕清香，更显太虚之气，沁人心脾。
休休徜徉其中，差点忘记自己身在何处。前面引路的宫女放慢了脚步，休休这才醒悟过来，也就无心欣赏，跟着宫女踏上雯荇殿的台阶。
穿过殿外挂着的鲛珠垂滴的门帘，又是一重交错绣着大红牡丹与百灵雏鸟的帷幔，瞬息间一股绵热的气息扑面而来，夹杂着别样的馥郁香气。休休还没来得及抬头，里面迎上来一个人影，如春日里的一簇花，绽开在她面前。随着宫女的唱和，休休方知此人是谁，于是倒头跪下行大礼：“奴婢叩见蓉妃娘娘。”
“不用如此大礼，休休小姐。”
休休的耳旁响起蓉妃清丽宛转的声音，那声音如三月阳春杨柳拂面。紧接着，松花色宽袖下露出一双白皙的手，将她轻轻扶起。休休的眼波随着那双柔软无骨的玉手流动，不由自主地抬起了头。
眼前的蓉妃虽是一身简单的着地便服，却仍显身材苗条，柳腰纤纤。头上一支翡翠珊瑚簪将一头发髻轻轻绾住，远山般的黛眉，精巧天工的五官，一双秋水明眸更是波光流转，真是风姿绰约，仪态万方。
休休心中暗暗赞叹，感觉这样的娘娘人间少有，尤其是那双眼睛，似曾相识。
蓉妃也是怔怔地看她，目光有些许的迷离。
休休想到今天自己的打扮，跟眼前花团锦簇的娘娘比起来，难免庸俗了些，当下又紧张不安起来。蓉妃望定她，嘴角噙起浅浅的笑：“咱们进里面说话。”
她携着休休的手，盈盈款款地往内殿走。休休任凭她牵着，偷眼睥睨两边的景致。四角的花瓶里插了新摘的雁来红，此时日影已经掠过殿檐，透过窗纱，映得花儿如染了胭脂似的灿烂。
极大的内殿也垂了同色幔帐，烟霞轻薄，照得里面蒙蒙晕晕的。博山香炉正燃起淡白色的轻烟，若有若无地弥散着。就在这迷蒙的空间，休休依稀看见织锦的贵妃榻上、躺着一个人。
休休没料到有男子在娘娘的殿内，唬了一跳，立时站住了脚。
蓉妃感觉到了休休的惊讶，仍是盈盈笑着道：“休休小姐不用紧张，这是皇儿萧岿。今早想到给母亲问安，可巧给碰上了。”
休休一听，急忙屈膝福了一礼，道：“请三皇子殿下安。”
软榻上的人毫无动静，翠黄色的宽袖懒散地倾泻而下，仿佛拢了一袖的骄横与跋扈。
蓉妃的神色有些不自然，勉强笑道：“休休小姐莫见怪，岿儿就这脾气，见生人爱理不理的，熟了自然会好。你且坐着，我去把他叫过来。”
休休听人说过，皇帝的儿子养尊处优惯了，性情阴晴不定，骄矜得很。自己只要恪守老嬷嬷教给她的礼制，一个时辰过后便万事大吉。她光想着早点回去，也就没有先前的拘谨，由宫婢引着在紫檀坐墩上坐了。茶几上放满了各种水果、瓜仁，她端起茉莉花茶浅抿一口，不由自主地顺着蓉妃的背影，往里面张望了一下。
蓉妃穿过幔帐，给躺在萧岿怀里的婢女使了个眼色。婢女尚自依依的，萧岿漫不经心地将其一推，从榻上坐起来。婢女从柔软的缎衫上滑落而下，一屁股跌坐在地。萧岿自顾自掸了掸衣袖，道：“母妃来了客人，孩儿告辞。”
“都是自家亲戚，你就出去打声招呼。”蓉妃柔声细语劝说道。
萧岿面露讶色：“亲戚？哪家的？”
“说话就知道了。”蓉妃半开玩笑说，心里却甚为紧张。
