- 第3节 庞然大物
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浓雾弥漫在河面和两岸湿润的田野上。田野比河面低，要靠围堤限制才不致河水泛滥，死神与光荣号船员沿着围堤前进，俯视在田野上吃草的牛和马，它们厚重的毛皮苍白而湿润。
乔沿着狭窄的小路，引路前行。他惊吓了一匹拖货车的马，马儿突然嘶叫着逃走了，马蹄在湿地上溅起一片泥浆。
“它起航了。”乔说，仿佛那匹马是一条船。
一只苍鹭正在捕食早上的鱼儿，被他们惊扰之后，突然发出嘶哑的“法法法法法兰克”的叫声，拍击双翅，消失在浓雾中。
拂晓时分，他们匆匆吃过早餐，把波特黑根沉睡的平房抛在身后，向肯达尔堤靠拢。他们每时每刻都盼望看到抹香鲸号和昨天分手的朋友。
“在那儿。”乔叫道，“他找了个好地方停泊。”
抹香鲸号粗矮起伏的船身出现在前方的浓雾中。他们开足马力前进。
“喂！你们！别那么急。”
他们看到船主人站在岸边前面一点的地方。他在迷雾中转过身来，一手拿着牛奶罐，另一手拿着空麻袋。他向孩子们点点头，走回来跟他们会合。孩子们继续向前走，尽可能像猫一样轻巧，而不是像大象一样沉重。
“我已经用你抓的一个鱼饵了。”他说，“水面上的雾还没有散去，无事可做，没有必要吓跑鱼儿。我这就要去一趟疯驴旅馆。昨天晚上，他们答应今天早晨给我留一些牛奶。你们替我看着船。如果上船，注意不要弄出声音，不要动鱼竿。我一两分钟就回来。”
“好的。”乔说。
“如果有人来恶搞，别在这儿淹死他们，那会把梭子鱼吓跑的。如果有人在这儿跺脚，就像你们一样，把他带到上游去，悄悄干掉他。”
“扔进水里。”皮特说。
船主人向他们挥挥空口袋，沿着芦苇丛生的堤岸，向迷雾中走去。
抹香鲸号把锚扎在坚固的堤岸上，因此从那里上岸或上船都很容易。他们站着欣赏这条船。一阵稀薄的蓝雾萦绕在舱顶那个短烟囱闪闪发光的通风帽上面。
“瞧那儿，”比尔说，“他把炉子生起来了。”
“他告诉我，”皮特说，“那是为钓鱼而准备的。这条船跟我们一样，冬天都在外面。”
缆绳被拴在船头，绷得很紧，他们又察看了一下圆锚。
“恰到好处，”乔说，“抛锚的地方正合适。”
“瞧他的鱼竿，”皮特说，“不是那一根（乔在抹香鲸号船头，正打量着舱顶的一个鳊鱼鱼竿），是他钓鱼用的这一根。”
他们看到驾驶室栏板上的大梭子鱼竿。他们看到它的大瓷环、黑漆、超级大的绕线轮。鱼竿长六英尺，伸向河面上空，尾端有一根浅绿色鱼线直接伸进水流。
“浮标在哪里？”
“跑了，”乔说，“不，在这里，漂到芦苇丛下面去了。这里的芦苇像森林一样茂盛。”
“他说，我们可以上船。”皮特说。
乔爬上船，站在驾驶室里。比尔跟在后面。
“哎，你，”乔说，“脚步放轻点。你把河里所有的鱼儿都吓跑了。”比尔进了驾驶室以后，他指着河上的一道涟漪：“该你了，皮特。”
“真想知道鱼饵有没有用。”皮特说。
下游二十码外，两个小浮标和一个白顶大浮标在流水上轻轻漂荡，浅绿色的鱼线系在鱼竿顶端。它们一动不动，令人怀疑下面的鱼饵是不是已经死了。皮特聚精会神地观察，仿佛钓鱼人就是他自己。
乔用手指拨弄绕线轮。他轻轻拖拽上面的鱼线，听到绕线轮转动的“滴答”声。他察看绕线轮背面，触动铜扣。
“这样它就可以自由运转了。”他说。
