1841年9月18日，英军舰队陆续集结于定海。
　　
　　1841年9月26日，英舰开始靠拢海岸，遭到“土城”炮台轰击。此后的五天内，英军曾多次派出水兵分队登岸，守军也果断出击，予以一一击退。
　　
　　五天的首秀是很让人得劲的，一轰就跑，一打就走，谁看着心里都会觉得老舒服。可是大清国的官兵们并不知道，这五天其实是英军完成火力侦察和部署的五天，真正的总攻并没开始，更糟糕的是，由于“土城”炮台的火炮射程太近，从头到尾也没能对英军造成什么损失，反而上上下下、左左右右都被对方瞧了个仔仔细细、明明白白。
　　
　　裕谦用的是冷兵器时代的传统兵法，璞鼎查掌握的却是热兵器为主的近代战术。在那五天里，他完全搞清楚了“土城”点线结合的布局，知道土城的要害其实在山上的炮台，换句话说，只要打垮了炮台，则“土城”不攻自溃。
　　
　　英军有充裕的时间建立更好的火力制高点。他们在内港的山岛上设置了野战炮兵阵地，当时守军看到了，也曾用炮火进行射击，可惜的是根本够不着，人家完全可以哼着小曲，定定心心地把阵地工事垒起来。
　　
　　1841年10月1日，才是总攻的开始。战斗打响后，英军野战炮兵阵地率先启动，将中方炮台上的火力予以完全压制，紧接着英军大部队登陆，他们绕开“土城”，直接攻向各座土山。
　　
　　在过去的五天里，定海连降大雨，守军对火力侦察这一套又不明就里，大动干戈的结果是把自己搞得十分疲惫，此时骤遭重击，很快就顶不住了。
　　
　　负责督阵土山炮台的葛云飞等几名战将都先后力战而亡，后来被合称为“定海三总兵”，他们至死一步不退，但仍无法挽回败局。
　　
　　英军在付出伤亡29人的代价后，全部攻占土山，至此“土城”已起不到任何屏障作用，定海县城随即失陷。
　　
　　定海的一水之隔就是镇海，亲自驻防此地的裕谦眼睁睁地看着悲剧一步步上演，终于认清了那个他始终不愿承认的现实，即以海战见长的英军不是不擅长陆战，而是太擅长陆战了，他们在陆战方面的水平和能力远在中国军队之上。在他们面前，无论“石壁”还是“土城”都那么不堪一击。
　　
　　如果防守工事起不到作用，裕谦就只剩下一条路可走。当他经过读书人聚集的学宫时，忽然对着学宫前的池子发起了愣。池子旁刻了一块石头，上镌“流芳”二字，正是这两个字触动了裕谦的心思。
　　
　　他叹息着说，我的曾祖父班弟是乾隆二十一年八月（1756年，这里的8月可能是按阴历计）殉难的，现在也正好是道光二十一年八月（1841年），如此凑巧，真不是一个好兆头，这大概就是所说的命吧。此地不错，你们以后要记着在池旁替我收尸了。