她料不定这次的精心安排，会不会引起儿子的疑心。还有这个叫休休的姑娘，虽是清秀，然而难免土了点儿，儿子是不会上心的。她失望地以为，休休能让儿子多看几眼，已经是她莫大的造化了。
萧岿不耐烦地皱起眉头，大踏步走了出去。随着脚步声渐近，他那高大的身影落在涂金地砖上。外殿的休休不禁抬眼望去，只见逐渐灿烂的阳光穿透了雕花窗子，落在一张棱角分明的脸上，饱满的额角，挺直的鼻梁，空中弥漫着一种令人沉迷的雾气。
她的心跳突然莫名地漏了一下。
萧岿瞥了休休一眼，如寒夜里穿透黑云的流星，转瞬即逝。他说话悠然自得，透着说不出的味道：“你是谁家的？”
休休哪经过这样的场面，双颊嫣红，又不得不坐起重新见礼，结结巴巴道：“相……宰相府的。”
萧岿一听“宰相”两字，想都不想就走。蓉妃适时拽住了他，试图做最后的努力：“岿儿，休休是沈大人新收的养女，刚来江陵，你别吓唬她。”
“养女……”萧岿恍然大悟状，眉目间漾起古怪的笑意，“我正奇怪呢，沈府怎么又出来个千金？”
冷不丁地又转向休休，两眼炯炯地逼视着她，问：“你姓沈？”
休休紧张得脑子一片空白，脱口道：“姓陶。”
她茫茫然的，却突然想起二夫人柳茹兰说过，她是沈不遇收养的，以后就是沈家人，她自然不是陶休休，而是沈休休了。可这个三殿下用审视的目光盯着她，一时是也不是，不是也不是，只能照实回答了。
蓉妃见萧岿主动跟休休说话，心内惊喜，打圆场道：“休休小姐现今做了沈大人的女儿，自然要姓沈了。岿儿，你们初次见面，就多坐会儿陪母妃和休休说说话。”
“不了，正要和灏弟商议狩猎之事，三天后就要出发。”
“还有谁一起去？”蓉妃急问。
“灏弟说，他带上大舅家的表妹，人多热闹些。”
“原来是懿真。”蓉妃闻听此人就发急，眼一转，随即用柔和的语气说道，“那也把休休一起带去，她和懿真可以做个伴。”
萧岿缄默不语，双眼移向地面。殿内明灭不定的光影徘徊在他身上，谁都猜不透他在想什么。空气虽是阴凉，却沉闷得令人窒息，休休已觉出额角渗出的丝丝汗意。
“行啊，灏弟久居浣邑难得来一趟，这次狩猎也是为他准备的。人多好，刺激，灏弟一定高兴。”
萧岿突然爽脆一笑，没有丝毫的示意，迈开大步便往外面走。休休猝不及防，抬起眼看，一股寒气掠过，依稀可见萧岿带着诡异的笑意。她无措地站着，待回过神时，萧岿的身影早已消失在殿外。
“此事甚好。”
蓉妃喜出望外。她长舒一口气，捻起一块蜜饯，送到休休手里。
在雯荇殿又待了片刻，约估时辰已到，休休行礼磕头向蓉妃告别。蓉妃也不多加挽留，送她到殿外，赏了一对珊瑚蝙蝠簪并六匹上好锦缎，叫宫人另送至府上。
殿外，自是红日直照。休休回头看，却没有宫女跟来，料想自己出来早了，便慢慢绕过玉菏池，驻足眺望。远处错落别致的亭台楼阁，在阳光的照耀下越发流光溢彩。也不知是哪位娘娘的宫殿？她暗自思忖着，双颊却微微发热。
发了一会儿呆，沿路赏景过去，她不知不觉走到甬道。
休休想到甬道垂花门一带，沈不遇就在那里等她。她加紧走了一段路，却听见后面咔嚓有致的脚步声。她扭身看去，大群宫廷侍卫、常侍宫人挽抬一架辇舆，正威风凛凛、气派十足地从那边赶过来。看那上面悠闲自得、一身翠黄的，不是萧岿会是谁？