“跟我们的绕线轮不一样。”比尔说。
乔拨动铜扣，先轻后重。突然，铜扣滑落，鱼线旋转释放，越来越快。
“他说过不要碰鱼竿的。”皮特说。
“他会挖出你的五脏六腑。”比尔说。
过了一会儿，乔还是没法把铜扣拨回去。他摸索着拨动，突然鱼竿顶端下降了，被拉得直直的。在下游远处，随波逐流的浮标突然静止不动了。
“我的天！”乔说，“我还以为它会跑光嘞。”
“下次别动了。”比尔说。
“鱼饵动了！”皮特突然说。
白顶大浮标两次向侧面翻滚，然后又漂回原处沉入水中，只剩两个小浮标漂在水上。
“是不是老梭子鱼咬钩啦？”皮特说。
“可能，”乔说，“看看还动不动。”
几分钟内，他们站在驾驶室里沉默不语，注视下游一两码外芦苇丛中两个小浮标和一个大浮标的起伏。乔和比尔很快就厌烦了。
“我们想去围堤上看看。”比尔说。
“去吧。”乔说，“他说过不要让任何人接近这里。”
“浮标又动了。”皮特说。
另外两人正要上岸，可又改变了主意。从浮标的活动来看，肯定有事情发生。
“如果梭子鱼在底下咬钩，我们该怎么办？”比尔说。
“尽力而为吧，”乔说，“我们也没有别的高招了。”他停顿片刻，又说道，“这条船是摩托艇，应该有喇叭。就在这里！只要摁动开关，就算是死人也能吵醒。”
“那是启动器。”比尔说。
“可能吧。”乔说，“嗯，他一定有一个雾角。皮特，你盯住浮标。”
他犹豫不决地打开舱门。船主人原本关闭舱门，以免雾气侵入船舱。他看到火焰在整洁的搪瓷炉中熊熊燃烧。他看到舒适的铺位，过夜后被子还没有叠起来。桌子上备好了早餐。然后，他看到了他想要的东西——小小的铜雾角挂在门背后，舵手一伸手就可以拿到。乔从钩子上取下雾角，放在嘴边。
“别这么做，”比尔着急了，“他会以为出事了。”
乔轻轻向雾角吹气——毫无反应。他稍加气力，雾角突然发出一声巨响，他们都吃了一惊。
“浮标动了！”皮特说。
“别一惊一乍地乱跳，”乔说，“瞧你弄出的波浪。”他仔细地将雾角挂回钩子上，关上舱门。
几分钟时间，他都站定不动，注视浮标沿着芦苇丛生的河岸逆流而上，多多少少期待着船主人赶紧回来。但浮标没有再次扰动，仿佛全都睡着了。船主人还没有回来。乔断定一切正常。毕竟，号声在舱内似乎很响亮，时间却很短。
“谁去侦察一下周围的情况？”
“我去。”比尔说。
他们尽可能安静地上岸。
皮特仍然盯住远方的浮标，说道：“我也去。”
“那就去吧。”乔说。
皮特又看了一眼。浮标还在翻动吗？没有。其他人已经在沿着围堤前进了。皮特最后看了一眼浮标，加入他们的行列。
“把刀咬在嘴里。”乔说。
“我们不需要打开刀子。”比尔说。
童子军小刀已经在口袋里焐暖了，但在寒冷的雾气中，咬在嘴里仍然是颇为尴尬的事情。三个人弯下腰，咬着刀，沿着河岸前进。芦苇丛遮住了船只。这时，领路的乔突然停下来，取下嘴里的小刀。
“口令是‘死神与光荣’，”他轻声说，然后大吃一惊，“那是什么？”
他们身后传来刺耳的“咔咔咔咔咔”的声音，好像长脚秧鸡的叫声。皮特的小刀从口中掉了下来，他在地上摸索着。比尔把刀拿到手中，目瞪口呆地倾听着。
“咔咔咔……咔咔咔……咔咔咔……”
“皮特，让开。”乔喊道，“比尔，注意。这是绕线轮的声音……梭子鱼来啦……”他匆匆回船，其他人跟在后面。
“咔咔咔……咔咔咔……咔咔咔……”
