活鬼
1939年5月29日傍晚，天色渐暗。被折腾了一天的搜索支队精疲力竭，又累又饿又渴，他们人人大汗淋漓，血污满身，犹如从地狱爬出的活鬼一般。
在面临灭顶之灾的最后时刻，东八百藏仍没有完全放弃得救的希望，除让一个班乘隙突围外，他还向山县支队派出了一名联络兵。
这个联络兵足足花了两个小时，才找到742高地。向山县联队长报告完情况后，联络兵敬了个礼，就要转身离去。
山县突然问道：“你现在去哪儿？”
联络兵不假思索地回答：“回原阵地。”
山县说：“你不要回去了，现在他们正在做最后的冲锋。”
这时联络兵才注意到，山县的眼睛一直凑在炮兵瞄准镜上——他不光是听，而且能依稀看到搜索支队的惨状。
你都看到了，为什么始终见死不救？联络兵悲愤莫名，他后来在日记中写道：“不知道联队长说‘他们正在做最后的冲锋’这句话时，会是什么样的心情。”
山县的心情可以用两个字来概括，那就是恐惧。正因为看得到，所以他根本就不敢跑去送死。
晚上7点，与昨晚几乎一模一样的场面再次在川叉上演：蒙古高台上的探照灯一齐打开，随后百炮齐轰，无数道黑色烟柱冲天而起，大地在剧烈的爆炸声中颤抖不已。
有所不同的是，前晚属于折腾死你，今晚却是要做一个彻底的了断。
大炮摧毁了搜索支队在外围仅有的一点抵抗力，大炮一停，蒙军骑兵17团就在坦克装甲车的掩护下，冲入了内层。
到处是灼烈的气浪和焦煳味，到处是喊杀声，苏蒙军方面是“乌拉”“乌拉”的呐喊，那是在进行势不可当的冲锋，日军方面则是“呀”“呀”的嘶叫，其中透露出的，是无限绝望和悲惨的心境。
沙丘上负责阻击主力的是浅间小队，但他们所剩不多的子弹很快就打光了，蒙军骑兵不见日军射击，便放心大胆地驰马冲上沙丘。这种情形下的战争已经跟屠杀没有两样，骑兵挥舞马刀，将浅间小队砍杀罄尽。
东八百藏率领余下的十几名日军骑兵继续抵抗。躲在环形阵地里的这些人已状若疯狂，虽然他们的骑枪里早已空无一弹，但手上马刀的寒光和那种歇斯底里的状态，仍令蒙军骑兵为之胆寒。
骑兵怕，T-130喷火坦克不怕。它们被调上来后，用烈火浓烟将环形阵地紧紧裹住。日军骑兵连呼吸都感到困难，终于被逼爬出阵地，向坦克发动自杀式冲锋，这就是山县透过瞄准镜所看到的“最后的冲锋”。
下面的情景，山县也看得到，但他不会告诉气得浑身发抖的联络兵：T-130正喷出一道道高温火焰，将垂死挣扎的东洋武士一焚了之。
对来自川叉方向的动静，742高地上的士兵们和他们的联队长一样，只能远远地望着听着，他们能做的似乎也只有这些，直到那里的炮声、枪声、喊杀声全部归于沉寂。
搜索支队覆灭也罢，存活也好，山县除了听之任之，别无他法。连着两天的苦战，山县支队的官兵也已疲劳至极，为了让战斗兵好好休息，以便应付第二天苏军可能发起的进攻，山县干脆让松本从卫生队组织人手进行夜间巡逻。
这趟差使对松本来说，可谓惊魂。先是在巡逻中碰上并赶走了蒙军侦察兵，接着又在月光下撞到了一名搜索支队的“活鬼”。
“活鬼”是名军曹，就是他奉东八百藏之命，率一个班的士兵乘隙实行突围。突围途中，这个班遭到苏军坦克的袭击，除该军曹外，所有士兵都已战死。“活鬼”军曹浑身是伤，他连滚带爬，急着返回原阵地，结果阴差阳错地进入了742高地。
山县联队长闻讯赶来，军曹已经神智不清，还以为来者是东八百藏。他推开周围搀扶他的士兵，向山县立正敬礼，简单汇报后，高呼一声“天皇陛下万岁！”接着突然倒地气绝。
众人目瞪口呆。松本俯身检查，确实是死了，“活鬼”真的变成了死鬼。
1939年5月30日晨，苏军大炮对742高地进行新一轮齐射。
经过一连串的进攻和侦察，苏军对山县支队在高地的布防已经很清楚，知道高地东侧是主力部队，西侧是卫生队所在，一个为前坡，一个为后坡，后坡有山顶遮挡，不容易被炮弹打到。