休休急忙往巷边躲避，低首躬身站立。顷刻之间，眼前片片暗红色宫服井然闪过，仿佛生风，吹起休休的衣袂裙角。待她直起身，那辇舆已扬长而去，顷刻隐没在空荡绵长的甬道尽头。
这就是所谓的皇家气派吧。休休抿了抿嘴，浅浅一笑。
终于走出垂花门，拐到空旷处，她环视四周，哪里有沈不遇的影子？
细想可能沈不遇有事耽搁了，他是宰相，自然宫中事多，断不可能在日晒风吹之下独自等待她，还是自己在此耐心等候为好。
她就这样突兀地站在汉白玉雕栏旁，盈盈而立，温煦的阳光照射在她身上，如同碧雪寒水里怒放的一枝素心兰。她明晶澈亮的瞳仁中，映显出一抹忽然出现的翠黄。只见面前之人长身玉立，五官精致得让人蓦然不得呼吸。
休休惊诧于萧岿竟没走远，喃喃不得自语。她眼睁睁看着他立在她面前，嘴角牵出一丝嘲弄，声音确是极冷漠的：“是在这里等我吗？”
她立时红了脸，急忙解释道：“不是的，我在等相爷一起出宫。”
“他不是已经走了？蒋琛，可是看见宰相出宫了？”萧岿扬起眉毛，问身后不远处伫立的侍卫。
“是。”蒋琛回答得清亮有力。
萧岿嘲弄的笑意愈来愈浓，似乎在说：怎么样？撒谎也不看看我是谁。
休休做梦也没想到沈不遇会弃她而去，心中着急，暗想相爷可能一开始说的是在宫外等她，自己当时一时紧张没听清楚搞错了位置，现在必须赶到宫外免得受他叱责。如此一想，她也不加解释，微微施礼，顺着一条道急急离去。
她进宫的时候只是跟着沈不遇走，并没在意来时的路，只凭记忆似乎觉得前面便是。怎奈皇宫里面庭院深深，这样重重叠叠、七转八拐竟难辨东西南北，好不容易以为柳暗花明了，却发觉自己又折回了原处。
那萧岿仍好整以暇地站在那里，似在沉思，一见她，脸色阴晴不定，奇怪地问：“怎么又回来了？”
休休已是满头大汗，窘迫至极，只好如实相告：“我迷路了。”
萧岿哧地笑出声，露出一口洁白的牙齿，而且笑声越来越大，惊动了远处凭栏栖息的林鸟，扑簌扑簌向碧空飞去。好容易止住笑，萧岿盯住她，似在自言自语：“沈不遇在耍什么花样？”沉吟片刻，嘴角抽起一丝似有若无的笑意，“看来只有我送你出宫了，偶尔做做好事也好。”
他的话语活泼又爽朗，如春风拂杨柳，一扫先前的阴霾之气。休休眨动着双眼，心想：原来这人笑起来更加好看，先前有点误解他了。她心生愧意，不由得朝他粲然一笑。
萧岿一愣，随即下令道：“蒋琛，送这位小姐出宫！”
蒋琛在前面引路，休休踩在结实光亮的青砖上，周围寂静无声，只闻得裙摆轻触鞋面发出的窸窣声响。她回过头去，白玉栏杆处已经不见了萧岿的身影，只见走过的青砖铺就的御道，笔直而绵长。
出得宫门，沈不遇的马车静候多时，让她以为自己真的记错了地方。
这是休休的第一次进宫经历，短暂，甚至模糊。她隐隐感觉到，蓉妃娘娘、三皇子殿下，他们都是生活在另一个世界的人，锦绣铺地，花香满园。她与他们的认识只是一种奇异的幻象，细细地回味，又像是一团麻丝凌乱地交缠。那种感觉，她真的无法去形容。
京公网安备11010202007521号