有人向当地警方通报了一则惊人消息：圣阿尼塔马场的后场区，有人打算伤害海洋饼干。他的名字是詹姆斯‧曼宁，潜入后场马厩区是计划溜进海洋饼干的马房，把海绵塞进它的鼻孔，阻碍它的呼吸。指使曼宁来的，是东岸一群想确定海洋饼干会输掉圣阿尼塔负重赛的人。由于海洋饼干的马迷群下注时独钟于它，对手马的投注则相去甚远，如果这些搞鬼的人能阻止海洋饼干，就能从其他马匹的高赔率获利，大捞一票后消失无踪。

　　警方对这条线索至为重视，在曼宁尚未接近海洋饼干的马房时，就迅速把他逮捕归案。他在接受审讯时坦承不讳，但由于警方在他下手前即逮捕他，检方无从起诉，只能将他驱逐出州。这则新闻成了2月1日的头版头条，阵阵惊恐的波浪立即席卷了马场圈。“塞海绵”是昔日马场藏污纳垢时的一种作弊旧招，会对马匹的生命安全造成威胁。因为呼吸道部分阻塞，马匹处于半窒息状态，压力常引发整个身体组织机能的异常，结果往往导致死亡。而除非驯马师特别检查马的鼻孔有没有塞入海绵，否则几个星期都不会有人察觉。

　　2月中旬，记者已经发现，当霍华德去训练场时，海洋饼干很快也会跟着出现，因此他们开始尾随马主。史密斯借力使力，有比赛进行时，就叫霍华德去包厢观赛欺敌，他自己则带海洋饼干到附近的练习场练习。途中霍华德短暂离开一下，大家都以为他顶多只是去上个厕所，没想到他竟是去看海洋饼干练习。而练习结果显示，这匹马已经准备好出战2月19日的圣卡罗斯负重赛了。此外，负重评审也总算作了一次妥协，指定给它130磅。终于结束禁赛的波拉德，迫不及待地想骑马上阵。在比赛前一天，似乎一切都已水到渠成。

　　可是，这一次他们的运气又用完了。大雨往马场跑道上倾泄了一个晚上，次日跑道成了一汪沼泽，以致史密斯不得不第四次撤下他的马。比较擅跑泥地的红粉武士仍然参赛，波拉德决定上场骑它，这个决定是他生命的转折点。

　　转入弯道时，跑在内圈的红粉武士抢到第四位，波拉德周围是一群以骇人速度得得奔驰的马。突然间，前方的马“成功”脚下一拐，失去了冲刺锋速，后面的马全被它堵住。红粉武士无路可走也无法停脚，只好直冲进去。波拉德眼睁睁地看到成功的臀部猛然出现在眼前，太近了，他完全没有时间反应，正当红粉武士向前冲时，成功的蹄子也踢了出来。

　　据骑师说，马蹄撞击时会发出小而清脆的声音，是灾难恐将接踵而至的悦耳预兆。红粉武士的前脚被踢歪了，以40英里的时速翻了个大筋斗，头和颈部往下摔，波拉德无助的身形随之坠落，越过它的背、颈部，消失在它坠地的躯体下。那匹马以千钧之重猛然落在他身上，终于停下了冲势。

　　后面骑着“曼丁罕”的墨瑞斯‧彼德斯知道自己来不及闪开，曼丁罕也看到了，想干脆跳过红粉武士，偏偏当它跳起来时，红粉武士刚好前脚撑地奋力起身，曼丁罕狠狠撞了上去。力道之强，竟把红粉武士撞得四脚朝天，躺在它前方跑道上的波拉德无处可逃，不得不用胸口承受了它全身的重量。曼丁罕的脚和红粉武士的脚缠在一起，像挣扎的鱼一般在空中转身，也肩膀朝下摔倒在地。

　　观众席齐声传来沉重的惊呼，然后归于寂静。扭了脚踝的彼德斯努力起身，曼丁罕也站起来了，并无大碍。红粉武士仍然躺在那里，彼德斯一跛一跛走过去，低头察看波拉德。

　　波拉德的左胸被压垮了。

　　惊恐中，查尔斯•霍华德看着波拉德坠马，看着红粉武士四脚朝天地翻在他身上。一瞬间，他和玛赛拉都疯狂地奔跑起来，沿途推开群众，越过泥地来到波拉德身边。他几乎已无意识，嘴巴大张。救护车来了，霍华德夫妇上车一起送波拉德去帕沙迪那的圣路克医院。

　　史密斯在红粉武士身边蹲下，它的背严重扭曲，下半身已无法动弹。史密斯设法把它搬上货车，一回到马房，它就无助地倒在地上。史密斯要求为它拍Ｘ光，如果它的背脊已断，那一切就都完了。他一直待在马房里照顾它，希望能挽救它的生命。

　　而在医院里，情况也很不乐观。波拉德的胸部完全凹陷，好几根肋骨骨折，一边的锁骨断裂成无数碎片，造成严重内伤，肩膀骨折，外加脑震荡。有好几个小时，他挣扎于生死边缘。这条爆炸性新闻即刻出现在全国的报纸上，有些过分的还说波拉德已经死了。在艾蒙顿，波拉德的父亲当着孩子们的面跌跌撞撞地走进家门，手里捏着一份报纸，头条是：海洋饼干的骑师濒临死亡。

　　波拉德在鬼门关徘徊了3天，最后终于稳定下来。记者纷纷跑进来拍照，但他并没有看着他们，脸上毫无表情。

　　医生告诉他，他至少1年不能骑马了。

　　在骑师危机四伏的世界里，每个人都明白，某位骑师将从波拉德的损失中获利。这个红发小子甚至还没脱离险境，就有一堆骑师和经纪人追着霍华德和史密斯争取上马机会。霍华德心里全是波拉德和马受的伤，没办法去考虑其他骑师的事，也不想让海洋饼干继续参加圣阿尼塔负重赛。

　　但波拉德却表明态度，没有他，海洋饼干还是得照样上场。考虑一番后，霍华德同意另外找个骑师。波拉德再度建议乔治‧伍尔夫，史密斯觉得这个主意不错，但伍尔夫已经答应在十万大赛和圣安东尼欧负重赛里骑“今日”。自荐函如潮水般自全国各地涌来，霍华德走过马场时，骑师成团地绕着他打转。经过面试，史密斯决定录取一位长相粗野、戴眼镜的西部骑师，叫做史贝克‧理查德森，他是波拉德和伍尔夫的好友，但霍华德还没办法下决定。