大陆军攻占波士顿的消息不仅鼓舞了殖民地人民的士气，更重要的意义是，它提升了殖民地人民脱离英国统治、建立独立自主国家的信心。但是除了军事上的胜利，北美殖民地宣布独立还需要其他一些推动力。
　　
　　华盛顿在1776年1月31日第一次表示独立的可能性。10天后华盛顿建议大陆议会应该告诫英国的大臣：澎湃的自由精神在我们身边激荡，永远不会屈从和被奴役，我们决定和这个如此不近人情、不公正的国家断绝一切关系。
　　
　　潘恩的《常识》则为北美独立做了思想准备。潘恩是一个激进的资产阶级民主主义分子，极力主张北美脱离英国独立，建立全新的政权。
　　
　　他的《常识》极具政治远见，文中犀利地抨击了英国的劣行和保守派的妥协懦弱，并详细地分析了北美的局势，最后一针见血地指出：北美一日不独立，一日无法摆脱奴役。他的《常识》文字激昂，立场坚定，像一枚深水炸弹，短短三个月就发行了一万两千册。当时北美几乎所有的白人成年人都阅读过此书，华盛顿领导的士兵更是人手一份。《常识》用天赋人权的思想将人民的思想武装起来，推动了北美独立的思想进程。
　　
　　这样一来，殖民地的局势告别了不明朗状态，北美脱离英国宣告独立成为大势所趋的潮流。来自各个殖民地的议会代表先后在大陆会议上提出独立要求。6月12日，大陆会议成立了一个由托马斯•杰斐逊、约翰•亚当斯、本杰明•富兰克林、罗杰•谢尔曼、罗伯特•利文斯顿五个人组成的独立宣言起草委员会。