这次再开炮，就分开来打。东侧前坡仍沿用杀伤力较大的榴弹，对日军主力进行覆盖式打击。在西侧后坡，代替榴弹的是霰弹。
霰弹也称子母弹，弹头装有定时引信，能在预定目标上空及附近爆炸，这样炮弹即便绕着弯也会给下面的卫生队造成威胁。
卫生兵们蹲在战壕里，就听到头顶的霰弹像雷击闪电一样啪啪作响，吓得他们一动不敢动，战地救护也无法进行。
一小时的炮击好不容易结束了。卫生队抓紧时间到前坡去给伤员清创换药，没受伤的战斗兵则抓紧时间打盹儿。
742高地的山县支队剩下不到三百人，搜索支队已基本可以判定为全军覆灭，第23师团和关东军总部无不为之震惊。
作为诺门罕战役实际上的总设计师，坐镇海拉尔的辻政信所受触动，并不在第23师团长小松原之下，他当即决定以视察为名去趟前线。
1939年5月30日下午2点，一架小型侦察机突然降临在742高地。山县支队事前并没有接到通知，还以为是苏联飞机，阵地上顿时紧张起来，有的士兵甚至开始举枪瞄准，直到辻政信从机舱里走出。
此前的辻政信其实在关东军基层官兵中颇有声望，除了负责制定那份“要纲”外，还以朴素清廉著称。走下飞机的辻政信并无钦差大臣的架势和派头，他一身士兵打扮，脚上只穿了一双布鞋，且始终面带微笑。
众人对辻政信敢在这种时候亲临险地，且面无惧色，都惊到咋舌，很多人发出敬佩之声，一时大家全忘了给他敬礼。
辻政信对此毫不在乎，倒是士兵的惊惶情绪很快让他的眉头皱了起来。
先前从川叉突围出来的几个士兵看到辻政信后，倒在地上痛哭起来：“东支队（即搜索支队）全灭了！”
辻政信强作镇定，喝止了士兵的哭泣：“住嘴，谁说东支队全灭了，你们几个人不是还活着吗？东支队还在，灭不了。”
虽然这样说，但是辻政信心里别提有多窝火了。他随后径直找到山县，当着士兵的面，就将其劈头盖脸痛骂了一通。
在辻政信看来，在诺门罕与苏军作战并没有错，错在山县用兵无方，如果山县支队倾全力以救，搜索支队决不至于落到全军覆灭的地步。
山县与东八百藏是士官学校的同期生，辻政信因此借题发挥：“难道东八百藏不是你的同学吗？你的友情都到哪里去了？”
山县是大佐，辻政信只是少佐，可辻政信是山县的上级，话再难听，山县也得忍着，哪怕是一泡眼泪含在肚子里。
辻政信制订了作战计划，山县执行了作战计划，要打板子，两人的屁股都得被打到跟猴子屁股一样红。辻政信想来想去，给山县，也给他自己支了一招：“这样下去不行，今天晚上你给我去收尸，说什么也要把尸首给抢回来。你要是不去，本官亲自去！”
山县哪敢说不去。辻政信松了口气，他把自己的活也给安排好了：“你在这里负责收尸，明天我就回关东军司令部发布消息，说我们通过发动夜袭，取得了赫赫战果，并把蒙军赶回了西岸，你看怎么样？”
除了鸡啄米一样地点头，山县还能有什么其他表示。
交代完这些，辻政信便又重新坐着侦察机离开前线，而“收尸”难题则留给了山县。
鬼打墙
“收尸”里面的“尸”除搜索支队外，别无分店。尽管山县挨了辻政信一通臭骂，但不肯使大钱的脾性丝毫未改，他竟然把活摊派给了松本卫生队。
收尸本来确实是卫生队的份内活，可是得看这是什么时候，那又是什么地方。先前被派去的作战单位，从浅间小队开始，到汤谷小队、步兵班，无不是肉包子打狗，有去无回，弄到军旗中队都裹足不前，战斗力近乎为零的卫生队不是去“收尸”，简直是去“送尸”啊。
松本怒火中烧，大骂“收尸”的倡议者辻政信是个无谋、胡谋、乱谋的“三谋参谋”，接着便是山县：军旗中队这样的王牌部队你舍不得派，却把我们这群后娘养的推出去当陪葬，不是我说你，你的心真够一个狠！
松本找来一个卫生兵，对他吼道：“你给我到联队部去说，没有步兵的联合行动，卫生队无法完成收尸任务！要去的话，联队一定要派兵保护。”
