到2012年，联合王国的女王伊丽莎白二世继位60周年，王室传记 威廉•肖克罗斯（WilliamShawcross）由衷地说：“我想说，在这波澜起伏的半个多世纪，伊丽莎白二世做了这个国家的元首，再好不过了。她的这份工作可不轻松。她是名义上的政府首脑，要和首相保持密切联系，还要应付各种复杂的局面。这还是个孤独的岗位，她送走了一个又一个至爱亲朋，越来越孤独。”10年前她继位金禧纪念，在庆祝活动开始前的短短几周内，母亲和妹妹突然相继去世。她母亲伊丽莎白王太后享年101岁，妹妹却只有70出头。她还来不及收拾好悲伤的情绪，就要迎合公众的热烈祝贺。她必须完美地扮演奉献、正直、谨慎、坚定的明君形象，她也做到了。
　　
　　威廉•肖克罗斯说，君主制度古老但并非过时，它蕴含着丰富的伤感情绪、信仰和想象力，比共和制更富有魔幻色彩。女王的继位也如此，她在树上还是公主，下了树即成君主。1952年初，25岁的伊丽莎白公主和丈夫菲利普王子出访英联邦国家。2月5日晚，他们下榻于肯尼亚森林里一间修在大无花果树上的树屋里。头天黄昏，公主在树上拍摄野生动物；第二天黎明，她又爬到树冠看日出，这时一只白色的鹰在晨光中飞来，在她头顶盘旋。她的随从侍官说：“后来，我才意识到，那一定是先王去世的时分。”
　　
　　驾崩的国王乔治六世年仅56岁，已缠绵病榻数年，御医向所有人包括王室，隐瞒了国王严重的病情：肺癌。乔治六世的去世令英国人悲痛不已。二战期间，他和王后是英国国民抗战的精神领袖，在德国空军空袭伦敦时，他和家人没有离开白金汉宫，选择与民众一起坚守。2011年颇受好评的电影《国王的演讲》就讲述了这位天生羞怯、本以为自己不适合做君主的人，如何战胜先天不足和内心恐惧，成为坚定的人。上年纪的民众至今记得听到国王去世的消息那瞬间的情形。肖克罗斯当时和妈妈正在花园里，他妈妈听到广播，忍不住抽泣起来。她和数百万英国人在胳膊上戴了一个月的黑纱。
　　
　　网络时代很难想象60年前信息如何从伦敦传到肯尼亚，英国媒体比伊丽莎白公主更早知道她继位成了君主。公主一行从BBC的短波节目中确定了消息，立刻改变行程回国，两个孩子的妈妈、年仅25岁的伊丽莎白成了女王。她很镇定，反倒是菲利普王子的反应“好像天塌了一半”。他们飞回伦敦是晚上，丘吉尔和在野党领袖艾德礼接的机。伊丽莎白出乎意料地努力展露出笑容，只有坐进轿车，她才躲进角落里。
　　
　　2月6日清晨的丘吉尔，正在他第二任首相任期内。国王去世的消息传来时，他还躺在床上，一边抽雪茄，一边看报纸。他拨开身边成堆的报纸，说：“这会儿，别的事都不重要了。”他的助手提醒他，要做好与新女王共处的准备，他恍然大悟：天哪，我几乎不了解她，我一直觉得她还是个小姑娘——之后，一段老骑士支持、呵护小公主的浪漫故事开始了。每周二是女王和丘吉尔首相例常会面的日子，经历了20世纪前半叶所有动荡的丘吉尔教了她许多。后来女王曾说他们的会谈“总是非常有趣”，丘吉尔也透露他们谈的是“赛马”。