5岁的女孩斯塔尔是妈妈奥托姆带大的，她们生活在波西米亚的一个小岛上。这里的人民自给自足，无论男女都不用剃刀刮毛，即使满身臭汗也能泰然处之，虽然原始落后，却也怡然自得。
　　
　　尽管这听起来相当诱人（尤其是在人头攒动的集市上，那味儿可真是绝了！），但不幸的是，这里绝非天堂。岛上居民和当地人都喜欢把空易拉罐扔进排水沟里。奥托姆告诉斯塔尔，
　　
　　收集这些铝罐后回收利用，不仅有利于保护环境，还能让她成为百万富翁。
　　
　　奥托姆带着斯塔尔来到当地的垃圾场，在这里，斯塔尔捡拾铝罐和玻璃瓶，然后将它们卖掉，这样，她平均每天可以赚到1.45美元。尽管奥托姆有一颗波西米亚人的心，但她绝非一个乡下土包子，她还说服斯塔尔将回收铝罐赚到1.45美元用于投资，这样就可以让女儿成为百万富翁。
　　
　　奥托姆把每天赚到的1.45美元投资于美国股市，每年赚到9%的平均回报（这还略低于过去90年股市的平均年收益率呢）。
　　
　　此外，她还在别的方面比其他母亲棋高一着：如果教斯塔尔学会节约，女儿同样能变成一个理财高手。但是，必须让女儿自己学会赚钱，而不是把金钱作为“礼物”送给斯塔尔，因为那样做的话，女儿或许会变成一个理财弱智。
　　
　　把时间往前快进20年。现在斯塔尔已经25岁了，尽管已经不在垃圾场捡铝罐，她母亲还是坚持让她每月上交45美元，相当于每天1.45美元左右。奥托姆继续把斯塔尔的钱用于投资，
　　
　　而斯塔尔则在当地农贸市场叫卖自制的“捕梦网”。
　　
　　而斯塔尔最好的朋友露西则住在纽约市，就职于一家投资银行。（我知道，你肯定会问这两个人怎么会有瓜葛，我承认，这纯粹是我胡编的故事。）露西过的是“优质”的生活，出则宝马汽车，吃则高档餐馆，余下的收入就买买衣服，看看演出，或者花在昂贵的高档皮鞋和炫目的珠宝首饰上。
　　
　　到40岁的时候，露西开始每月储蓄800美元，而且还常常通过电子邮件对斯塔尔每月只投资45美元的做法指手画脚。
　　
　　斯塔尔起初并不想吹嘘，但日子久了，她觉得自己实在需要给露西一点颜色瞧瞧。
　　
　　于是她回了一封邮件：“露西，在理财方面遇到问题的是你，不是我。你现在每月用于投资的钱确实比我多，但如果你想在退休时和我一样有钱，每月只投资800美元可是远远
　　
　　不够的。”
　　
　　这封邮件让露西有点摸不着头脑，她觉得，斯塔尔肯定是吃了波西米亚特有的迷幻蘑菇，否则绝不会这样胡言乱语。
　　
　　25之后，两个女人都岁了，于是，她们决定一起到墨西哥的查帕拉湖（LakeChapala）边租一套退休公寓，在那里，她们的钱足够花上一段时间。
　　
　　斯塔尔问露西：“你按我的建议每月多投资一点钱了吗？”
　　
　　露西不以为然地回答：“一个每月只投资美元的人的建议可信度有多高？”
　　
　　“可是露西，你忽视了‘诺亚原则’。尽管你每月的投资额比我多得多，但最后赚到的钱肯定要比我少得多，因为你开始得太晚了。”
　　
　　需要说明一点，两位女士在股市上的收益率是相同的。有些年她们都赚钱，有些年都赔钱，但是从总体看来，她们都实现了9%的年均收益率。
　　
　　图2.1表明，由于斯塔尔开始投资的时间更早，因此，她的投资总金额可以达到32400美元，并能把这笔钱变成100多万美元。而露西尽管每月的投资额足足比斯塔尔多了8倍，但因为开始得较晚，所以，最终的收入还是比斯塔尔少了237052美元。
　　
　　我直到19岁时才开始投资。所以说，斯塔尔比我“下手”早多了。但我还是比大多数人早了一点，因此，我还是有更多时间让“诺亚原则”在我身上制造奇迹。1990～2011年，我一直把自己的钱投资于美国及全球股市，并实现了超过10%的年均收益率。我在1990年放在股市里的钱，到现在已经比最初翻了7倍。