山县也知道自己在强人所难，就给松本派来了一个步兵班。
假如遭到苏军攻击，这一个班连给人填牙缝都不够，可是按照山县那气量，绝不可能有更多想头，松本只好率步兵班和卫生队组成的“收尸队”出发了。
“收尸队”分乘三辆卡车，开了几公里，估计已经接近川叉，便集体下车，进行搜索前进。
当晚的夜色很给松本面子，到晚上十点多的时候，天已经黑得伸手不见五指，一米开外什么也看不到，让“收尸队”少掉许多被袭击的顾虑。可与此同时，也增加了搜索的难度，茫茫草原，没有任何地标，加上为了不让西岸的苏军发现，所有手电筒都用黑布包了起来，以致照明光线非常暗淡，根本不知道有没有到达搜索支队的阵地。
为加快速度，松本临时作出规定，每辆卡车为一个班，每个班派出一名侦察兵，先行五十步进行侦察，然后返回汇报，以确定各个不同方向和范围内的情况。
三名侦察兵离去后，其他人三步一间隔，一边匍匐向前，一边等待侦察兵返回。
三个侦察兵中的两个很快就回来了，只有一个迟迟不见。松本的心怦怦直跳：莫不是苏军还停留在周围？
就在众人都有些沉不住气的时候，那个侦察兵终于出现了，但他出现的位置令他本人都大吃一惊——竟然是在“收尸队”身后。
问侦察兵到底是怎么一回事，他自己也说不清楚，他说他一直在朝前走，可是走着走着就来到了现在这个位置。
这其实是草原荒漠以及深山老林里常见的现象，叫做鬼打墙。因为没有参照物，侦察兵走路时就好像被蒙着眼睛，每走一步都会出现偏差，而自己却发觉不了，最终直线行走变成了转圆圈。
松本身为医生，这点科学知识不会不明白，可是明白并不能完全代替恐惧。他倒不是被恐怖片给吓倒了，从战争开始，每时每刻都要与死亡和尸体打交道，原先敏感的神经几乎已经麻木，再诡异都无所谓了。
松本真正感到恐惧的，是“收尸队”本身的脆弱。试想一下，如果在身后出现的不是侦察兵，而是苏蒙军，将会有什么后果？
“收尸队”自此更加胆战心惊，一点点风吹草动都会让他们汗毛倒竖，如临大敌。松本心急如焚，他从时间和距离上判断，“收尸队”应该就在川叉，可是不管怎样，都找不到搜索支队的阵地以及尸体。
诺门罕的拂晓来得非常早，才凌晨3点，东方天空已经发白，士兵们模模糊糊能看到彼此的脸。若是再拖下去，很可能被河西苏军发觉，到时就完了，松本下令撤退，就在这时，他的耳边响起了一阵熟悉的声音：“噗——噗——”……
熟悉，是因为一听就知道是战马发出的鼻音。顺着声音寻去，“收尸队”发现了一处被紫色雾气笼罩的地方，那里有一个被柳树枝覆盖的马壕，里面站着两匹骨瘦如柴的战马，“噗——噗——”的鼻音正是由它们发出。
通过这两匹瘦马的指引，“收尸队”终于奇迹般地找到了收尸之地。
松本推测，两匹马可能分别是东八百藏队长和副队长的座骑，因得到额外的保护和照顾，马壕又侥幸未挨枪炮，才避免了与主人相同的命运。
马通人性，幸存下来的战马用自己独特的方式通知了“收尸队”，当松本高兴地上前抚摸其中一匹时，那匹马竟然还流下了眼泪。
接下来流泪的是松本自己。战场宛如搜索支队和浅间小队的坟墓，烧焦和碾碎的日军士兵俯拾皆是，或摞在一起，或倒在一处，或横卧，或竖躺，而且一半以上的尸体都被烧到漆黑，卷成一团，凄惨之状让人有如置身地狱。
卫生们忙了一个小时，寻找到的尸体足足装满了三卡车。松本蓦然抬头，意识到雾气已经消散，天亮了！
赶快跑。来不及了，在卡车右前方三百米处，几十辆苏军坦克已经将黑洞洞的炮管对准了他们。
不是鬼，就是人
完了，这下完了。收尸的自己也将横尸当场。
极度惊恐当中，松本急中生智，他让卫生兵把急救包挂到卡车护栏上。急救包上印有红十字标志，苏军看到后，果然没有再发起攻击，对“收尸队”中的大部实施了放行。