鱼竿在振动。绕线轮转动，停止，又重新转动。
“咔咔咔……咔咔咔……”
鱼竿被拉得紧紧的，绕线轮停止转动了。这时，乔登上船。
“别出声。”他对身边的其他人说。他们蹑手蹑脚地下到驾驶室。
“浮标不见了。”皮特说。
“三个都不见了。”比尔说。
“它把所有浮标都带下去了，看来这条鱼真够分量。”乔说。
“看看鱼线在哪里。”皮特说。
鱼线不再直接向河下流伸展，而是插入抹香鲸号前面一点的水中，半路横穿过去。无疑，梭子鱼咬饵了，先在下游拖动鱼竿，然后掉头向上游游去。
“它挣脱了，”乔说，“脱钩跑了。”
“不，它没有，”皮特说，“鱼线在动。”
鱼线还没有拉紧，正在一点点向上游移动。
“还在线上。”比尔说。
“浮标出来了。”皮特喊道。
一个小浮标出现在抹香鲸号上方，慢慢移过水面。另一个浮标在它前面。白顶大浮标浮上水面。
“它出来了。”乔嘟囔着。
“我们已经逮住它了。”皮特说。
“我估计，最好现在收线。”乔说。
突然，浮标再次没入水中。鱼线被拉紧，绕线轮尖啸起来。然后鱼竿跳起来，乔连忙竭尽全力抓住鱼竿与鱼线。
鱼竿几乎快折成两段了。这时它的顶端猛插入水中。鱼线被带出去，切过乔的手指。
“它来了！”乔叫道，指着跳起的鱼竿，“它来了……嗨！……喂！……谁去吹雾角……继续，快……坚持住……喂！”
比尔立刻打开舱门，抓起雾角，接二连三地吹号。
“不简单，好大的声音。”乔把住弯曲的鱼竿，手指摁住旋转的绕线轮的手柄。
“快收回来！”比尔说，“你要是停不下来，所有的鱼线都会被放光。”
“继续吹号，”乔气喘吁吁地说，“不。停下来，没有用的，他走远了。”
“收回来吧！”比尔说。
这时，鱼线突然松弛下来。乔感到难以既把握住沉重的鱼竿，同时又收回鱼线，于是他把鱼竿放在驾驶室栏板上，然后一圈一圈缠绕着把鱼线往回收。但鱼线依然松垂着，好像另一端什么东西都没钓到。
“放下吧，”乔说，“再吹也没有用。我们没钓到……好大一条梭子鱼。”
“浮标在这里！”皮特叫道，“在水下……它在动，向下游走。收线……收线……鱼还在，只要鱼线不断就跑不了。”
乔继续一圈一圈收回鱼线，弯曲的鱼线慢慢拉直了。它切过抹香鲸号对面的河水。突然，鱼竿没入水中，绕线轮尖叫起来，旋柄差一点砸破乔的手指。他拿起鱼竿，听任鱼线旋转。
“比尔，再给他吹一次号。他还在外面。皮特，到舱顶上看看他有没有回来。喂！喂！……喂！”
下游约二十码水下似乎发生了爆炸。不过片刻间，一条大鱼就破浪而出，又扎入水底。他们看到硕大的鱼头、宽阔的黑脊和健壮的鱼尾。
比尔使劲地吹着号。乔紧握鱼竿，感到大鱼沉甸甸的拉力。他扯起最洪亮的嗓音呼叫，但抹香鲸号的船主人仍然踪影全无。大鱼转过身，再次向上流游来。乔拼命收线，看到鱼线在船边几码外切入水面，梭子鱼再次向上游冲去。绕线轮依然不停尖叫着。乔想用拇指摁住开关，差一点擦掉皮。
“抓住它！”皮特说。
“我抓得住吗？”乔气喘吁吁地说，“那家伙怎么不回来？喂！喂！喂！”
绕线轮不再转动了，乔重新开始收回鱼线。收回几码后，他指头放开手柄。这时，梭子鱼再次向上冲。然后，大鱼重新游向下流。这一次，它潜入深水，因此他们看不到水面上有浮标。鱼线再次拉紧。梭子鱼突然又冲了很长一段距离，仿佛要向雅茅斯方向前进。不一会儿它停下来了，水面上的浮标出现在下游的大片芦苇丛上，梭子鱼咬饵以前，它们就在那里了。浮标停留片刻，便翻滚着，重新向芦苇丛漂过去。
