《独立宣言》这一声自由的呐喊响彻北美的天空，振奋了美利坚人的心。从此，北美十三个殖民地的人民在它的指引下，开始追寻他们自由的梦想和幸福的权力。但是独立之路不是开满鲜花的大道，而是一条布满荆棘的险途；它也不是一天两天就能实现的小目标，而是一项需要时间、需要坚持的伟大事业。
　　
　　在美洲，十三个殖民地以南的佛罗里达，北部的加拿大，以及西印度群岛都属于大英帝国的势力范围，可以作为进军北美的军事基地。英国的无敌舰队在海上所向披靡，可以封锁北美沿海，采用海陆结合的方式对北美殖民地形成军事包围。而且英国士兵个个经验丰富、训练有素。这些都成为了北美独立战争的阻碍和隐患。
　　
　　值得一提的是，英国派往北美镇压起义的33000兵力中，有8000是黑森雇佣军。黑森雇佣军在西方近代史上赫赫有名，它由德意志黑森-卡尔塞地区的日耳曼人组建和训练，因为纪律严明，作战勇敢，被称为“能够用金钱买到的最优秀的军队”。黑森雇佣军活跃在当时的各个战场，英国花重金雇佣的8000黑森军团无疑大大增强了军队的战斗力。
　　
　　在北美殖民地还有一个隐患——内部亲英的效忠党。他们走的是与革命、自由和独立背道而驰的一条路。效忠党的成员或自建军队，或加盟英军，甘为英军的爪牙。所以起义者不仅要抵抗来势汹汹的英国军队，还要分出精力对付这群顽固的效忠派。总而言之，效忠党是北美独立进程中一股很强的阻力。
　　
　　《独立宣言》颁布后，北美殖民地的独立事业遭遇了两次重大的挫折。
　　
　　英军深知“新英格兰”地区是武装起义的中心，北美的起义之火正是由此向中部和南部殖民地蔓延，发展到如今的局面。所以英军的战略部署是控制住尚普兰湖-哈德逊河一线，将新英格兰和中部殖民地、南部殖民地分割开来。
　　
　　实现这一计划的突破口就是纽约。纽约城位于曼哈顿岛上，被东河、哈莱姆河、哈德逊河三条河流环绕，这让英军可以发挥海军的威力。他们能够在长岛或曼哈顿岛的任何一个地点登陆。待夺取纽约后，借此再向北方推进，这样就能在北美殖民地掌握主动权，实现战略目标。
　　
　　这给大陆军出了一个难题，防守纽约变成了一个极其艰巨的任务。华盛顿意识到了危机，决定放弃波士顿，集中力量全力守住纽约城。虽然他调集了18000人的兵力，但结果仍然不敌英军。
　　
　　1776年5月27日，大陆军在长岛惨败，只好乘英军行动迟缓之机，在浓雾的掩护下抢渡东河撤离。9月份，华盛顿继续率兵包围曼哈顿岛，但10月份又挨了一记重击。这次失败的原因是威廉•豪。他乘华盛顿不备，从大陆军后方登陆，结果大陆军再次被迫转移，12月份，大陆军残部越过特拉华河，狼狈撤往宾夕法尼亚。在包围纽约的战役中，大陆军折损了近15000的兵力，损失惨重。