说大部，是因为三辆卡车中的第三辆没能摆脱厄运。这辆卡车由步兵班押送，他们没有急救包，而因为急于逃命，松本又忘了送一个过去，结果喷火坦克和轮式装甲车一齐朝其发力，除一名军曹逃回外，其余人全部被打死。
三辆卡车变成了两辆，共带回四十多具尸体。很多尸体的手脚都被烧掉，但身上的衣服却没有被全部烧光，领章、肩牌都有，其中还找到了东八百藏的肩章。
听到带回了搜索支队的尸体，山县等联队高层满脸悲痛地跑了过来，准备向尸体进行哀悼，就在这时，让他们魂飞魄散的一幕出现了。
在尸体堆里，竟然有四五个人摇摇晃晃地站了起来，不仅站了起来，他们还向山县等人敬了礼。
纵然像山县这样杀人如麻的武夫，也被吓到够呛：你们究竟是人是鬼，难道说是东八百藏怪我没有全力营救，派尔等从地狱中跑来索命了？
仔细一看，不是鬼，就是人。他们是阵地上的幸存者，只是因为精神紧张和时间有限，“收尸队”当时没有逐个认真检查，都当成了尸体。
敬完礼，这几个人又扑通一声倒了下去。还以为是死了，随即就看到他们张大着嘴，闷雷一样地打起了鼾。
1939年5月31日上午，第23师团长小松原得知山县支队“收尸成功”，给山县发来电令，让他在天黑后撤离战场，返回海拉尔。
之所以趁天黑撤，当然是知道撤退不易。为了帮助山县支队撤退，日军轰炸机群在战斗机队的护航下，不顾地面高射炮的拦截，对哈拉哈河两岸的苏军阵地进行了轰炸。
此前小松原已派来5个中队对山县进行增援，其中有两个山炮中队，山县便指挥这两个山炮中队进行压制射击，并以军旗中队殿后，于当晚将部队依次撤出742高地。
卫生队率先撤退，当他们坐着卡车到达将军庙时，一下子呈现出疯狂状态，因为他们在这里看到了供水车。
山县支队占领742高地后，最让官兵们苦恼的就是没有水喝。人可以几天不吃饭，却不能一天不喝水。士兵们的嗓子干到冒烟，有人实在干渴难忍，情急之下，抓过汽油就往喉咙里灌，结果中毒而死。
卫生队曾利用晚间轮流挖井，可是沙丘高地之上，不管挖多深，掘出来的还是沙子，哪有水的影子。由于很长时间喝不到水，因此出现轻度昏迷的士兵不在少数。
再次看到水，卫生队犹如看到救星，排队喝水一下子变成了混乱的“抢水战”。
第一次诺门罕之战便在这种极其狼狈的气氛中结束了。除搜索支队基本全军覆灭外，山县支队的人员损失也接近百分之三十，如果不是山县老是藏着掖着，伤亡率当然还不止这个数字。
1939年6月2日，小松原飞抵甘珠尔庙，在东八百藏和其他战死者的牌位前进行了哀悼。当他看到伤员正源源不断地运往海拉尔时，不禁为自己的轻率出击感到一阵阵后怕。
后怕与后悔都是过去时，重要的是现在该如何收场。
丧事要当喜事办
诺门罕一交火，小松原第一时间就向参谋本部直接发送了捷报，那就是搜索支队摧毁蒙军指挥所，打死骑兵师长沙日布的“开门红”。此后战局急转直下，但令人惊异的是，参谋本部从第23师团收到的仍是一份又一份捷报。
小松原跟张鼓峰战役中的尾高不同，尾高属于明显抗命，小松原则出兵有据，没有关东军的“要纲”在先，他不会那么快就出兵，而且事后也经过了关东军司令部的批准确认，所谓“拳头上立得人，胳膊上走得马”，行事堂堂正正，清清白白。
可是前面不是说了吗，按照日本陆军几乎约定俗成的“潜规则”，在这类事情的处理上，赢才是关键，清白或抗命与否，仅居其次。
小松原深谙这一学问，他对关东军司令部和参谋本部分别对待：再怎么瞒，瞒不过关东军的参谋们，而且这场战争本来就是关东军司令部所策动与支持的，因此可以基本如实汇报。参谋本部就不一样了，一来它对战争的态度不像关东军那么明朗，二来作为日本陆军最高军事机构，掌握着将佐们未来的升沉荣辱，对着此辈，你什么都能说，就是不能说真话。
小松原的办法是在给参谋本部的报告中大玩文字游戏。己方损失，他来个轻描淡写，一笔带过，苏蒙军的伤亡，则通过“合理想象”，极力进行扩大，比如山县支队为解救搜索支队，曾向包围圈外的蒙军骑兵15团发动进攻，小松原就写成“全歼15团”上报。