“它想逃回自己的林地，”皮特叫道，“拦住它！拦住它！它要跑啦……”浮标突然侧移，漂到芦苇丛上。
乔拉动鱼线，好像拖动一堆干草。他转动绕线轮，直到鱼竿顶端露出水面。他试图提起鱼线，鱼线抖动着上升，不断滴落着水珠。乔放开绕线轮，放松鱼线。不起作用，梭子鱼仍然在芦苇丛深处一动不动。片刻间，战斗停止了。
“让我来试试。”比尔说。
“你拉不动，”乔说，“要是把鱼线弄断就糟了，那样鱼就跑了。天啊，那家伙怎么不快点来。”
比尔企图收线，乔疯狂吹号。突然他停了下来。“我们不能让它一直咬下去，这样会脱钩的。我们得把它弄出来。皮特在哪儿？”
皮特的声音从下游远处、芦苇丛后面传来：“它在哪儿？在这儿吗？”
芦苇丛顶剧烈摇动。
“再往下走，”乔叫道，“我这就拿篙杆过去，你要坚持住。比尔，这里。等它出来了你再收线。你先一直吹号。我们一把它弄出来，我就马上回来。”
乔从抹香鲸号取出长篙杆，跑到芦苇丛后面，跟皮特在一起。芦苇非常浓密，看不到后面的水。乔用篙杆拨开草丛，寻路前进。抹香鲸号的雾角响个不停。突然，雾角掉落在驾驶室地板上，发出“哐当”一声响。
“它在动。”比尔叫道，“它刚才猛地一拖……不，现在又停下了。”
雾角又一次响起，拼命地呼唤着援助。
“可能就在堤岸下面。”乔说，“皮特，快点儿。我们要把它赶出去，使劲搅。”
他用篙杆开路，皮特紧靠岸边，搅动苇丛，水花四射。
“我摸到了！”乔叫道，“天啊！真是庞然大物。”河水汹涌澎湃，波涛卷过芦苇茎秆。
“它过来了，”乔叫道，“皮特，继续！搅水！搅水！”
皮特穿着水手靴，向前跨进水中。他没有稳住，滑了一跤，头朝前跌倒。他这一跤比刚才靴子搅出的水花更大。芦苇摆动着，他挣扎着从软泥中站起来，抓住黏滑的草根。
“你没事儿吧？”乔说，“抓住篙杆。”
“没事。”皮特急忙把嘴里的水吐掉，说道。“哎哟！”他突然叫起来，只见他又一跤跌倒了，手脚着地，“乔，”他说，“我踩到它了。”
“它出来了。乔！乔！”比尔在船里大叫。乔跑回来，皮特跟在身后。
“你们在折腾什么呀？”
船主人一点儿都不着急，一手拿着满满的牛奶罐，一手拿着满满的口袋，顺着小路归来。他看到皮特站在抹香鲸号甲板旁边，浑身泥浆，不停滴着水。
“喂，”船主人说，“摔跤啦？”
雾角又响起来。“嗨！嗨！”乔叫道。
“梭子鱼咬钩了。”皮特大声叫道，“我们刚刚把它赶出芦苇丛。”
船主人赶紧上前。
乔进了驾驶室，从比尔发抖的手中夺过鱼竿。远方河道中冒出一大簇芦苇，漂浮在水面上，慢慢穿过小溪。乔收回鱼线，芦苇便向上游漂来，时时起伏不定，仿佛底下有东西在愤怒地挣扎。比尔不断吹响雾角。
船主人在他们身后的岸上开口说话了。
“以前有没有捕过梭子鱼？”
“没有。”比尔说。
“已经逮住了。”乔回过身说。
“捉了多久？”船主人问。
“一两年喽。”乔唐突地说。
“那就再来一个月。”船主人说，“你干得不错。”
“真是大家伙。”乔说。
“上上下下折腾，”比尔说，“到肯德尔堤折腾了一个来回，然后又钻进了一个芦苇丛。”
“你们怎么把它弄出来的？它好像带了一大堆草出来。”
“赶出来的。”乔说，“皮特踩着它了。”
