总算能开跑了，但伍尔夫心急如焚，因为海洋饼干现在居于第十二位，离领先群有八个马身，而且陷在一群落后的马匹里。伍尔夫必须等待前方开出一线通路才能突围，他的眼睛锁定了远方不断上下跳动的那顶白帽子。

　　在后直道上，马群中出现了一条狭窄曲折的空隙。伍尔夫眼见白帽子就要扬长而去，担心这将是他唯一的突围机会。马匹跑来跑去，机会可能一瞬即逝，要抓住这个机会，伍尔夫得让海洋饼干使出全力。但在高负重下死命加速，会消耗大量精力，负重如海洋饼干者禁不起失去冲刺高峰的风险。伍尔夫知道，如果让马现在就开始以最高速奔跑，就得一直这样跑到结束才行。一般来说，马没办法以最高速持续跑超过八分之三英里的距离，圣阿尼塔负重赛却是足以让马筋疲力竭的一又四分之一英里，而海洋饼干起码还有四分之三英里要跑。于是伍尔夫面临了一个重大选择，如果走前面那条通道，到了终点前直道时，海洋饼干恐怕一定会气力用尽，无法再对付追上来的马；如果他继续等下去，到真正冲刺时，舞台管理可能早就跑远了。伍尔夫决定了，把海洋饼干的鼻子指向那条通道，请它穿越过去。

　　回应像爆炸般激烈，像子弹射出枪管，海洋饼干简直是飞过了通道。几位计时员发现了，立即按下秒表。在播报间的麦卡西也看到它，“海洋饼干！它追上来了！它超越了其他马！简直像旋风一样！”

　　伍尔夫追上了戴白帽子的骑师，来不及看一眼，海洋饼干已经在瞬间把对方甩到后面了。越过马群，海洋饼干追向领先的气压计，也是最后一个对手。两匹马并驾齐驱，仍然以骇人的步伐，一起飞越四分之一英里的标竿。计时员拇指一按，秒表回瞪着他们的是：44.2秒。

　　在一场漫长赛程的中段，海洋饼干以2秒之差打破了半英里的世界纪录，这恐怕是纯种马赛马界迄今所见过最伟大的演出了。

　　绕过弯道后，海洋饼干终于取得领先，观众全都站了起来，伍尔夫的孤注一掷看来确实见效。可是从外侧远处，伍尔夫察觉到有东西开始接近。一匹马摆脱马群追了上来，一如罗斯蒙一年前所做的。伍尔夫定睛一看，是那张马脸，但骑师的帽子不对。再一看，那竟是舞台管理！

　　一阵冷颤穿透全身，伍尔夫明白了：舞台管理和布景员的骑师已经交换过帽子，他以为自己在追赶的马，其实一直悄悄跟在他后面。为了另一匹马，他太早让海洋饼干发动了冲刺。

　　在观众席上，舞台管理的驯马师厄若‧山德也知道发生了什么事，“我们要赢了！”他大叫。骑在舞台管理背上的尼克‧渥尔也这样以为，他一直在海洋饼干身后，看着它在后直道就开始冲刺，以为伍尔夫昏头了。他确信海洋饼干现在已经气乏力竭，而他骑的是一匹精力充沛、状态完美的马，载着羽毛般的负重，正开始加速冲刺。他心想：我就要超过它拿奖杯了。

　　渥尔催马高速奔驰，眼睛锁定伍尔夫的背脊。但他不明白，他的马正席卷跑道，为什么却几乎没有拉近差距。它一英寸一英寸地追上来，最后将距离拉平，海洋饼干消失了，舞台管理黝黑修长的身体挡在它和观众席间，完全遮住了它的身影。似乎舞台管理一定会超过去，而海洋饼干则会出现在它身后。在观众席上，波拉德以为完了。

　　但海洋饼干并没有输。在场观赛的人终期一生中都认为，接下来的那一幕是他们见过最精彩的比赛。他们都看出来，在沉重负荷下，已经以世界纪录跑过大部分赛程的海洋饼干，竟然又加速了！它以雷霆之势进一步向前冲刺，力量之强，正如一位目击者说，“好像再次冲出闸门似的。”舞台管理没办法甩掉它。观众全都疯了，气氛紧绷至极，波拉德又紧张又兴奋，心脏跳得仿佛快挂了。玛赛拉脸色惨白，连声尖叫；霍华德则站着一动也不动，手上的望远镜已经掉落。

　　马群被远远抛在后面，舞台管理和海洋饼干比肩齐步，以24.8秒的惊人速度飞越最后的四分之一英里。渥尔连番鞭打舞台管理，要它甩掉海洋饼干，但海洋饼干死命纠缠，以所有力量相抗衡，伍尔夫也在它背上压低身子使尽全力。终点线接近了，两匹马不断拉锯，每几英尺就交换领先权，最后一起冲过了终点线。

　　又是必须靠终点摄影确定的时候，又是漫长的等候。照片来了，却模糊难辨，评审们最后作出决定：舞台管理获胜。

　　结果公布了，玛赛拉和雷德相拥而泣，接着雷德振作起来，露出笑容。“它已经尽了全身上下每盎司、每块肌肉的力量，”他后来说，“我以我的马为荣。”

　　霍华德和史密斯坐在包厢里动也不动，凉意入心。在两场他和妻子最盼望获胜的比赛里，因为2只鼻子，霍华德损失了18.215万美元，而且海洋饼干也无法取得史上获奖总额最高的荣衔。霍华德挤出一声含糊的笑，“去他的，”他说，“我们不能老是赢啊。”

　　记者室里一片萎顿，很多人认为海洋饼干的表现是赛马史上最伟大的表现，却只因负重制度下的侥幸及其他马匹的犯规而落败。“最好的马，”萨瓦托写道，“被不公平地击败了。”

　　海洋饼干回到观众席前面，史密斯与霍华德正在那里等它。伍尔夫为了亚特拉斯伯爵的犯规气得全身僵硬，几乎说不出话来，10年生涯以来，这是他第一次在奖金赛里败在终点摄影下。

　　霍华德看看海洋饼干，它头抬得高高的，灿烂的光芒在眼中跳跃着。它不知道自己输了，霍华德感觉到信心再度在自己体内升起。

　　“我们再试一次，”他说，“下次我们会赢的。”