在关东军参谋中，辻政信是清楚前线状况的，要不然也不会气急败坏地空降742高地，督促山县“收尸”了。可是辻政信的所思所想，跟小松原并无二致，小松原以师团的名义打马虎眼，他就以关东军司令部的名义玩花头。
从前线返回长春后，他都等不到第二天，当天晚上就给参谋本部发去了一份电报，以汇报“赫赫战果”。在辻政信绘声绘色的描述下，第一次诺门罕战役也因此有了堪称神奇的另类演绎。
“搜索支队有损失不假，在苏军对岸重炮的轰击下，死伤共超过两百，但他们在川叉坚持战斗，一直坚持到了主力赶到，最后包围敌人，全歼敌军七百余名。”
看完电报，你认为山县支队是打了胜仗，还是打了败仗？
新任参谋次长中岛铁藏中将经常能收到小松原的“捷报”，对前线“连战连捷”早已有了足够的心理准备，辻政信的电报不过是加强这种印象而已。
包围加上全歼，就是说战役已经收官了，中岛随即向关东军司令部发去祝捷电报，好好夸赞了一番。
说一句谎话，通常就要编造十句谎话来弥补。辻政信接着又向日本国内的媒体发去通稿，第一则新闻标题是“残余蒙兵被完全驱逐出国境”，上面还信口吹嘘了“驱逐”乃至“重创”苏军的过程，说什么苏军“仅遗弃尸体就多达三百多具”，又推断苏军“死伤达七百人以上”。
第二则新闻总算提到了倒霉的搜索支队，不过全是煽情语言：“白刃突击战，壮哉，东队长（指东八百藏）之战死。”
读者看了这则新闻，脑子里只有搜索支队神一般英勇的形象，却不知道这支部队早就被对手给抹光了。
辻政信是不负责任，想到哪里吹到哪里，身为师团长的小松原却还面对着一个大难题，那就是如何交代搜索支队的下落，从“连战连捷”到全军覆灭，这个弯绕得太大也太突然了，很难交代啊。
如果实话实说，自己在军界的前程注定完蛋，已经是中将师团长，再往上跳一跳，不过一步之遥，小松原绝不甘心，而且就算他不顾及自己，总得照顾一下关东军的面子和利益吧，植田谦吉、辻政信这些人怎么办？
又想到了张鼓峰战役，那一战，第19师团伤亡了一千四百余人，比这次要惨重得多，可是为什么师团长尾高反而能够逢凶化吉，晋升为军司令官呢？
说到底，还不是靠一张嘴，也就是对自己的损失避而不谈，极力渲染第19师团的战绩而已。其实参谋本部同样需要这些“战绩”来支撑自己的虚荣心，比如参谋次长中岛新官上任，他喜欢你们老号丧？
这是一个厚脸指数足以爆棚的时代，小松原决定将无耻进行到底，继续丧事当喜事办。
搜索支队中相当一部分战死者的尸体都没能带回，小松原就将他们归类为“失踪”，这样一算，伤亡率就从百分之一百变成了百分之六十，对山县支队也如此统计，只要死不见尸的，都写成“生死不明”，从而“成功”地把山县支队伤亡率降为百分之二十。
搜索队还有一个骑兵中队留在海拉尔，小松原一边上报百分之六十的伤亡率，一边命人悄悄地对搜索队进行重组，以便证明搜索支队覆灭一事的子虚乌有。
小松原和辻政信等人是做贼心虚，关东军司令官植田却是真的把第一次诺门罕战役判定为“胜负各半”，双方打成了平局，其论据之一便是空战的胜利。他甚至认为，如果不是第23师团出动兵力过少，且缺乏重武器，地面战究竟鹿死谁手，还很难说。
见司令官如此，辻政信也来了精神，他马上说，诺门罕战役开始以来，日苏双方不过是一胜一败。上次搜索支队把蒙军赶到哈拉哈河西岸，乃是一胜，这次搜索支队吃了败仗，两边正好抵消，所以没什么好难为情的。
日方不服气，苏方不让步，山县支队从742高地撤走后，苏蒙军就占着高地没挪过窝，这说明暂时的分手，绝不等于翻篇儿。有这股气在，大家就还要继续较量下去。
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