船主人转向皮特。皮特正在岸上，浑身滴水，但他一心只想着鱼。“你听我说，”他说，“我们不想让你死。脱掉衣服，踢掉鞋子，快进船舱去……别让鱼线放松！收紧，伙计，收紧！”
梭子鱼掉头游回抹香鲸号。乔竭尽全力收回鱼线。“成啦，”他说，“成啦！”
船主人平静地上船，伸手要接鱼竿，但随即改变了主意。“不该由我来，”他说，“钓鱼、捉鱼、出力都是你们。我现在不接鱼竿。嗨，多漂亮的鱼……来吧，皮特，进舱吧。别担心水，它会自己从船底流走的。”
“我要看捉鱼。”皮特说。
“现在它来了。”船主人说着，伸手从舱顶取下长鱼叉，“你拿好鱼竿，再收一点。现在举起来……轻轻地……”
他们第一次看到这条梭子鱼有多大。大鱼色彩斑驳，浅绿色与橄榄色相杂，慢慢浮出水面。芦苇从鱼身上散开，漂走。它张开白色的大嘴，像人一样摇摇头。然后，它又一头扎进水底，留下一串漩涡。
“总共不下二十磅。”船主人平静地说，“一点都不夸张。现在它跑不了啦。等它下一次回来，照这个样子……”
“浮标动了。”皮特说，“它来了，在那儿。”
“别动。”
船主人斜靠在驾驶室上，把长鱼叉深入水中，大鱼再一次浮上水面。船主人突然扬起鱼叉。
“快看！”他叫道。刹那间，大鱼飞进驾驶室，大尾巴在他们脚下扑腾。
“你打算怎么杀鱼？”比尔说。
船主人拿起驾驶室里的座椅，从下面的柜子里取下一根沉重的短棍，猛击梭子鱼的头，一次又一次。最后，大鱼不动了。
“它咽气了。”船主人说，“说真的，这家伙一定是河上的霸王。二十磅？我看不下二十五磅。”
乔站在那里，手里依然握着鱼竿，感到双膝发抖。
“要不要称一称？”比尔问。
船主人从柜子里取出弹簧秤。“不知道管不管用，”他说，“这个秤最多称二十四磅，再多就不行了。要想知道准确的重量，只有去疯驴旅馆了。”他重新把鱼放回驾驶室的地上，“我第一次见到这么好的鱼。”然后，他想到皮特，“皮特，快到船舱里来，你们全都进来吧。我们帮他脱掉衣服，在衣服烘干之前给他披上毯子。别让他妈妈说我们谋杀了他。”
“来吧，皮特。”乔说，“你踩到它的时候，感觉怎么样？”
皮特露齿而笑，牙齿“咯咯”发抖。
五分钟以后，皮特披上红毯子，跟船主人坐在抹香鲸号船舱铺位的一侧。另外两个人坐在对面的靠椅上。船主人给炉子添火，烟囱里“呼呼”作响。皮特的衣服挂在烟囱周围。船主人从旅馆带来的口袋里取出四瓶姜汁啤酒。桌上放着四个茶杯，只装满一半。一只炖锅里装满了豌豆汤，在炉子上面热着。他们从头说起梭子鱼的故事。
“我们只能试一试。”乔说。
“我差一点把雾角吹爆了。”比尔说。
“然后它躲进芦苇丛。如果不是小皮特一脚踩到它，它可能现在还藏在那儿。”乔说。
皮特全身在红毯子里面裹得严严实实的，只露出脑袋，咧嘴笑道：“说不定是鳄鱼呢。”
船主人两次打开船舱门，察看驾驶室里的大鱼还在不在。最后，他让门一直开着，也许为了把皮特烤干衣服的蒸汽放出去，也许为了继续盯住鱼。
“你要去疯驴旅馆称鱼？”比尔问。
“除此之外，我还有一个理由。”船主人说，“如果你们也去，就知道是怎么回事了。我跟老板打了一个赌，上星期我一直在捉这条鱼。他见了这条鱼，一定会大吃一惊。”
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