北美独立战争爆发后，法国一直秘密资助大陆军，为其提供军火等战备物资。1776年末，70岁的富兰克林携带着满心诚意远赴法国，希望能与法国缔结反英盟约。基于北美殖民地当时处于被动挨打的地位，在英法战争中元气大伤的法国不肯表明态度。翌年6月，北美殖民地以英属西印度作为丰厚报酬，邀请法国参战，但是法国依然摇摆不定。
　　
　　1777年12月法国收到大陆军赢取萨拉托加大捷的消息后，终于不再彷徨，于当月17日宣布承认北美合众国独立，并于翌年2月与美国签订了同盟条约。法国和美国被牢牢地捆绑在一起。
　　
　　独立战争期间，位于弗吉尼亚的美国海军上尉约翰•保罗•琼斯想出了一个取胜的办法，就是在英国本土附近进行伏击。他去求助富兰克林，希望能从法国得到船只。口才极佳的富兰克林说服同盟者法国，为其赢得了船只支援。
　　
　　获得船只支援后的琼斯很快开始实施他的大胆计划。1778年琼斯成功地挑起了英格兰和苏格兰海域的紧张气氛，他埋伏在英国门户附近，截获英国商船，袭击海港。琼斯的行为引发了英国国内的恐慌情绪，“日不落帝国”的子民终于意识到即便是在自家门口也有遇到袭击的可能。
　　
　　屡受琼斯骚扰的英国人终于忍无可忍，愤怒的英军上尉理查德•皮尔森打算彻底剿灭琼斯的部队。1779年9月23日，从约克郡出发的皮尔森在前往波罗的海的航路中与琼斯的舰队相遇了。
　　
　　琼斯所在的“好人理查德”号上一门大炮被皮尔森的舰队击毁，船员伤亡惨重，海面上顿时火光冲天。面对皮尔森的劝降，琼斯发出了“战争还未开始”的回答。他抱着同归于尽的想法命令船员驾驶战舰驶向英军的“萨拉斯皮号”，接连几个小时两艘船如同被捆绑在一起的蚱蜢，进行着殊死搏斗。
　　
　　最终，破釜沉舟的琼斯等来了前来救援的法国同盟者皮埃尔•兰戴斯。由皮埃尔•兰戴斯指挥的“联盟号”突破重围，击溃了皮尔森。琼斯踏上敌舰后收缴了大量战利品。这场海战给予了视美国为懦夫的傲慢英国人狠狠一击。
　　
　　从1779年开始到1781年，英美两国进入战略相持阶段，主要战场转移至南方。1779年，林肯率领的军队在法国军队和舰队的援助下进攻萨法纳，失利之后法国舰队驶回西印度洋，北美的制海权再次落入英军手中。紧接着英军统帅乔治•克林顿抽出纽波特的军队攻打南卡罗来纳州的港口城市查尔斯顿。克林顿对查尔斯顿发动的陆海联合进攻导致了美军在独立战争中最大的一次失败，本杰明•林肯及其5500人的军队投降。