落入陷阱的史瓦普只能低头，白纸黑字地接受了霍华德的条件，甚至同意把奖金增至10万美元，胜者全得。史瓦普急着要把此案敲定，连忙找瑞都磋商，瑞都却没有马上回复。既然约瑟夫‧卫登纳已经表示支持，命令马场正式提交提案，那就只剩下过C.V.怀尼那关了。怀尼是主管贝尔蒙特马场的惠斯奇斯特赛马协会的主席，卫登纳曾在4月6日拍电报告知他此事，但他出海去百慕大钓鱼，没办法联络上。这一耽搁，事情就复杂了，全国各地的马场获悉后，纷纷提出举办对抗赛的建议案，大家的目光都转向瑞都，逼得他总算愿意谈了。4月6日，他用船把海上战将送到贝尔蒙特，但又和艾灵顿马场联系，好像在脚踏两只船，甚至说何不分别在两个马场各举行一场比赛，登时把史瓦普急坏了。瑞都还发电报给霍华德，盛赞纽约马场之佳、气候之温和乃至美景处处，霍华德回电话提醒他，要么10万美元，要么拉倒。于是瑞都终于坐下来与史瓦普协商。如霍华德所预期的，他从心坎里爱极了那些条件，唯一的建议是在9月之前比赛，否则两匹马的体能状况可能已经开始走下坡路。史瓦普要再作考虑，瑞都则叫艾灵顿马场继续等消息。

　　关键性的4月12日逐渐逼近，怀尼成了大家关注的焦点，压力也随之而至。新闻界不断指出，如果拒绝此案，纽约将损失多少盈利，他又会激怒多少引颈期盼的马迷。

　　2个月前才一起躺在圣阿尼塔跑道上、接着被送去急救的雷德•波拉德和红粉武士，从霍华德阴暗的马厩再度现身，迈出重返赛马场的第一步。史密斯费尽九牛二虎之力，才治好红粉武士背部暂时性的瘫痪，在轻松的跑步练习时，它的动作仍然僵硬而犹豫，不过总算已脱离险境。同样地，波拉德也小心翼翼。虽然他摆出一副完全康复的样子，但几乎没有动到左手臂，他的肋骨也还绑着绷带。史密斯让他自己作决定，并把他搁到海洋饼干背上小跑一番，这位骑师安然待在上面，表现可圈可点。

　　12日当天，怀尼终于出席赛马协会的会议，而霍华德则远在加州等候消息。表决结果是一致支持该提案，但有一项条件作了更改：依循瑞都的意愿，将比赛时间从9月改到5月30日的纪念日。霍华德同意吗？他回电表示同意，但提出一项新的条件：一定要由波拉德来骑。如果波拉德不能骑的话，比赛就取消，他们因此而无法正式敲定此案。

　　那天深夜，通过电话，瑞都和史瓦普把事情都摊开来谈，最后瑞都是大吼着表示同意的，“你知道得很清楚，”他对史瓦普咆哮，“我的马会把他痛宰一顿。”

　　次日，波拉德接受X光检查，霍华德请了几位医生仔细检验，发现骨折处已经愈合。在这种前提下，这位骑师或许可以于5月上马参赛。

　　霍华德拿起话筒，将他的首肯传达给史瓦普。新闻立即传遍了全国，这场被预期为赛马史上最重要的比赛，终于要开打了。

　　交战之前还有另一场比赛，湾原马场在4月16日为残疾儿童举办了一场慈善赛，海洋饼干负重133磅，创下加州纪录。唯一高兴的是伍尔夫，患有糖尿病又被禁赛的他最近大啖牛排，结果胖到了128磅，加上鞍具刚好就凑齐了负重磅数。

　　仿佛全世界的马迷都涌进湾原马场来看海洋饼干了，创下空前纪录的观众彼此挤得动弹不得。看台上一片帽海，节目单没多久就售罄，卖热狗的用光了长面包，必须拿燕麦面包代替，最后马迷只能拿报纸或报废的马票包热狗。虽然马场当局拉长了中场休息时间，但投注窗口还是大排长龙，以至于许多赌客根本没机会看到窗口长什么样子。“有位不幸的市民，”一位记者写道，“排在第六列队伍想下注赌‘小蛋糕’，结果一阵混乱后，气急败坏地带着一根热狗离开了第七列。”而停车场甚至到次日凌晨才全部清空。

　　但是完全值得。海洋饼干狠狠吃下整座马场的赛马，把马场纪录减去了1.4秒。马迷们疯狂叫好，欢呼声响彻云霄：“叫海上战将来！叫海上战将来！”

　　对伍尔夫而言，这次的胜利是悲喜交集的。他相信，这是他最后一次坐在这匹小矮马的背上。他溜下鞍，取下海洋饼干脖子上的花环，挂在自己肩上。相机的镁光灯闪在他的脸颊，波拉德正从记者室俯视着他。伍尔夫将马交还给他，然后走回骑师室，脱下霍华德马厩的骑师制服，挂衣而去。

　　几天之后，海洋饼干一行浩浩荡荡向东出发，当火车启动后，海洋饼干突然变得焦躁不安，不断在车厢里绕圈子。史密斯没办法让它停下，最后拿起一本杂志大声念起来。海洋饼干开始听他念书，不再绕圈子。在史密斯的念书声中，它走到草堆里躺下，终于沉沉入睡。史密斯拉来一张凳子，坐在旁边陪它。

　　这位驯马师心中有个阴影。自湾原负重赛以来，他就一直隐隐感觉到海洋饼干有点不对劲。虽然海洋饼干轻而易举地赢得胜利，但在比赛时，它的速度很早就变慢了，伍尔夫得催促它才能让它跟上领先者。霍华德觉得这是因为负重磅数太高，没什么好忧心的，但史密斯却很不安，不只为了马的状况，也为了对抗赛的致胜策略。

　　当年他为欧文照料接力赛和对抗赛的马匹时，对于一对一的比赛有一项体会：如果能很早就取得决定性的领先地位，那么就几乎稳赢不输。因此很明显，优异的出闸速度，可谓对抗赛里的胜利王牌。和一般马匹相比，海洋饼干的初期速度已经够快了，但海上战将不是一般的马匹，它的出闸速度为赛马界至今所仅见。赛马界向来认定，马天生的奔跑风格是改不了的，可是要争取任何对抗海上战将的机会，史密斯知道，他得把习惯跟人脚步的海洋饼干调教成出闸火箭。

　　当火车蜿蜒东行时，史密斯也突然改变了计划。他不让海洋饼干参加原本排在行程上的狄克西负重赛，因为他需要时间为对抗赛作准备，并且去发掘那个隐隐不对的感觉来源，看看到底是哪里出了问题。于是，海洋饼干直接前往贝尔蒙特。

　　史密斯一边坐在凳子上摇摇晃晃，一边开始研拟新的训练计划。“我们得尽早把那家伙的肩章扯下来，”他大声说，“拔掉他帽子上的鸵鸟毛、折断他的宝剑，否则我们根本连接近海上战将、给它水手式告别的机会都不会有。”

　　几乎没人认为他做得到。