图书是人类精神的食粮，进步的阶梯，智慧的明灯。一个国家图书事业的状况，往往能成为判断整个文化水平的重要标志。鲁迅在教育部供职期间，为改组、发 展当时的国家图书馆——京师图书馆也付出了很大的精力。京师图书馆创建于1909年(宣统元年)7月，1912年8月27日正式开馆。开馆之初，藏书不 多，善本书和阅览书的总数仅有五千四百二十五部。鲁迅为了充实馆藏，于1912年秋就以教育部的名义调各省官办书局所刻书籍入藏该馆。次年，又以教育部名 义将一部铜活字印的中国大型图书——《古今图书集成》调拨给京师图书馆。1916年4月，鲁迅还通过政事堂取得内务部的同意，明文规定凡经内务部立案的出 版物均应分送京师图书馆一份庋藏。同年，他还以教育部名义为京师图书馆征取各省区最新修刊的志书和征求各种著名的碑碣石刻拓本。在《鲁迅日记》中，还有他 多次将中外书刊捐赠京师图书馆的记载。特别需要提及的是，《永乐大典》(残本)与文津阁《四库全书》这两部举世闻名的重要典籍，也是经过鲁迅的据理力争才 移藏京师图书馆，免遭散失的厄运的。此外，鲁迅还四处奔走，为京师图书馆及其分馆择定馆址。为了拟定京师图书馆的年度预算和改组方案，鲁迅甚至累得“头脑 岑岑然”。鲁迅苦心孤诣地保护我国重要典籍与历史文献资料，奠定了今天北京图书馆丰富馆藏的基础。
　　
　　鲁迅在教育部供职期间参加的学 术活动，主要是在读音统一会提议采用注音字母。读音统一会的职责是审定国音，标定音素，采定字母。会员资格须具备下列四个条件中的一条：一、精通音韵； 二、深通文字学；三、通一种或两种以上外国文字；四、熟悉多处方言。这些条件，鲁迅几乎全部具备，因此被教育部延聘为该会会员。1913年2月，读音统一 会在教育部礼堂召开。莅会者除教育部延聘的会员，还有各地代表及蒙、藏、华侨代表共四十四人。会议经过一个多月工作，审定了六千五百余字的国音；但在核定 音素、采定字母时，却产生了激烈的争议。由于在学术辩论背后又隐藏着政治纷争，所以会场变成了角斗场。会员们互相破口大骂，乃至抡起板凳动武。会议正、副 主席吴稚晖与王照也参加了这场混战。鲁迅回忆说，王照为了入声存废问题，曾和吴稚晖大战，“战得吴先生肚子一凹，棉裤也落了下来”。当各种意见争持不下 时，鲁迅等五人根据章太炎在民元前四年拟定的一套标音符号加以斟酌损益，拟定了三十九个注音字母。这些字母采用的是笔画最简而音读与声母韵母最相近的古 字，适于借用来做注音符号，因此表决时以多数票通过。鲁迅等人提议并于1918年底由教育部正式颁布的这套注音字母，在解放后新的拼音文字公布之前，对帮 助人们记音识字产生过重要的辅助作用。
　　
　　在提倡美育，开展通俗教育等方面，鲁迅也作出了重要的贡献。业余时间，他还抄录、校辑了 《谢承后汉书》、《嵇康集》、《云谷杂记》、《唐宋传奇集》等十余种古籍，搜集了五千多种汉魏六朝和唐代的碑铭、墓志、石刻画像的拓本，购置了不少辅助其 考证工作的古物(如古砖、瓦当、土偶、铜镜、钱币、弩机等)，比较系统地阅读了佛学经典……鲁迅进行这些工作，不仅是为了研究中国的思想史、文学史、美术 史、字体变迁史，而且是想通过解剖中国的历史和民族文化遗产来研究中国数千年封建社会的本质，发掘我们民族的精神特质，进一步探寻中国社会的出路。在这种 默默的工作背后，跃动着鲁迅的一颗炽热的心。
　　
　　鲁迅在教育部供职期间，尊孔复古的乌云笼罩着中国的天空。尤其是袁世凯时代，不但恢 复了尊孔祭典，而且还新做了古怪的祭服，妄图用儒家学说做“敲门砖”替袁世凯敲开“龙庭宝座”的大门。对于教育部尊孔复古的举措，鲁迅多次进行了抵制和揭 露。1912年9月28日，教育部在孔庙演出了一出“祭孔”丑剧。参加祭典的仅三四十人，或跪或立，或旁立而笑，还有人在旁边破口大骂，致使典礼顷刻间便 草率结束。鲁迅在当天日记中寥寥数笔，就活画出这次祭孔活动荒诞可笑的情景。1914年，鲁迅又跟其他五位同事一起签名写信给当时的教育总长，反对“读经 祭孔”，并将信另抄一份摊在办公桌上，部里的职员都竞相来阅。这封信有如一枚炸弹，冲破了教育部令人窒息的空气。1916年秋，教育部对袁世凯任总统时制 定的《教育纲要》进行讨论。鉴于这一纲要以“尊孔尚孟”为宗旨，鲁迅在征询意见的“说帖”上签注意见，旗帜鲜明地主张对这一纲要“根本取消”、“明文废 止”。对于各地呈请表彰节烈和实行尊孔措施的公文，鲁迅只要看到，也无不主张驳回。例如有一次，山西大学堂“崇圣会社”递交了一份尊孔崇圣的呈文，要求在 山西大开文庙，提倡崇圣，昌明孔教。鲁迅指出，“崇圣会社”这个名称就可笑，更不要谈内容了。但是对于这种现象不能仅止于嘲笑，而应该认真剖析产生的社会 根源。后来，由于鲁迅等人的抵制，社会教育司以“民国祀典尚未制定”为理由，巧妙地驳回了这份经袁世凯批转的呈文。
　　
　　在北洋军阀统 治时期，经费支绌是国家机构中普遍的现象。而在政府各部中，教育部又被称为“第一穷部”，不仅领薪金要领签，排班，等候，受气，而且经常积欠，需昼夜奔 走，向国务院呼号，向财政部坐讨，才能索取到一小部分，真所谓“盼薪不至泪斑斑，薪在虚无缥缈间”。据鲁迅1926年统计，教育部欠他薪金已达两年半以 上，共计九千二百四十多元。因此鲁迅幽默地把自己称为“精神上的财主”、“物资上的穷人”。当时，教育部部员曾组织索薪团，冒着被反动军警打得头破血流的 危险，包围财政部，要求补发欠资。鲁迅也曾参加过这种索薪斗争。
　　
　　在教育部供职，是鲁迅前期主要的社会职业。鲁迅利用他的职务，一 方面为中国的文化教育事业作出了力所能及的贡献，另一方面又从政府机构内部洞察到北洋军阀的黑幕，这对他的创作活动和思想发展都产生了一定的影响。五四运 动之后，鲁迅勇猛地投入了无产阶级领导的新文化运动，他在教育部就基本上没有再做什么实际工作了。