在北大人的精神血脉里，一直有一种温暖的东西被传承了下来，它跟功利无关，跟金钱无关。
　　
　　每个北大人读书做学问都会自觉地承担起这样一种使命，那就是要推动人类文明的进步，推动中国的进步。
　　
　　周国平说，任何一种真实的活法必定包含两个要素，一是健康的生命本能，二是严肃的精神追求。生命本能受到压制而萎靡不振，是因为活得不真实。精神上没有严肃的追求，随波逐流，也是活得不真实。这两个方面又是互相依存的，生命本能若无精神的目标是盲目的，精神追求若无本能的发动是空洞的。
　　
　　在北大，想要活得真实，就得有精神的目标，就得有严肃的精神追求，一旦选择这种活法，你就是自由的、愉悦的，你的生命就是活泼的、跳跃的。
　　
　　北大人向来重精神，我想北大以及北大人能够成功就在这一点上。
　　
　　钱理群教授说过，在生存、温饱基本解决，即达到衣食无虞以后，人在精神与物质上应有什么追求就是一个大问题。
　　
　　北大历史上的很多学者、教授，他们显然更注重精神对人的生命的意义，他们追求的是“简单的物质生活与丰裕的精神生活”。