东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
　　
　　重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
　　
　　——柳永《望海潮》
　　
　　《望海潮》词调始见于《乐章集》，为柳永所创的新声。这首词一反柳永惯常的蘼丽风格，以大开大阖、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙展现了杭州繁荣壮丽的景象，可谓“承平气象，形容曲尽”。
　　
　　“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”起首三句，入手擒题，以博大的气势笼罩全篇。首先点出杭州位置的重要、历史的悠久，揭示出所咏主题。三吴，旧指吴兴、吴郡、会稽；钱塘，即杭州。此处称“三吴都会”，极言其为东南一带、三吴地区的重要都市，字字铿锵有力。其中“形胜”、“繁华”四字，为点睛之笔。
　　
　　“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”远望去，垂柳含烟、虹桥似画，风帘摇曳、翠幕如纱，真个是画中才有的好景致啊！这一处人烟阜盛，各式建筑鳞次栉比、檐牙错落，微风过处，千门万户帘幕轻摆，显得怡然安详，好一个人间天堂！也只有这样富有灵气的都会才配得上楚楚那样的蛾眉女子。
　　
　　“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。”钱塘江边，高耸入云的古树围绕着沙堤，汹涌的江涛仿佛发了怒般奔腾而来，激起如霜如雪的白色浪花，而那壮阔的钱塘江更像一道天然的壕沟阻挡着北方敌人的进犯。一个“绕”字，尽显古树成行、长堤迤逦之态；一个“卷”字，又状狂涛汹涌、波浪滔滔之势。
　　
　　“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”穿过钱塘江，他又拥着楚楚信步来到街市上。放眼望去，珠玉宝石遍陈于市，家家户户绫罗盈柜，男男女女的衣饰更是鲜丽豪华、竞相斗艳。只“列”、“盈”、“竞”三个字，便把杭州城的繁荣昌盛、富庶奢华落到了实处。
　　
　　“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”最是妩媚楚楚女，最是风情还要数那碧波万顷的西子湖。西湖，自古以来便是杭州城最为耀眼绚目的一张名片，来杭州不到西湖，等于没来过一般。
　　
　　重湖，是指西湖中的白堤将湖面分割成的里湖和外湖；叠山，是指灵隐山、南屏山、慧日峰等重重叠叠的山岭。在柳三变眼里，西湖的湖山之美，只能用“清嘉”二字概括。而那三秋桂子、十里荷花，更是牵出了诸多意象，湖、山、秋月、桂花、荷花纷纷奔赴而来，令人心旷神怡、遐想万千。