“台州地阔海溟溟，云水长和岛屿青。”1200年前，大诗人杜甫在台州地界云游的时候，肯定没有想过这片濒海临山的土地上，会孕育出这样一个神奇的部落：台州商人。他们白手起家，创造了一个个“无中生有”的神话。台州商人为浙商群体添上了精彩而浓重的一笔，涌现出勇闯“禁区”的民营造车第一人李书福、成功打响苏泊尔品牌的苏增福、首批登上中小企业版的伟星集团总裁章卡鹏、创造“穷人银行”——泰隆模式的王钧等等。
　　
　　历史上的台州是一个典型的贫困农业区，又是一个以海为田、“资食于海外”的地区。《嘉靖太平志·食货志》称“太平无富商巨贾巧工，民不越乎以农桑为业，间有为贾者，盐利大，鱼次之，已而商次之，工又次之”。由于地少人多，不少人便寻机外出经商，商品意识历来较强。
　　
　　进入新时代，也就是十一届三中全会前后，沉寂了许久的台州商人再度萌芽。当时土地产权制度的变革风起，台州不少农民开始自发地利用山地和海涂自然资源开展各种家庭副业和非农经济活动，成为踊跃的商品生产者。这时，台商的雏形——社队企业中的经营者、供销员，集市中的贩卖商和其他手工业者组成了台州初级经济形态的活动主体。黄岩利民皮鞋厂、三友纺织器材厂、玉环冷凝器厂以及吉利前身的黄岩县制冷元件厂等一大批企业都已具备一定的规模。这一时期台州商人的活动领域主要集中在这样几个方面：以水果、水产品为原料的食品和饲料加工业；外出务工或者经商；外出收购废旧钢铁、铝线铜材和橡胶塑料等的拆旧利废行业。尤其是涉足拆旧利废业，几十万台州人走出去，成千上万吨废旧钢铁运进来，不仅积累了最初的财源，而且锻炼出了创业的本领。在这一过程中，台商们利用“打硬股”这一温黄地区流行的传统，充分联手，合作开发，互动多变，快速致富。